— Нет. Я не нарушил правила.

— Долгое время без секса.

— Да. Это так.

В его голосе был странный, натянутый тон, который она не понимала.

— Почему ты оказался там? И почему ты так долго там оставался?

— Я… я не знаю.

Это звучало как отговорка или как тайна, о которой не хотят говорить, поэтому она не ждала ответа.

Но через мгновение Дэш продолжил:

— Я рассказывал, что некоторое время вынужден был жить на примитивной планете с племенем, которое жило в пещерах. Я там был три года, и это было… было очень тяжело… тяжело вернуться. Жизнь была настолько сложной и… тяжелой в цивилизованном мире, что я не мог приспособиться. Все было слишком… богато, слишком мягко, также… неискренно. Я всё время хандрил. Потом кто-то рассказал мне о Мел Тане и о строгом характере обучения там, и я подумал, что это послужит неким переходом, поможет мне привыкнуть к развитому миру.

Она слушала внимательно, очарованная рассказом.

— Это сработало? Как переход, я имею в виду.

Он покачал головой.

— Я так не думаю. Я… похоже, не мог привыкнуть.

— Ты поэтому захотел научиться бороться?

— В детстве и юности я никогда не был развит физически. Всегда был заучкой. Даже скорее ботаником. И я чувствовал себя беспомощным на той примитивной планете, полагался на сильных людей племени, получал от них пищу и защиту. Я больше не хотел быть таким. И обучение на Мел Тане помогло. Во многом. Я не задумывался о борьбе, но я хотел быть… сильным. Я больше не хочу чувствовать себя беспомощным.

— Что заставило тебя оставить Мел Тан?

Он вздохнул и застенчиво улыбнулся.

— Я… Несколько вещей произошло. Я узнал некоторые… некоторые очень плохие новости, которые не позволили мне продолжать делать, что я делал. А потом меня выгнали. Учитель сказал, что я прячусь от мира и пришло время остановиться, — после паузы он добавил: — Он был прав.

Талия поразмышляла в течение некоторого времени, а потом спросила:

— Какие плохие новости ты узнал?

Дэш молча покачал головой. Он не собирался ей рассказывать.

В конце концов, они были не намного больше, чем незнакомцы.

Принимая это, она спросила:

— Ты рад, что ушёл?

— Я… я ещё не знаю, — он провел ладонью по её длинным волосам, собранными в хвост. — Но могу сказать, что ничто на Мел Тане никогда не заставляло меня чувствовать себя так же хорошо, как сейчас.

Она улыбнулась.

— Значит, прошло много времени с тех пор, как ты занимался сексом?

— Оу, да.

Его тон был странным, поэтому она подняла голову, чтобы изучить его лицо.

— У тебя был секс на этой неразвитой планете? В пещерах, где жило то племя?

Его рот скривился.

Её глаза расширились, когда она поняла, что он не хочет ей рассказывать.

— Значит, ты никогда не занимался сексом раньше, Дэш?

Она видела, как он сглотнул. Затем что-то расслабилось на его лице, и он признался:

— Нет. Это был мой первый раз. Мне двадцать восемь, и я был девственником до сегодняшнего вечера. Жалкое зрелище, не так ли?

— Нет, это не так, — она была удивлена, но было ещё что-то. Что-то, что очень ей нравилось. Она была единственной женщиной, с которой он когда-либо спал. Этот факт не мог не нравиться. — Одна вещь, которую я узнала из моей работы здесь, состоит в том, что у каждого есть свои причины для секса или отсутствия этого. Некоторые люди просто не заинтересованы. Некоторые люди просто этого не хотят.

Он рассмеялся от иронии.

— О, меня это интересовало. Меня это очень интересовало. Я хотел заниматься сексом каждый день.

— Тогда почему ты оставался на Мел Тане?

Дэш покачал головой и уставился на потолок. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить.

— Возможно, часть меня… хотела лишить себя этого, словно я заслужил это.

Она напряглась.

— Почему ты заслужил этого?

Это был слишком интимный вопрос, и она знала это, как только озвучила его.

Губы Дэша сжались, и он пробормотал:

— Я не знаю.

Он знал. Он просто не хотел рассказывать.

И она не имела права спрашивать что-то настолько личное.

Талия постепенно расслабилась рядом с ним и почувствовала, что он тоже расслабился.

Ей очень понравилось, как его тело ощущалось рядом, как будто он действительно хорошо проводит время.

Она хотела, чтобы ему было хорошо.

Она хотела ему нравиться.

Было неправильно, что он так долго лишал себя удовольствий.

Может он позволит ей помочь компенсировать потерянное время?

Она была бы очень рада помочь.