Глава 21.1 (11.12)

- Уильям! - крик Арианы раздался звонким эхом по всему холлу. Ноздри юной драконши гневно раздувались. Глаза стреляли молнии в нас. Скрестив руки на груди, она стояла посередине лестницы. - Вас не было два дня!

Я отдала накидку дворецкому, избегая взглядов на подопечную. Вряд ли из-за моего отсутствия она так разозлилась. А значит брату-дракону и расхлебывать это дело. Н-да, кажется, компаньонка из меня все же так себе.

- Ты запер меня в моей комнате! Охраны наставил словно я преступница какая-то.

Ах, вот оно в чем дело. Я уж было подумала сестрица соскучилась. А оказывается, всего лишь была под “хорошим” присмотром и не могла сбежать по своим тайным сомнительным делишкам.

- Ты так говоришь, будто два дня это вечность, - ответил Уильям на гневную тираду, с трудом сдерживая веселье в голосе. - Зато я был совершенно за тебя спокоен.

Время ужина уже прошло, но герцог все равно распорядился подать его в малую столовую.

- Ариана, ты к нам присоединишься, - поставил он сестру перед фактом. - Пришло время обсудить кандидатов и предстоящий прием. У вас есть полчаса переодеться.

Последнее относилось и ко мне.

Я бы предпочла спрятаться в своей спальне. Уж слишком неловко было находиться рядом с герцогом после случившегося в карете. А еще я боялась увидеть первые следы безумия на его красивом лице. Но пока ничего, кроме непривычно довольного выражения, легкая улыбка и смешинки в глазах, словно он выиграл в карты вторую жизнь. Я и не думала, что советник короля так обрадуется возможности избавиться от этого самого короля. Мне было любопытно как обернется это дело, но, пожалуй, стоит держаться от дворцовых интриг подальше. Так что с расспросами я решила не лезть. Лучше попробую все же быть приличной компаньонкой и постараюсь разобраться с женихами для Арианы. Может, заслужу хоть каплю реального уважения от нее.

- А вы что такие счастливые? - Ариана, продолжая супиться, сощурилась теперь, рассматривая нас внимательнее, с нескрываемым подозрением. Большие невинные глаза тут же превратились в хищные. Драконша, одним словом. - Кажется, я догадалась. Хорошо смотрю провели время. У вас обоих слишком цветущий вид.

Ариана перестала дуться и ухмыльнулась собственным догадкам. И кто бы ее переубедил, кое в чем она права как-никак - время на обратном пути мы и правда провели отлично. Единственное, настроение герцога связано совсем с другим. Да и не повернулся бы у меня язык оправдываться в таком, и тем более перед ней. Это равносильно признанию. Лучше гордо промолчать. Княжна я, в конце концов, или нет?

- Ариана, - мягко обратился Уильям. - Через тридцать минут в столовой тебя ждет ужин и десять досье на самых подходящих женихов.

Чуть ли не насвистывая, герцог прошел мимо сестры, поднимаясь по лестнице.

- Ну точно...”трахались”, - последнее слово герцог не услышал, так как Ариана произнесла его одними губами, но я отлично ее поняла.

Ладно хоть вслух не сказала, хотя и это меня бы не удивило. Но как высокородная леди вообще может так выражаться? Откуда только набралась? Жуткая девица.

Но настроения с ней воевать у меня точно не было. Слишком хорошо мне было еще каких-то два, три часа назад. В теле остались отголоски полученного удовольствия. А запах дракона, казалось, пропитал меня насквозь.

Не став никак комментировать похабные деревенские высказывания драконши, проследовала за герцогом свернув наверху в противоположное крыло.

Ужин прошел идеально. Идеально потому что все молчали. Герцог был невозмутим и слишком доволен. А у меня проснулся зверский аппетит, так что желания вести светскую беседу не было совсем.

После мы проследовали в ближайшую гостиную, где герцог раздал нам приготовленные досье на будущих зятьев.

- Все кандидаты соответствуют моими требованиями, и на мой взгляд, весьма приемлемы. Сейчас они все находятся в столице, и ждут моего ответа, - пояснил герцог, плеснув в стакан немного виски. - Теперь вам осталось выбрать хотя бы пятерых из них, тех с кем ты, Ариана, будешь готова познакомиться лично. Эти кандидаты прибудут на бал.

До первого бала Арианы осталось совсем чуть-чуть, и я заметила, как она подобралась под строгий тон брата, сжимая в руках папку с одним из мужчин. Десять человек, с одним из которых ей суждено связать жизнь, хочешь того или нет, и весьма сомнительная возможность выбирать. А ведь меня могло ждать то же самое. И ждало, пока не открылся дар.

На душе вдруг стало тоскливо, когда я поняла, что тоже могу связать свою жизнь с мужчиной, если найду того, кто предназначен судьбой. Вот только скольким провидицам так повезло?

Бросила украдкой взгляд на герцога. Он был более собран, чем до ужина, но все так же в глазах читалась приподнятое настроение. Взяв стакан с виски, он подошел к камину, в котором слуги уже развели огонь, и пошевелил дрова, заставляя деревяшки рассыпаться на маленькие кусочки. Я невольно любовалась каждым его движением. Как он откинул край камзола, чтобы присесть на корточки, как поправил очки, в которых отражалось пламя, когда вставал. Как зачесал ладонью волосы и облокотился на каминную полку посмотрев на нас. Я свою папку не открыла, и взгляд герцога остановился на мне. Тут же бросило в жар, когда я поняла, что попалась на подглядывании. Открыла свою папку пытаясь сосредоточиться на портрете мужчины на первой странице. Но едва ли мне это удастся, пока герцог пробирается под мое платье взглядом.

- Ладно, я вас оставлю, - произнес Уильям, будто прочитав мои мысли и отставив в сторону стакан. - Надеюсь, к завтраку управитесь?

- Давай хотя бы к обеду, - возмутилась Ариана, - я себе Айседору, - речь шла о лошади драконши, - дольше выбирала.

- Ну хорошо, - не стал спорить Уильям. - Оставляю вас, а у меня еще дела.

Интересно, это только я заметила, что сегодня он мягче и сговорчивее, чем обычно?

Глава 21.2 (13.12)

Конечно, я догадывалась какие у герцога могут быть дела. Но всячески старалась не думать о дворцовых интригах и переворотах.

“Я компаньонка молодой леди и ей требуется моя помощь”, - повторяла я про себя, знакомясь с первым кандидатом.

Информации было собрано предостаточно. Портрет, титул, возраст и занимаемое положение в семье и обществе. Почему не женат и возможные перспективы для Алтарии от такого союза. А также краткий психологический портрет. На других страницах можно было узнать о детстве жениха, его достижениях и увлечениях.

Первый кандидат в моих руках орнанский князь. Алиам Азар, двадцати семи лет. Молодой мужчина на портрете был очень хорош собой. Вот только, если художник не ошибся, пытаясь передать характер, взгляд выдавал в нем ловеласа, как и хищная улыбка. Определенно, такие нравятся девушкам. Но выбрал его герцог не по этой причине. Пусть и относился Алиам к побочной ветке правящего рода орнанского императора, занимал при дворе высокий пост и очень ценился за свои заслуги. Каким даром был благословлен никому не было известно. Но было предположения, что магические способности связаны с внушением. Основной род занятий - международные отношения. Несомненно, такой брак укрепит отношения с Орнанской империей, о чем и было написано внизу страницы. Только я хотела перелистнуть дальше и узнать, что-то большее о женихе, как отвлеклась на возглас подопечной.

- О, боги, - простонала Ариана, отшвыривая первую доставшуюся папку.

- Что не так?

Мне действительно было интересно, поэтому говорила я спокойно и заинтересованно. К тому же было любопытно, как Ариана проявит свой характер. Или, наоборот, сделает то, что от нее требуется и поступит как взрослая леди выбрав женихов.

Девушка фыркнула и потянулась за другой папкой. Я не стала ее мучить расспросами и просто взяла отвергнутую папку.

Ну да, я бы тоже не обрадовалась жениху почти в три раза старше себя. Ну и что, что род один из самых древних в Алтарии. Тоже дракон, капитал которого даже “короне” до конца не известен. Вот только о причинах почему мужчина холост указано - вдовец, трижды. И меня это настораживало.

- Он старик, - причины недовольства Арианы были очевидны. - А еще, возможно, маньяк. Трижды вдовец? Не настолько он стар.