- Даша, не кипятись. В другое время она бы давно уже села за кражу. И вообще! Это что за настроение? Младший лейтенант Берестова. Ты операцию выполняешь или душещипательную беседу решила мне провести,- пытался свести все на шутку Морозов.

Даша вздохнула и сказала:

- Мерзость все это, Валер, я как представлю, что уголовный кодекс содержит сотни статей за преступления, а Котиха, Финка и им подобные каждый день совершают кражи. Сколько же по всему Союзу творится гадости. - Она замолчала.

- Даш, но ты ведь по собственной воле дала согласие на операцию. Мы тебя предупреждали, что будет нелегко. Дашунь, ты крепись, теперь уж назад пути нет,- как можно нежнее, сказал Валера.

Она улыбнулась и похлопала Морозова по руке:

- Ничего Валера, прорвемся. Мне порой становится одиноко, а иногда и страшно. Лежу одна и думаю: "Вот Дашка, за той или другой чертой заканчивается твоя романтика. Приходит конец детским играм в Сыщики - разбойники. А страшно потому, что какая-нибудь мразь, типа Арбузова будет тянуть свои вонючие руки и лезть с омерзительной рожей целоваться.

Валера молчал, он понимал, что Даше нужно выговориться. Он даже на миг представил, как она одна лежит ночами и думает о предстоящей встрече с Арбузовым. "Что поделать! Вот такая у них работа: копаться в грязном белье, и по локоть в нечистотах выискивать улики и факты",- подумал он, тяжело вздыхая.

- Жутко представить Даш, если бы нас не было. Наверно бы существовал другой закон, как раньше бы преступников сами ловили и линчевали.

- А иногда бы хотелось. Их ловишь, ловишь, а через год два он выходит и все по-новому. А таких, как Арбузов нужно совсем изолировать от общества. Хорошо, если нам удастся его накрыть с поличным. А вдруг уйдет. Вся наша операция и мое внедрение коту под хвост. Потому Валера, рано мне расслабляться, пока я эту мразь не возьму, я не успокоюсь. Котихе тоже место уготовано. Так, что не обращай внимания на мои унылые речи. Все, что потребуется для раскрытия убийства и других преступлений, я сделаю, чего бы мне ни стоило. Арбузов будет сидеть!

- Ну, вот и молодец! Такой ты мне больше нравишься. А теперь о деле. Поступило сообщение из Новосибирска, что на днях Арбузов освобождается. Его плотно "поведут". Он не глупый и потому первое время будет паинькой, но его стремление встретиться с Котовой нас настораживает. Не может такой расчетливый уголовник попасть в любовные сети, тем более они ни раза не виделись. Здесь кроется что-то другое.

- Вы считаете, что Котова в курсе его старых дел.

- Вероятно всего - да.

- Если она владеет его тайной, то непременно должна ему во всем помогать, иначе Арбуз не доверился бы ей.

- Нас интересует одно: почему он выбрал именно ее, а не кого-нибудь из своих корешков?

- Вот это мне и придется выяснить. На днях Котова собирается ближе познакомить меня со своим окружением, так, что мне предстоит сдать экзамен на прочность,- Даша улыбнулась.

- Если будет нужна помощь, предупреди, мы что-нибудь придумаем.

- Ни в коем случае, все испортим. Котиха бестия хитрая, она все подмечает, в том числе и мое поведение не останется незамеченным. Мне самой придется по обстоятельствам принимать решение. Ну, все, иди Валера. Передавай привет Володе и Семену Викторовичу.

- Ни пуха тебе, Даш.

- К черту!

В один из выходных дней, Котова позвала Дарью на встречу, назначенную возле универмага на Ушайке.

- Я познакомлю тебя с одним виртуозом по "карманной тяге" (Воровство кошельков), ему среди кошелешников в Томске нет равных, "Золотым" кличут. Он три раза уже сидел за карман. Путевый парняга, если бы ты была свободна, я бы посоветовала тебе его. С деньгами проблем никогда нет. Втыкает (Проникает в карман)! Класс! Как будто в Париже практиковался у лучших специалистов. Пальчики музыкальные,- расхваливала она Золотого.

Девушки подошли к универмагу в назначенное время, где их встретили два парня. Котиха представила свою подругу, назвав ее Светкой Большачихой. Валька Котова держалась перед ними уверенно.

- Моя подруга, что грозовая туча, без зонтика к ней не суйся,- пошутила она и продолжила,- знакомься Светка, это знаменитый втыкатель по ротозейским ширмам (Карман), Санька Золотой. Прошу любить и жаловать,- продолжала шутить,- а это, всем известный ловкач среди фарцовщиков (Спекулянт, торговец) Юрка "Барыга", захочешь иностранные шмотки или пласты (Пластинка с записью знаменитых исполнителей) хоть из-под земли достанет.

- Ну, а свою подругу, как представишь? Небось, не ниже, чем Сонька - "Золотая ручка",- улыбаясь, блеснул шуткой Золотой. Дарья заметила, что у него на верхней челюсти заблестели коронки. "Соответствует его кличке",- подумала она, осматривая высокую, ладную фигуру парня. И не раздумывая, ответила в той же манере:

- Сонька в прошлом, а мне от нее досталась по наследству только авантюрная натура, да нищая, что кирзовый сапог душа, за которой ни гроша. - Шутка понравилась парням и Сашка ответил:

- Намек понял. Девахи, с меня столик.

- Поехали на Кирова, там наша забегаловка, - предложил Барыга, и они всей компанией пошли на остановку.

Столик заняли в самом углу. Знакомая буфетчица выудила из-под стойки бутылочку марочного вина и подала закуску. Даша чувствовала на себе пристальный взгляд Золотого, но когда она глядела ему прямо в глаза, он отводил свой взор.

"Да, хоть он и побывал в зоне, да видно совесть у него еще есть, раз стесняется",- думала она, рассматривая парня. В пельменной было накурено, Котиха и парни тоже не переставая, тянули одну за другой сигаретки. Берестова не курила и потому решила подышать свежим воздухом. Выйдя наружу, она глубоко вздохнула и ощутила неприятную аскому во рту от чрезмерного вдыхания табачного дыма.

Майор Земнухов предупреждал ее, что ей придется мириться с такими вещами: как курение, прием алкоголя и прочих сопутствующих вредных привычек среди уголовников, вплоть до употребления ими наркотиков.

Вышел на крылечко Золотой. Встав рядом с Дарьей, он завел свою руку за талию девушки и, обхватив поручень, плотно прижал ее к себе. Даша нагнула голову и, из-под лобия взглянув на него, произнесла:

- Сань! А ты часом не торопишься?

- Да я ж любя,- шутил он.

- А если я тебе любя, твое достоинство сейчас прищемлю, я не покажусь тебе слишком прыткой. - Он никак не отреагировал на предостережение Дарьи и еще крепче прижал девушку к себе. Затем наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Даша подняла голову и тоже потянулась губами ему навстречу. Вдруг ухватила Золотого за нижнюю губу зубами. Он дернулся, но она крепко уцепилась и несколько секунд держала крепко, затем ослабила хватку, резко толкнула его в грудь и звонко рассмеялась.

Золотой достал из кармана платок и прикрыл окровавленную губу. Берестова зашла внутрь помещения и села на свое место. В другом конце забегаловки она увидела Валеру Морозова. Он сидел и с аппетитом уплетал порцию пельменей, изредка поглядывая в их сторону

- А где Золотой?- спросила Котиха.

- Зализывает рану.

Вошел Сашка и не отнимая платка от нижней губы, сел опять напротив Даши. В глазах его сверкнула злость.

Котова, взглянув на него, все поняла и, откинувшись на спинку стула, звонко рассмеялась:

- Я же предупреждала тебя, что девка - гром. Ах, Золотой -Золотой! Подведет когда-нибудь твоя любовная страсть. Башкой надо думать, а не тем местом, каким ты в сортире опорожняешься. Ну что ты зажал там, давай показывай свою рану, - и она потянулась рукой к Сашкиному лицу. Тот отвел свою руку в сторону, и все увидели синюю вспухшую губу и пересекавший вдоль ее кровавый рубец, оставленный зубами Дарьи.

Котиха весело произнесла:

- Что ты пельмень то спрятал, выплюнь его на тарелку.- За столом никто не смог удержался от смеха, даже Золотой, прищурившись от боли, заулыбался.

После этого случая Котиха прямо души не чаяла в Даше, ей понравилось, как ее подруга "отбрила" прилипчивого к женским формам Золотого.