Глава 23

Закутавшись в огромное одеяло в белом пододеяльнике, я сидела на полу у окна в своей комнате и смотрела сквозь стекло на залитый лучами утреннего солнца дворец. Самое прекрасное и светлое здание в поселении виделось мне темным и грязным, ибо там поселилось настоящее зло. Что мешало мне пойти сейчас, пока все т’эйхе спят после бессонной новогодней ночи, и уничтожить вампиров? Может страх? Да, есть немного. Может та едва уловимая улыбка принцессы, что излучала столько тепла и доверия? Принцесса – возможно, она даже смогла бы мне помочь. Если бы так не боялась братца.

Казалось, что я брожу в бесконечном лабиринте. И, казалось, один удар – и сломаются его картонные стены и я выйду. Но что-то гнало меня дальше по многочисленным извивающимся переходам. Мне казалось, что я давно заблудилась, запуталась в себе, своих чувствах, непонятном мне долге перед чужим народом…

Так я сидела долго. Размышляя о возложенной на сеня миссии, долго, своих отношениях с Аароном. Хотелось сдаться на волю провидения – ведь решиться на убийство, пусть и вампира, а не настоящего т’эйхе – казалось почти невозможным. Быть может, Земля выстоит против него? Тогда моя роль не так уж и важна. А если нет? И не раскроют ли меня, если же я все таки сдамся и оставлю все, как есть?

Днем пришла Тайра. Она без стука, как обычно приходят т’эйхе, вошла в комнату, неся в руках бутылку вина и два бокала. Я так и сидела на полу у окна, обдумывая варианты дальнейших моих действий. Она молча подошла ко мне и опустилась на пол около меня. Я по-прежнему смотрела в окно, слыша, как льется вино в бокалы. Наконец, она протянула мне один из них, и я повернулась к ней.

- За любовь? – предложила она тост. Звякнуло стекло, и мы пригубили напиток. Кстати, т’эйхе пили вино больше как дань земной традиции, не пьянея. Вкусовые рецепторы т’эйхе меняли вкус вина так, что оно приобретало вкус пряного компота. Ничего такого, но многие из т’эйхе провели достаточно много времени среди людей, чтоб перенять некоторые их привычки. Усиленная регенерация организма т’эйхе не позволяла отравить мозг так быстро, как это происходило с человеком. Для состояния опьянения доза алкоголя должна быть поистине большой. – Почему ты так поступаешь с ним? – вдруг спросила она.

- С кем? – спросила я, прекрасно понимая, о ком идет речь.

- Ты же знаешь, о ком я говорю, – Тайра словно прочла мои мысли.

- Знаю, – согласилась я, и снова отвернулась к окну.

- Мы с Аароном никогда не ладили, – начала она после недолгой паузы. – Я знаю его еще с детства. Он уже тогда был таким… холодным, непреклонным, даже порой жестоким. И с каждым годом это проявлялось все сильнее. А потом мы повзрослели, стали что-то значить… Мы всегда придерживались разных взглядов. И, если честно, я была очень расстроена, что именно он, а не кто-то другой попал в Совет. Ну, эту историю ты, наверное, знаешь, – грустно хохотнула она. – На том, первом для него собрании обсуждалась наша жизнь среди людей. Аарон тогда предложил уничтожить человечество или свести количество людей к минимуму. Как делали это наши предки во времена великих войн. И убедил в правильности этого решения половину Совета. Не смотря на то, что он тогда фактически еще не был одним из нас, его голос засчитали. И мы, противники его предложения, остались в меньшинстве. Мы решили… устранить его, считая его доводы жестокими и несправедливыми. Он не был членом Совета, и это не было бы незаконно. Попытка не удалась. Аарон исчез.

Когда Эрик побывал у него, он сказал, что его приютила человеческая девушка. По своему желанию. И, по-видимому, он даже не пытался ее убить или угрожать ей, хотя на вид вполне здоров и способен на это. А потом тот поединок… Меня тогда удивило, как столь слабое существо, как человек, может не побояться нашей мощи и раз за разом рушить все мои планы. А потом, прошел слух, что Ар влюблен в ту самую девушку. Я даже не сомневалась, что это ты. И если честно, мне было очень интересно посмотреть еще раз на ту, что покорила сердце этого бесчувственного т’эйхе. А еще я с нетерпением ждала, когда он привезет тебя. И еще я ждала, как Совет откажет принять тебя. Чтобы он упал духом. Или покинул нас и ушел к людям – при его упорстве можно было этого ожидать. Я была уверенна, что так и будет…

А оно вон как все обернулось. Теперь ты сама член Совета, да еще и та, которая меня может выгнать из него одним лишь словом… – она засмеялась и отпила вино. – Когда Аарон вернулся в Совет, он изменил свое мнение о людях, и теперь защищал их. Хотя после нашей не совсем честной игры мы потеряли много сторонников. Но он убедил в обратном всех членов Совета, и единогласно было решено лишь отгородиться от людей куполом, а не убивать их… При всем том, что Аарона я никогда недолюбливала, и сейчас я бы не назвала его самым приятным из т’эйхе… Я должна как-то помочь ему. Он любит тебя, как никого никогда не любил. Ему плохо без тебя. Действительно плохо. Он всегда был… как его клинок – холодным и равнодушным. Он и сейчас такой, но не рядом с тобой… Я не знаю, что между вами вчера произошло, но таким я его еще не видела… Я случайно встретила его в коридоре, и даже испугалась его – столько злости было в его глазах. А аура… Она даже не шелохнулась, я не чувствовала её. И когда он вышел из дворца, я пошла за ним – уж слишком спешно он уходил. Он разбил в щепки несколько столетних деревьев. А потом… опустился на колени и заплакал. Никогда бы не подумала, что бесчувственный камень может плакать. И вот так от одних лишь чувств разбить деревья… Я проводила его домой. Потому что боялась за него. Впервые в жизни… А потом он пил. Много. А я просто сидела рядом. Потому что не знала, что должна делать. Я спросила его, зачем он это делает. И знаешь, что он мне ответил? «Она не любит меня. И я ничего не могу сделать»… А мне казалось… это не так. Я видела тебя тогда, во время нашего поединка с Аароном… Ты была готова сама подставиться под удар, ты не думала о себе… Я видела здесь, как ты на него смотришь… Я понимаю, что не имею права спрашивать, но все же… Мне просто больно видеть его таким… Почему ты так с ним поступаешь?

В моем горле стоял ком. Глаза наполнились слезами, готовыми побежать из них, едва я произнесу хоть слово. Неужели это правда? Неужели ему действительно так плохо? Ослепленная холодом собственноручно созданной пустыни и стоящей впереди целью я не замечала этого. Я пыталась оградить его от боли и сама причиняла ее ему. И я заговорила, словно балансируя на тонком остром лезвии, опасаясь сказать хоть что-то лишнее. Тайра не Аарон, она не будет думать, что ей дороже: я или долг. Она прикончит меня сразу же, если правда раскроется. И в первую очередь потому, что ее долг, ее призвание защищать своего короля.

- Я… Не знаю… – вопреки ожиданиям мой голос не дрогнул, хотя я с трудом подбирала слова: - Так будет лучше. Должно было быть лучше. Ты права – я любила его. И сейчас люблю. Но.. Это сложно объяснить. Я поговорю с ним. Обещаю.

Я замолчала. Тайра вдруг поставила свой бокал на пол и обняла меня за плечи, крепко прижимая к себе.

- Я не знаю, что творится в твоей душе. Не чувствую. Но ты всегда можешь поговорить со мной. Если нужно. Я могу помочь тебе и поговорить с Аароном, и попросить его подождать. Пока ты разберешься с собой. Я уверена, он поймет, он должен понять.

- Спасибо. Но лучше я сама… попробую, – тихо ответила я.

Некоторое время мы сидели молча. Тайра добавила вина, и снова заговорила, сменив тему.

- Красивый вид, – она кивнула на окно. Там разгорался день. Солнечные лучи играли в салочки между башнями дворца.

- Да, – согласилась я. – Вроде привычно все: деревья, снег. А дворец – как в сказке. – Я отпила вина и спросила: – А тебе этот мир не казался сказкой, когда ты попала сюда?

- Сказкой – вряд ли. Он показался серым и угрюмым. Потом, когда я привыкла, мне стало казаться, что Элдерейт был слишком пестрым и легкомысленным. Хотя, я скучаю…Там небо было лиловым. И звезды другие. А днем порой были видны очертания соседних планет…

Мы долго говорили о наших мирах, больше не затрагивая тем обо мне и Аароне. Давно было выпито вино. Мы перебрались на кухню, где медленно уничтожали запасы конфет и фруктов. Я поймала себя на мысли, что с Тайрой, которую я всегда считала такой величественной и недоступной, так легко общаться. Пожалуй, мы могли бы даже подружиться. Потом. Когда мне не придется столько всем им врать.