- Ладно, вот что, - он вдруг посерьезнел, - эта Яма, в которую я угодил прошлым летом, может быть опасна не только для нас, но и для газонокосилки. Когда будешь приближаться к ней, убавь мощность мотора. Ну, думаю, ты с этим справишься.

- Справлюсь, - коротко ответила я, включая газонокосилку и направляясь к дорожке, а он наблюдал за мной, время от времени цокая языком.

Было жарко, звук мотора оглушал, а солнце ослепляло. Я стала сонной, затем безразличной, споткнулась о Яму (о которой, конечно же, забыла), и моя лодыжка вывернулась там, так что я упала, а газонокосилка приземлилась рядом, выключаясь. К этому времени папа уже отошел к забору и сейчас был поглощен разговором о лужайках, гольфе или бог знает, о чем еще, с мистером Перкинсом, нашим соседом. Никто из них не заметил моего позорного падения, так что я быстренько встала, отряхнулась и притворилась, что ничего не произошло.

На дороге просигналила машина, и, повернувшись, я увидела, что напротив нашей калитки остановился красный пикап с наброшенным на кузов зеленым брезентом.

Это был Мэйкон.

- Привет, - он вышел из машины и захлопнул дверь. – Как дела?

- Хорошо, - отозвалась я. – Ладно, на самом деле, не очень. Я только что упала, - я бросила быстрый взгляд в папину сторону. Папа смотрел на нас.

- Это твой отец? – спросил Мэйкон, проследив за моим взглядом.

- Да, - кивнула я. – Это он.

Мэйкон оглядел двор, оценивая ту небольшую работу, которую мне удалось проделать, покосился на кучку скошенной травы, сиротливо лежавшую неподалеку, и уверенно заявил:

- Итак, тебе нужна помощь.

- Ох, ты не захочешь… - начала я, но он уже направился обратно к пикапу, откинул в сторону брезент и достал из кузова газонокосилку в два раза больше моей, затем надел бейсболку. «BROADSIDE HOME AND GARDEN» - гласила надпись на ней, но уже в следующий миг он сдвинул ее козырьком назад.

- Ты не понимаешь, - сказала я, когда он начал приготовления к выполнению моей (и, судя по бейсболке, его тоже) работы. – Это лужайка вроде как, ну, невероятна. Тебе нужна карта – или ты тут просто разобьешься в лепешку.

- То есть, ты сомневаешься в моих способностях к подстриганию газонов, я правильно понимаю? – поинтересовался он. – Знаешь, от всей души надеюсь, что нет.

- Нет-нет, - быстро согласилась я, - просто… Я имею в виду, это действительно сложно. Здесь столько мелких кочек, и…

- Шшш, - он махнул рукой, не давая мне закончить. – Просто постой здесь, ладно?

Он поднялся на ноги, накинул ремень газонокосилки себе на плечо, завел мотор и пошел вперед по лужайке. Его газонокосилка рычала куда тише нашей, но траву срезала, как нож режет масло, и буйные заросли ложились ровным ковром у его ног. За несколько минут он подстриг больше пространства, чем я за час со своим Чудовищем. Я обернулась и увидела папу, который разглядывал Мэйкона во все глаза, внимательно наблюдая, как тот обходит Яму, минует кочки и идеально ровняет траву возле самого забора.

- Галлея, - окликнул он меня, перекрикивая рычание мотора, - это ведь твое задание.

- А я и работаю, - я быстро включила собственную газонокосилку и повела ей из стороны в сторону. – Видишь?

Что он сказал, я не расслышала, потому что Мэйкон снова прошел мимо нас, оставляя светлую полоску там, где побывала его газонокосилка. Ее шум испугал птичек, и они стайкой поднялись с веток дерева.

- Кто это? – крикнул папа, когда Мэйкон отошел чуть дальше.

- Что? – я обходила деревья. Запах скошенной травы наполнял воздух, такой свежий и сладкий.

- Кто он?

Я выключила мотор. На заднем дворе Мэйкон аккуратно обводил корни деревьев, ни разу не споткнувшись. Папа тоже видел это, на его лице было написано невероятное удивление.

- Это мой друг, - сказала я.

Должно быть, в том, как я это сказала, что-то было не так, потому что по папиному лицу я поняла, что он уже не думает о корнях и лужайке.

Из дома вышла мама с чашкой кофе в руках.

- Брайан? Там какой-то незнакомый парень подстригает лужайку.

- Да, я знаю, - отозвался папа. – Я разберусь с этим.

- Я думала, Галлея сделает это,– мама говорила так, словно меня даже рядом не было. – Разве нет?

- Да, но все под контролем, - устало потер лоб отец.

- Хорошо, - она снова скрылась в доме, но я знала наверняка, что она стоит у окна и наблюдает за происходящим.

- Это было твое задание, - повторил папа, словно тоже понимая, что мама смотрит на нас.

- Я не просила его делать все за меня, - сказала я, когда Мэйкон скрылся за углом дома. – Мы просто болтали об этом вчера, и он, видимо, запомнил. Он работает в садовом сервисе, пап. Он просто хотел мне помочь.

- Ладно, но это не отменяет того факта, что это была твоя обязанность.

Газонокосилка снова зарычала, приближаясь к нам, и Мэйкон завершил круг, который начал с подъездной дорожки. Он выключил мотор, и тот становился все тише и тише, а затем, наконец, замолк. Мы стояли в этой внезапной тишине и разглядывали друг друга. В моих ушах стоял звон.

- Мэйкон, - медленно произнесла я, - это мой папа. Пап, это Мэйкон Фокнер.

Мэйкон протянул руку отцу, они обменялись рукопожатием, затем он отошел назад к газонокосилке и снял кепку.

- Да, ваш двор довольно-таки непрост, - сказал он. – Эти деревья на заднем дворе меня чуть не убили.

Папа, несмотря на легкое недовольство, написанное на его лице, не смог сдержать улыбку.

- Да, - он кивнул и сунул руки в карманы, - должен сказать тебе, от них многие сбегали.

- Охотно верю, - отозвался Мэйкон, тоже улыбаясь. Поверх его плеча я видела маму, стоящую у окна и рассматривающую нас. Выражение на ее лице я не могла разобрать. – Но у этой красавицы, - он показал на газонокосилку, - есть сенсоры, так что это упрощает дело.

- Сенсоры? – папа подошел чуть ближе, с интересом глядя на консоль управления. Я видела, что внутри него происходит явная битва возможных вариантов: Поступить Правильно или же дать волю своей любви к инструментам и технике. – Правда?

- Вот здесь, видите? – Мэйкон указал на какие-то кнопки и экранчик, - Тут можно увидеть, сколько вы уже прошли. А вот тут идет сканирование почвы и возможных препятствий, чтобы вы могли обойти их или вовремя остановиться.

- Сканирование почвы, - мечтательно повторил папа.

А затем мы все услышали звук открывающейся двери, и на крыльцо снова вышла мама. На ее лице было ясно написано, что она собирается взять дело в свои руки.

- Брайан? Не мог бы ты подойти на минутку, пожалуйста?

Папа пошел к дому, все еще косясь на газонокосилку Мэйкона.

- Иду, - отозвался он. Когда он подошел, мама стала говорить что-то, сердито сверкая глазами.

- Спасибо, - сказала я Мэйкону. – Ты просто спас меня.

- Никаких проблем, - он убирал газонокосилку обратно в кузов. – Мне надо вернуть эту штуку. Увидимся позже, ладно?

- Хорошо, - я смотрела, как он садится в пикап, бросает кепку на сиденье рядом. – Увидимся позже.

Он завел машину, два раза нажал на гудок и скрылся за углом. Я пошла к дому так медленно, как только могла. Мама ждала меня на крыльце.

- Галлея, - сказала она, как только я оказалась в зоне слышимости, - я думала, мы поняли друг друга, когда я сказала, что ты будешь подстригать газон.

- Я знаю, - ответила я. Папа изучал что-то за моей спиной, избегая смотреть мне в глаза. – Он просто хотел помочь.

- Кто он?

- Просто парень.

- И откуда же ты его знаешь?

- Мы вместе ходим на физкультуру, - сказала я, открывая дверь и проскальзывая внутрь, надеясь сбежать. – Ничего особенного.

- Он кажется хорошим парнем, - предположил папа, глядя на газон.

- Не знаю, - медленно произнесла мама. Я начала подниматься по лестнице, притворяясь, что не слышу этого. Все секреты нужно держать при себе, это я хорошо выучила. – Я просто не знаю…

- Ты нужна мне, - сказала Скарлетт, когда я взвешивала овощи для женщины с двумя плачущими малышами в коляске. – Встретимся в дамской комнате.