Часть 4

Следующим вечером был ещё один раунд турнира, и Талия чувствовала, что ждёт с нетерпением посещения мероприятия.

Ей хотелось увидеть бой Дэша.

Ей хотелось, чтобы он выиграл очередной раунд.

Талия была абсолютно уверена, что он это сделает.

Это было странное чувство, и она не могла вспомнить, когда испытывала нечто подобное. Это похоже на гордость за близкого человека.

Она не рассказала о своих чувствах Дженель, когда они заняли места в секции досуга. Фактически она вообще не говорила с подругой о Дэше, за исключением того, что прошлой ночью прошло всё хорошо.

Талия чувствовала беспокойство и нервозность, оглядывая подготовленную арену, и ждала начала состязаний.

— Что случилось прошлой ночью? — неожиданно спросила Дженель.

Талия пожала плечами.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаешь, я не заметила изменений в тебе? Я говорила не романтизировать. Это работа, Талия! Ничего, кроме бизнеса, — несмотря на слова, голос Дженель не был злым или грубым. Интонация была нежной.

— Я не романтизирую. Я вообще ничего не делаю.

Дженель окинула девушку скептическим взглядом.

— Хорошо, — призналась Талия со вздохом. — Я чувствую… как будто влюбляюсь в него. Я… Я наслаждалась прошлой ночью больше, чем когда-либо с другим мужчиной. Но я не глупа. Я всё понимаю. Обещаю. Всё будет в порядке.

— Надеюсь.

Выражение лица Дженель было обеспокоенным, но она не продолжила разговор. Одного этого факта было достаточно, чтобы взволновать Талию.

Но на это не было много времени, поскольку заговорил диктор, и участники турнира начали выходить в кольца арены.

На этой неделе пять колец участников.

Талия затаила дыхание, пока не увидела Дэша в маске. Другие комбатанты играли на публику, напрягали мускулы, поднимали руки, а Дэш ничего не делал. Он проигнорировал овации и спокойно прошёл занимать своё место.

Он выглядел меньше массивного монстра, с которым ему придётся сражаться сегодняшним вечером. Талия забеспокоилась.

Затем она вспомнила, что он много лет провёл в Мел Тане. На прошлой неделе он потратил меньше минуты, чтобы победить своего противника.

Он был лучшим, чем кто-либо.

Он будет в порядке.

Пока комбатанты ждали, когда зазвучит зуммер, Талия заметила, как Дэш повернул голову в её сторону. Она представить не могла, что с такого расстояния можно разглядеть её в зале, но, кажется, он сумел и сделал это, как будто думал о ней.

Она обняла себя руками, пытаясь скрыть дрожь удовольствия.

— Проклятье, — услышала вздох Дженель.

Талия повернулась, спросить, к чему относится проклятие, но зуммер оповестил о начале битв.

Она была взволнована, когда бойцы выходили на ринг, но волнение вскоре превратилось во что-то совсем другое.

После первых двух минут она была обеспокоена. Кажется, Дэш не сможет противостоять своему противнику.

Через несколько минут сердце сжалось, в горле встал ком. Противник Дэша был вдвое больше его, и казалось, Дэш не справится с ним.

Спустя несколько минут Талия прятала глаза в ладонях, иногда всё же выглядывая из-под пальцев и стараясь не всхлипывать.

Дэш был отброшен через кольцо, и, прежде чём он снова смог подняться на ноги, бугай схватил его в беспощадном удержании, похоже, он собирался сломать ему позвоночник.

Дэш изо всех сил пытался освободиться, Талии, испугавшись, пришлось опять отвести взгляд и закрыть глаза.

Она будет сидеть на месте, пока громадный мужчина убивает Дэша. Комбатанты не должны были убивать своих противников, но иногда это случалось.

В этих боях не было никаких определённых правил или ограничений. Комбатанты на ринге могли делать то, что считали необходимым для своей победы.

— Что с ним происходит этим вечером? — прошептала Дженель. На арене велись одновременно четыре других боя, но она явно сосредоточилась на том же, что и Талия. — На прошлой неделе он дрался намного лучше.

Талия попыталась ответить, но не смогла. Она оглянулась и чуть не задохнулась, увидев, как огромный человек опять швырнул Дэша на пол. Она закрыла глаза и помолилась любой силе во вселенной, которая бы могла её услышать.

— Он сделал это! — выкрикнула Дженель уже другим голосом. — Он снова контролирует бой!

Талия вдохнула и, когда открыла глаза, увидела, что Дэш действительно восстановил свои позиции. Она смотрела, как он ловко уклоняется от своего противника. И снова. И снова.

Затем Дэшу удалось уйти за спину противнику и неким причудливыми образом сделать выпад и нанести резкий удар по затылку. Большой человек упал и больше не вставал.

Талия с облегчением вздохнула, а толпа взревела.

Дэшу было больно. Она могла это видеть по тому, как он стоял, как шёл.

Но он выиграл этот раунд, и Талия снова могла дышать.

Через два часа девушка отправилась в комнату Дэша.

Они не договаривались о встречи, но то, как они закончили накануне вечером, ясно показало, что Дэш хотел снова увидеть её. Даже если бы он не хотел заняться сексом сегодня вечером после боя, ей нужно было убедиться, что с ним всё в порядке.

Дверь распахнулась, но Дэша не оказалось в дверях, поэтому девушка вошла и огляделась.

И ахнула, когда увидела, как Дэш сидит на одном из металлических стульев.

Она предполагала, что он сходит на лечение своих ран в медсанчасть, но, очевидно, Дэш этого не сделал. После боя он даже не вымылся.

На нём всё ещё были брюки, в которых он сражался, и больше ничего. Кровь засохла на его лице и спине. Он наклонился, поддерживая голову одной рукой на столе.

— Дэш! — закричала она, торопясь подойти. — Что, чёрт возьми, ты делаешь?

Он не ответил. Просто уставилась на неё своими невероятно голубыми глазами.

— Тебе больно! Почему ты не пошёл в медсанчасть?

Он открыл рот, а затем снова закрыл его.

— Дэш?

Наконец он вздохнул:

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке. У тебя кровотечение. Позволь мне помочь…

Он слегка отстранился от её рук.

— Я сказал, что всё в порядке.

— Но ты не в порядке, — она встала и уставилась на него, озабоченная и смущённая. — Ты правда не пойдёшь подлечиваться?

— Мне не нужно лечиться. Нет ничего серьезного.

Он не походил на себя. Он казался напряженным, зажатым.

Талия была слишком обеспокоена, чтобы разбираться, почему. Она поспешила к раковине в ванной и смочила мягкое полотенце. Вернувшись к Дэшу, начала вытирать кровь с его лица.

Он отстранился от неё.

— Тебе не нужно этим заниматься.

— Давай ты просто замолчишь?

Она была так потрясена, что говорила грубо. Это был не тот способ, которому обучали говорить с гостем в Резиденции, но с ним она потеряла всякое терпение.

— Если ты не идёшь к медработникам, то хотя бы смирись с моей помощью.

Он снова хотел возразить. Она видела это по его лицу. Но затем остановился и сел, позволив ей вытереть кровь с лица.

У него было несколько порезов, но самое глубокое было на спине, чуть выше одной из лопаток.

Кожа была слишком разорвана и простой повязки будет не достаточно.

Талия подняла глаза и увидела, что глаза Дэша сосредоточены на ней через зеркало над столом.

Она покачала головой.

— Ты действительно не пойдешь в медсанчасть?

— Я сказал, что всё в порядке. Я был ранен намного хуже этого, на Мел Тане в этом нет ничего особенного.

Она слегка нахмурилась, устав от его глупого упрямства, но потом заметила, как Дэш выпрямился на стуле.

— У тебя есть сломанные кости?

Он начал качать головой, отрицая, но потом признался:

— Может быть, несколько треснувших рёбер.

Гортанно промычав или прорычав, девушка приказала:

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

— Что ты задумала?

— Я сказала, оставайся здесь.

Когда она покинула его комнату, быстро шагая по коридорам Резиденции, чувствовала непреодолимое желание свернуть ему шею.

Какой глупый, упрямый человек просто сидит и терпит боль, когда мог бы что-то сделать, чтобы чувствовать себя лучше?

Что, чёрт возьми, происходит с Дэшем?

В медицинском отделении, она попросила портативное медицинское устройство, которое могло бы справиться с большинством травм. Возвращаясь в комнату Дэша, Талия чувствовала себя менее раздраженной, больше обеспокоенной.

Дэш был не просто упрямым.

Он чуть не проиграл бой, когда ему этого не стоило делать.