Тут было трудно спорить. Разделив оставшиеся папки, мы управились быстрее, чем рассчитывали.

Ариана отсеяла троих из своей пятерки. А я, подумав, все же оставила орнанского князя, и отдала трех из своих кандидатов Ариане.

Она просмотрела и другие папки, но с моим выбором, на удивление, согласилась.

- Чем тебе понравился граф Скорлей? - удивилась я, посмотрев на кандидатов, оставленных Арианой.

Мужчине было тридцать, но из-за лысины и лишнего веса он выглядел старше. Добродушный взгляд, забавные усы и милая улыбка. Но мне казалось странным, что он понравился девушке. Больше верилось, что по вкусу придется орнаский князь. Второй, оставленный Арианой жених, тоже ничем не выделялся, кроме, своих заслуг перед государством в военном деле. Конечно, за неказистой внешностью может скрываться замечательный муж. Но с трудом верилось, что драконше хватило мудрости об этом подумать.

- У него добрые глаза, - ответила Ариан, и так при этом коварно улыбнулась, что слова обрели совсем другой смысл. Не добрые, наивные, хотела она сказать. И из такого легче будет вить веревки.

Двое других кандидатов, что я выбрала для Арианы, были чуть старше нее, зато гораздо моложе, выбранный ею самой. Оба Алтарийцы из хороших семей. Драконы. Один должен был унаследовать титул герцога, после смерти отца, а вместе с ним и большие территории на юге от столицы. Увлекался охотой. Мне показалось, что у них с Арианой будет много общего.

Второй молодой человек в свои двадцать лет мало имел заслуг перед “короной”, кроме того, что родился в хорошей семье. У него было много братьев и сестер, но ему повезло быть первым, и в будущем он должен был стать маркизом. А еще стояла пометка, что занимается благотворительностью на землях своей семьи, и даже организовал приют для сирот. Ну не прелесть ли?

- Не забывай, что тебе предстоит исполнять супружеский долг.

Ариана скривилась, но промолчала. Остановилась на папке с орнанским князем, долго рассматривала портрет, а затем отложила в стопку “одобренных” никак не прокомментировав.

- Все, пожалуй, хватит.

- Думаю, при личном знакомстве все станет ясно.

- Не сомневаюсь.

Часы как раз пробили полночь, когда мы закончили. Не верилось, что все прошло так легко. Мы не спорили, и Ариана не отвергала мой выбор. Не устраивала истерик. Словно мы ей вовсе не мужа выбирали, а ткань для платья.

- Обдумай еще, до завтрашнего обеда будет время поменять выбор.

Конечно, это лишь предварительный отбор, но лучше, чтобы она уже сейчас понимала всю серьезность принимаемых решений.

Глава 22.1 (13.12)

Из-за того, что пришлось лечь спать довольно поздно, да и после дороги организму требовались силы, проспала я дольше, чем планировала. Проснулась, лишь когда Флори открыла шторы и внесла поднос с кофе, запах которого меня и пробудил.

- Куда вы так засобирались? - служанка бросила на меня любопытный взгляд и ухмыльнулась. А я рассчитывала застать герцога за завтраком. - Его Светлость все равно уехал еще на рассвете. А леди Ариана попросила принести еду в ее покои.

После ее слов я расслабилась. Раз герцога увидеть не удастся, то и спешить некуда. Сегодня предстоит проследить за последними приготовлениями к празднику. Должны привезти платья для контрольной примерки. Нужно еще раз согласовать с главным поваром меню. С музыкантами - музыку. Еще я пригласила для развлечения гостей одну пока малоизвестную, но очень одаренную певицу. Так как бал у нас - маскарад, приглашены и артисты из Гронстерского цирка для создания соответствующей атмосферы. А огненное шоу драконы должны особенно оценить.

Я немного волновалась, все же настолько больших и официальных приемов, где будет много не только Алтарийской знати, но и из соседних государств, мне не доводилось проводить. Но все же заставляло меня нервничать другое.

Князь Радзиевский. Какую информацию мне передавать я уже знаю, но от одной мысли, что предам Уильяма, сердце неприятно сжимается.

Только сейчас до меня дошло как я сглупила, не рассказав о том, как на самом деле прошла поездка в салон “Эржабет Бат”. Нужно было довериться дракону и позволить решать мои проблемы.

До обеда время пролетело незаметно. Предстояла встреча с Уильямом. В мои планы входило поговорить с ним и все рассказать. Я очень боялась реакции дракона, но еще больше боялась навредить ему своим молчанием.

Я передала ему папки с выбранными женихами и села на свое место. Аппетит несмотря на нервозность был хороший. Все-таки полноценный секс отлично поправил мое здоровье. Даже больше, чем я могла рассчитывать. Видения так и норовили прорваться в мое сознание. Пришлось увеличить дозу настойки ариданы.

- Жду вас после в своем кабинете, - отдал приказ герцог. Я послушно кивнула, продолжая трапезу, и когда он ушел из столовой не сразу отправилась следом.

Как бы мне ни хотелось остаться с ним наедине снова, я жутко этого боялась. А вдруг он больше не захочет приближаться ко мне, разумно остерегаясь за свой рассудок? Почему-то раньше меня это никогда не волновало, напротив, я беспокоилась, что от кавалера будет сложно отвязаться, как это вышло с Марлоком, например. И то, до сих пор не отвязалась. Ни от него, ни от императора.

В кабинет герцога я вошла без стука, тихонько прикрыв дверь дрожащей рукой, другая впилась в папки с женихами, что я прижимала к боку.

Я не знала какой встречи ждать, а недостаток света в комнате только больше настораживал. Огонь в камине вряд ли мог достаточно осветить комнату, чтобы можно было работать с бумагами. Кроме того, за столом было пусто, как и на диване.

Вздрогнула, когда дверь захлопнулась, а на мои плечи опустились горячие ладони.

- Ты дрожишь, - прошептал Уильям. Ласкающее кожу дыхание прошлось по коже невесомой лаской.

Ладони дракона нетерпеливо соскользнули вниз по моим рукам и обхватили талию, притягивая ближе.

О, да. Я дрожала. С трудом сдерживаясь, чтобы не прижаться к этому невыносимому мужчине еще теснее. Дыхание участилось, а все мысли быстро выветривались из головы, норовя оставить только желание.

- Уильям, разве нам не нужно обсудить... дела, - слова прозвучали сквозь стон, когда дракон обжег кожу, целуя мою шею, а затем осторожно прикусил.

Нужно начать говорить, пока меня не накрыло видение или я не потеряла контроль.

- Я принесла досье...

- Угу.

Кажется, Уильям не планировал так скоро переходить к делам. Его руки блуждали по моему телу, каждое прикосновение даже через платье оставляло пламенеющие следы, а губы покрывали шею поцелуями и укусами, которые только сильнее возбуждали.

Несмотря на то, что я безумно жаждала продолжения. Например, на этом диване, да хоть на письменном столе. Оставалась одна проблема, которая не давала мне покоя. Я должна все рассказать о князе Радзиевском - откладывать нельзя.

- Уильям, я должна кое-что рассказать, - с трудом удалось вырваться. Спину тут же обдало холодом и захотелось вновь почувствовать объятия дракона. Такие обжигающие, душащие, заставляющие раствориться в нем.

- Успеем наговориться, - прошептал герцог, поймал меня за руку и притянул к себе. Темный взгляд, такой порочный, явственно говорящий о его намерениях, не отрывался от моего лица. Слава богам, пока я видела в нем только чистое первобытное желание.

Герцог медленно склонился надо мной, собираясь поцеловать.

Не молчи, иначе не сможешь остановиться!

- Я виделась с князем Радзиевским, когда мы ездили заказывать платье Ариане, - проговорила я на одном дыхании за секунду до поцелуя.

Губы дракона так и застыли в нескольких миллиметрах от моих.

- Тогда, когда ездили в салон «Эржабет Бат»? - зачем-то уточнил он. Других-то поездок не было.

- Ариана была в салоне, когда... Она ничего не знает, - пояснила я.

- Ладно, что он сказал? - Уильям не собирался меня отпускать, только крепче схватил за предплечья. - Не молчи, Магдалина.

От этого приказа прошла волна мурашек по телу. Такой властный тон мне тоже нравился и вызывал совсем неправильные чувства.

Я выложила все. И про визит близнецов, утаив только постыдные подробности про приставания Феликса.

- Так, значит, на бал явится кто-то из его шайки, - подытожил Уильям, наконец, отпустив меня, я попятилась и плюхнулась на диван. Предплечья ныли, дракон держал очень крепко, может, даже синяки останутся, но я заслужила и жаловаться не собиралась.