А затем, не удержавшись, мы зашли на оружейный рынок. Я прекрасно понимала, что без оружия нам не обойтись, а те кинжалы, что у меня есть, совсем не подходят. Поэтому я потащила упирающегося Дио к прилавку. Было видно, что дроу очень хочет купить себе достойное оружие, а денег у нас было не так уж и много. Поэтому он до последнего упирался. Но все же здравый смысл победил над смущением, и Дио сдался.

  В итоге мы нашли дроу пару прекрасных клинков. Правда продавец долго не мог понять, как двое замарашек будут оплачивать не самое дешевое оружие. Оплатили. Я достала из рюкзака свой запас монет и купила дроу его оружие. Он конечно отпирался и жутко обиделся, но я видела, как он бережно прижимает к себе клинки. Эх, что не сделаешь ради новоиспеченного брата.

  Правда, пришлось убеждать Дио, что я выгодно вложилась и то, что теперь он точно победит всех злодеев и не допустит, чтобы на его новую маленькую сестренку напали злые дяди. Метод психологического воздействия действовал безотказно, поэтому дроу вскоре понял, что оружие было необходимой покупкой.

  А затем мы скрылись от людских глаз и "ускакали" из этого города. Да уж, оставил он о себе не самые радостные впечатления. Надеюсь, мы больше никогда не вернемся сюда. Мне этого определенно не хотелось.

  ***

  И вновь началось путешествие. Каждый день мы передвигались прыжками. Решили, что не стоит выжимать себя полностью, поэтому совершали всего пять прыжков. А остальное время сидели и разговаривали. За это время мы успели довольно сильно сблизиться.

  А на шестой день путешествия мы прибыли в столицу. И я сразу же в нее влюбилась. Это был удивительный по своей красоте город.

  Я шла, ведомая за Дио, и вертела головой. Было интересно. Город действительно поражал своей изящностью и красотой.

  - Нравится? - спросил Дио.

  Я кивнула, не отрывая взгляда от красивых зданий и улиц.

  - Этот город является одним из самых красивых городов этого мира. Как же здесь все изменилось за десять лет. Как же я давно здесь не был, - с грустью ответил дроу.

  Я сжала его ладонь и одобряюще улыбнулась:

  - Дио, не грусти. Скоро все вернется, ты увидишь семью...

  Брат остановился и обнял меня. Я понимала, как ему тяжело. Понимала, что он просто боится. Я тоже боялась: боялась неизвестности, того, что раскроют, будущего. Но я довольно умело скрывала свои чувства от дроу. Ему и своих проблем хватает.

  Остановились мы в небольшом, но уютном трактире. Дроу специально выбрал такой, где его никто бы не узнал. Видимо, он хочет сделать сюрприз своей семье и появиться неожиданно.

  Кстати, о появлении. Дио сказал, что он найдет нам приглашение на праздник. Я не очень хотела туда идти, но брат так просил... К тому же я никогда не была на таком грандиозном празднике. Да и опасения были во многом беспочвенны: все гости должны быть в масках, и среди огромнейшей толпы будет не так уж и просто отыскать меня. А ещё, если что-то случится, я всегда смогу убежать.

  Эх, знала бы я, что сбежать - это не значит спрятаться. И то, что поиск лишь распаляет азарт. Но откуда же мне было знать? Откуда? Ну да ладно. Сейчас у меня не было даже малейшего предчувствия беды. Наоборот, я чувствовала себя прекрасно.

  За долгое время я наконец-то смогла хорошо вымыться!!! Какое же это всё же счастье... После этого я хорошенько поела и нормально поспала. Моему счастью не было предела. И лишь одно меня немного мучило - я все никак не могла рассказать брату о том, что я дракон.

  И все же я решилась. Произошло это на четвертый день после нашего прихода в столицу. Дио позвал меня в комнату, чтобы сообщить несколько хороших новостей.

  Я нерешительно постучала в дверь, ожидая, когда дроу откроет мне дверь. Было страшно, ведь я понимала, что медлить нельзя, иначе я просто потеряю его доверие. А этого я допустить не могла.

  - Ника, проходи скорее, - открыв дверь, парень широко улыбнулся и пропустил меня в комнату.

  - Дио, мне нужно кое-что тебе сообщить, - глубоко вздохнув, выпалила я.

  - Что-то случилось?

  - И да, и нет.

  - Ну рассказывай. Если тебе нужна будет моя помощь, я тебе помогу.

  - В общем... я дракон.

  В комнате повисло гробовое молчание. Я сидела в кресле, не смея поднять глаз.

  - Дракон, значит? Удивительно, но я подозревал, что с тобой не все так просто, - весело ответил Дио.

  Я нерешительно подняла глаза. Дроу улыбался и не выглядел ничуть удивленным.

  - Это ещё не все. Я сбежала из дома.

  - Зачем? Твои родители обижали тебя?

  - Не совсем. Они просто не любили меня. Я была им не родной дочерью.

  - Даже так... И кто же твои настоящие родители?

  - Я не знаю. Меня ещё младенцем подкинули в семью к "стремящимся". Мое имя - Анастиса ла Дириль Нуррин.

  - Ла Дириль Нуррин, - задумчиво произнес парень, - знаешь, кажется, они будут присутствовать на празднике.

  - О, нет, - со стоном схватилась я за голову.

  - Ну и чего ты боишься? Ты будешь в маске, под другим именем. Внешность мы можем на всякий случай изменить.

  - Не нужно. Они меня запомнили не такой, - я провела руками себе.

  - Ты изменила внешность?

  - Последствие оборота, - ответила я и рассказала дроу всю историю.

  После этого дроу надолго задумался. Я закусила губу и смотрела в одну точку. Неожиданно Дио заговорил:

  - Знаешь, я все понимаю, но вот меня интересует только два вопроса.

  - И каких же? - с внутреннем содроганием спросила я.

  - Какой ты дракон? И ты ещё до сих пор не нашла себе пару?

  - Нет, пару я себе не нашла. А вот дракон... - я замолчала, не зная, как сообщить дроу новость о том, что я черная драконица.

  - Хорошо, ты можешь мне сейчас не говорить об этом. Но обещай, что однажды ты покажешь свою драконицу.

  - Обещаю! Ты самый лучший брат на свете, - подскочила я к Дио и обняла его.

  - А то я не знаю! А теперь пора перейти к более важным делам. Итак, я достал нам билеты. А ещё... там будет моя семья.

  - Это ведь хорошо, правда?

  - Да, это прекрасно. Нам осталось подготовиться. Тебе платье, мне - костюм, а ещё две маски. У меня деньги есть, они лежат в банке. Осталось только забрать их, да так, чтобы об этом никто из посторонних не узнал. Это, в принципе, просто. Сейчас этим и займусь. А завтра идем за покупками.

  - За покупками? О, нет.

  - Ты не любишь покупки? Очень странно.

  - Ничего странного. А что хорошего в том, чтобы одеваться и раздеваться, вновь одеваться и опять раздеваться и так сотню раз?

  - Я даже не знаю, что сказать. Думаю, твоему мужу повезет. Или мужьям, там уж как выйдет. Кстати, ты собираешься поступать в Академию? Совсем скоро начнутся вступительные экзамены.

  - Да, я хочу поступить.

  - Ох, чувствую, что тебе будет нелегко. Там же полно парней, и многие из них свободны. А когда они узнают, что ты драконица, то тебе от них будет сложно отделаться. Очень сложно, - засмеялся дроу, глядя на мое вытянутое лицо.

  Черт, как же я об этом раньше не подумала?

  Глава 3

  - Ах, этот бал! Чудесный бал!

  Ты робкий шепот кавалеров,

  Ты шелест платьев. Нет барьеров!

  Полно лжецов и лицемеров.

  Ах, этот бал, прекрасный бал!

  - Тогда почему же он прекрасный? - неожиданно спросил вошедший в комнату брат.

  - А тебя не учили, что заходить в комнату без стука крайне неприлично? - задала встречный вопрос я, поправляя выбившийся из прически локон.

  - Я стучал, но ты, видимо, меня не слышала.

  - Да?

  - Конечно. Так все же, почему он прекрасный?

  - А он не прекрасный. Это просто и-ро-ни-я, - весело ответила я, пожав плечами.