- Не у всех есть истинные пары, - возразил Уильям, перебив Кассандру. Тогда она отвернулась от окна и взглянула на него.

- Заблуждение, как и многое из того, что принято считать неоспоримой истиной.

Дракон скептически хмыкну. Он ведь тоже почти ученый, вспомнила я. И кому верить? Престарелой провидице или дракону?

- Даже у драконов есть истинные пары.

Теперь настала очередь Кассандры ухмыляться. Кажется, небольшой спор ее оживил.

- Неудивительно, что ваши теории не нашли большой огласки. Ведь в таком случае наличие истинных пар у драконов подтвердило, что они не сильно отличаются от оборотней.

Теперь до меня начало доходить к чему Уильям завел весь этот диалог.

- А разве драконы не оборотни?

Герцог улыбнулся и неспешно выпил свой чай. Отрицать или соглашаться с провидицей он также не торопился. Все-таки такие разговоры не приветствовались, и советник короля в первую очередь должен следить за своим языком.

Кассандра вновь смотрела на нас заинтересованно. Особенно внимательно на герцога. Вот только ее вновь потухший взгляд меня удивил.

- Но все же драконы сильно отличаются от оборотней. Последние слишком сильно чувствуют свое животное начало. Власть первобытных инстинктов над разумным, человеческим. Тогда как первые, всегда были разумны.

Мне не понравилось с какой затаенной грустью и даже обидой на дракона прозвучали слова провидицы.

- Что вы хотите сказать, - наконец, присоединилась и я к диалогу. - Я вас не совсем понимаю.

Все же мы как-то отдалились от основной темы визита, и мне не нравилось то, о чем говорила провидица.

- Я лишь хочу сказать, что молитесь богам, чтобы не стать истинной парой дракона, Магдалина. Ибо он не поставит чувства превыше всего остального. Как и все Правящие.

Дракон, присутствующий в этой комнате, недовольно фыркнул. А я переваривала слова Кассандры.

- Попробуйте кекс, Роза печет замечательные кексы, - вдруг предложила Кассандра, а голос ее стал слишком милый. Я покосилась на тарелку с угощением. Как можно думать в такой момент о сладком?!

Вот только дракон не собирался так быстро менять тему.

- Я так понимаю вы не понаслышке об этом знаете. И чье же парой вы стали, Кассандра?

Взгляд провидицы совсем стал отстраненный. На секунду мне даже показалось, что она вот-вот провалится в видение, но ничего не происходило. Женщина смотрела куда-то в пространство между мной и герцогом.

- Истинная любовь может дать огромную силу, если ты готов ее принять. Из простого оборотня она способна сделать вожака способного справиться с Правящим. Оборотни всегда ценили этот дар, а инстинкты им помогали не упустить свою вторую половинку. Не задумывались, почему Алтария решила лишить своих оборотней способностей распознать свою пару?

Герцог устало потер переносицу, поправляя очки, и тихо произнес:

- Нет.

Но по его тону я поняла, что теперь-то он задумался, и ответы, пришедшие в голову, ему не нравились.

- Я открылась тому, в ком была уверена, кого любила, и кого приняла моя магия и позволила обходиться без всех этих случайных связей. Тому, кого мои исследования совсем не обрадовали. Его напугало то, что оборотни могли стать приравнять себя к Правящим, если все бросятся искать своих истинных.

Пальцы Кассандры впились в белый фарфор, и чашка в ее руках задрожала. Но она все равно сделала глоток, прерывая свою речь. Весь ее вид говорил о том, что откровение дается ей нелегко. Фигура ее напряглась, пальцы чуть дрожали, как и подбородок, будто она сдерживала всхлип или рыдания.

- Как вы живете после его смерти? - вдруг спросил Уильям.

- О ком вы? - не выдержала я. Он что-то понял и судя по тому, как дернулась рука Кассандры, расплескивая чай, герцог попал в точку.

Но мне никто не спешил отвечать, и я не стала настаивать. Куда важнее другое. Кассандра сказала, что благодаря “ему” смогла обойтись без других мужчин. Но он умер. Неужели это из-за нашей магии?

По спине пробежал холодок, кожа тут же покрылась мурашками. Неужели провидица обрекла возлюбленного на смерть? Я всегда знала, что не смогу поступить так с тем, кого люблю. И никогда никого не подпускала того, кого смогла бы полюбить. Меня всегда интересовал лишь отклик тела, страсть.

- Он умер потому, что пришло его время, Магдалина, - угадывая направление моих мыслей, пояснила Кассандра.

- И как вы теперь обойдетесь без, - герцог поморщился, будто в то, о чем он говори совсем не верил, - силы любви?

- Я свое отжила, и мне недолго осталось.

- Один вопрос, как давно вы обрели свою “любовь”?

- Более тридцати лет назад.

- Я все равно ни черта не понимаю! - голос сорвался на писк. Эти двое знали что-то чего не знала я. И без этого кусочка мозаики картинка для меня никак не складывалась. Почему Кассандра сказала, что стать истинной парой дракона так ужасно? Я полагала, что найти свою любовь и иметь возможность жить нормально это залог моего счастья. Но судя по всему, я чего-то не понимала.

- Для меня все понятно, - вдруг произнес герцог довольным тоном. - Магдалина, разве не это ты желала услышать? Истинная любовь - это противоядие для побочных эффектов твоего дара. Лекарство, так сказать, найдено. Думаю, нам пора.

- Но...

Не успела я договорить, как Уильям поднялся, увлекая меня за собой. Быстро поклонившись провидице, герцог направился к выходу.

- Не надо нас провожать, - бросил дракон напоследок.

- Вы так и не попробовали кекс, - Кассандра произнесла снова тем отрешенным тоном, будто мысленно была уже не здесь. Какая же она все-таки странная.

Глава 20.1 (09.12)

- Уильям! - мне пришлось повысить голос, когда мы оказались на улице. Дракон не желал меня слушать всю дорогу до кареты. - Что происходит?

Продолжая игнорировать, Уильям помог залезть в карету, и только когда мы тронулись с места удосужился просветить насчет того, что только что произошло.

- Истинная любовь Кассандры - король Алтарии, - выдал Уильям, и я не удержалась, округлила глаза, настолько удивила меня это заявление. - Точнее, его отец.

- Я поняла.

Это многое объясняло. Получается у короля на протяжении многих лет была истинная возлюбленная, но он не признал ее перед обществом. Держал в тайне. Возлюбленный выбрал “Корону”, а не ее, если можно так выразиться.

- Вот о чем говорила Кассандра...

- Куда важнее другое.

- Что? - я действительно не понимала. Но какая-то лукавая, предвкушающая, ухмылочка герцога мне не нравилась. Точнее то, как я реагировала на нее.

- Вы, видимо, не так много знаете о природе истинных пар. Ведь это, как всегда считалось, прерогатива оборотней.

- Знаю кое-что. Но о чем именно речь?

- У таких пар есть одна особенность. Всем прекрасно известно, что женщина, ставшая избранницей оборотня, не может зачать от кого-то еще.

- Это всем известно...

Уверенность моя спала, когда я вспомнила Селину Лонг. Она ни о чем подобном не знала. Она и об истинных парах мало что слышала. Старый король Алтарии постарался, чтобы в его стране об этом “забыли”.

- Но все забывают о том, что и сам оборотень ни с кем не может зачать, пока связан со своей самкой.

- Никогда об этом не задумывалась.

- Но это так. И факт этот научно доказан.

- Уильям, хватит говорить со мной как с глупой школьницей на уроке. Я не в том настроении, чтобы разгадывать эти загадки. Прошу, ближе к делу.

- Драконы все же отличаются от оборотней, - повторил он слова старой провидицы.

Вот тогда я стала соображать. Все же поездка потрепала мои нервы. А тут еще такой поспешный отъезд.

- Кристоферу III около восемнадцати, - вспомнила я.

- Именно восемнадцать.

- Не хотите же вы сказать, что он...

- Т-с-с...

Герцог быстро пересел ко мне, прикладывая палец к моим губам и призывая к молчанию.

- И в карете могут оказаться “лишние уши”. Не будем делать поспешных выводов.

Я не собиралась спорить. Мне ли обвинять в излишней бдительности по поводу шпионов?

Заметив, что я не спорю, а покорно молчу, Уильям провел пальцем по моим губам. Не спеша лаская. Наши взгляды встретились, и я готова была поклясться, что на мгновение его зрачки вытянулись. Но рассмотреть не успела. Дракон поцеловал меня.

Глава 20.2 (10.12)