- А,- смягчился полисмен,- великолепно, кто здесь живет?

- Доктор Альберик Каннэ.

- Я должен был бы сделать у него обыск, но,- сержант пожал плечами,думаю, бесполезно. Неуловимая женщина, доложу вам, сударь.

- О ком вы говорите, сержант?

- Неужели не читали? Весь Париж возбужден убийством адвоката Рауля Мишлена. Убийца - артистка театра "Варьетэ", Жанна Реблер. Мы следим за ней, и вот, сами видели, я чуть было не арестовал невиновную.

- А вы уверены, что уехавшая не преступница?

- О, разумеется! Мадемуазель Реблер - брюнетка с вывороченными губами, широкоскулая, а эта - блондинка, с тонкими чертами лица. Сомнений не могло быть.

- А вы понимаете, как называется ваша ошибка?

- Что?..- сержант удивленно приподнял брови.

Лавузен потонул в каскадах бурного смеха.

- Здравый смысл - вот как она называется! Доброй ночи, сержант. Ха-ха-ха!

Конечно, это смешно. Может быть, даже обидно, но жизнь с ревом и грохотом катилась мимо и никому не было дела до Марча Суаттона, заблудившегося в этажах.

Париж перемалывал миллионы человеческих жизней, и Марчу оставалось ждать своей очереди.

Каждый рычаг, переход, ступенька - грозили смертью.

- Направо, направо! - затрубил в рупор полицейский, и Марч едва успел отскочить, пропустив какое-то пыхтящее сооружение на колесах. Англичанин сжался от пронзительного визга:

- Человек, кто бы ты ни был,- зайди и убедись! Секрет молодости! Только за четыре франка пилюля! Зайди и убедись!

Марч выругался и побежал дальше. Огненные пасти кино отрыгивали проверченную массу любопытных. В стеклянных дверях троились профили, плечом к плечу тасовались люди.

Молодой человек, плывя по течению, медленно крал у толпы шаг за шагом. Сталкиваясь с лихо заломленными котелками, Марч издавал рычание, напоминавшее извинение тигра.

- Алло! Лондон. Принц Уэльсский путешествует. Алло! Уничтожайте блох рецептом доктора Гарвей! Алло! - прохрипел громкоговоритель и осекся, застрекотав, словно ему сунули в горло зонтик.

Марч добежал до конца площадки и понял по громадной вспыхивающей цифре, что он на двенадцатом этаже.

Внизу город переливался гулом.

Это было чудовищное чрево Парижа, с трудом переваривающее тяжелую пищу экипажей, а сверху, под голубыми, как озера, сводами, стонали трубы, пожирая хрупкие нити вальсов.

Счастливцы на двадцатой площадке ели и пили в прозрачных кафе. Марч в отчаянии затрубил в рожок, висевший у него на пуговице жилета, но тщетно.

Было воскресенье, и переполненные уличные лифты тяжело ползли мимо двенадцатого, не останавливаясь.

Марч ухватился за прохожего.

- Скажите, как попасть на рю Севинье?

Остановленный вырвался, грубо толкнул Марча в грудь, а второй, взмахнув руками, вытаращил глаза.

Марч, зазевавшись, попал в водоворот винтовой лестницы и с дьявольской быстротой бежал вверх, ударяясь о пробковые перила.

Достигнув тринадцатой площадки, англичанин прочел:

Мимо него, смеясь, неслись мужчины и женщины. Их смех замирал в лязге роликов. В кафе гуще, ароматичнее закипало человеческое варево.

Воздух сверлили аэроэкипажи и порой, как падающие звезды, ныряли в пропасть или, цепляясь за крюки, раскачивались наподобие летучих мышей.

Щелкали дверцы, и люди разбегались по желтым этажам, напоминавшим сыр, в котором черви проложили дороги.

Кучка людей, разъезжаясь ногами на ослепительном асфальте, неслась к плакату:

Вдруг Марч столкнулся с таким простым явлением, что невольно вскрикнул.

Перед ним - трехстворчатое зеркало.

При помощи разноцветных прожекторов с человеком, попавшим между створок этого трюма, совершалось что-то безобразное: он распухал, худел, а его лицо...

- Тысяча дьяволов! - вырвалось у Марча.

Щеки молодого человека в этом зеркале провалилась, нос неестественно вытянулся, уши повисли лопухами.

- Довольно! - закричал Марч и ринулся размолотить зеркало. Чьи-то руки вытолкнули его на площадку к перилам.

- Ах, так! - вскипел Марч и в гневе занес одну ногу через перила.

Вокруг Марча черными гробиками заколыхались цилиндры.

- Стойте! Вы хотите размозжить себе голову, но вы уверены в том, что вам удастся ее собрать?

Марч взглянул в сторону говорившего.

- А, это вы, мсье Лавузен!

- Рад слышать, что вы не забыли меня. Я уже час бегаю за вами,улыбнулся Лавузен, подходя.- Что вы здесь делаете?

Марч вспыхнул, как от оскорбления.

- Поймите. Вместо сна - лепешка, вместо обеда пилюля! Какая-то сплошная плоская лепешка, а не жизнь! И тут, не угодно ли, в гнусном зеркале меняют вашу рожу до неузнаваемости.

- Ха-ха-ха! - разрядился Лавузен,- а мне как раз это нравится. Благодаря зеркалу, я нашел истину. Вместо одного лица другое. Гениально! Это что! - махнул он рукой,- жалкий балаган,- я знаю способ получше. Бодритесь, молодой человек. Почему вы не пришли ко мне?

- Но, мсье Лавузен, вы меня совсем не знаете, я просто англичанин...

- Вот именно, англичанин, это главное,- подхватил Лавузен,- видите ли, друг мой, вы мне кажетесь подходящим. Колесо города слишком вас вертит.

- Проклятое колесо! Я сломаю его! Это буржуазная молотилка!

- Вряд ли нам его сломать,- поморщился Лавузен,- но я не ошибся в вас. Будем, как винтики, выскочившие из этой молотилки.

- Дальше,- нахмурился Марч.

- А впоследствии мы можем стать палками для всего колеса. Прекрасно будущее, не правда ли?

Вместо ответа Марч сжал руку Лавузена.

- Вы изумительный человек! - воскликнул англичанин.

- Возможно. А теперь поздравьте меня с возвращением в Лондон.

- Вас? Но почему? Кто вы такой? - заинтересовался Марч.

- Я? - Лавузен снял шляпу,- неужели не знаете, я - принц Уэльсский.

Марч вздрогнул. Неужели перед ним сумасшедший?

Англичанин ласково взял собеседника под руку.

- Пойдемте, мсье. Я провожу вас, ведь вы живете на рю Севинье?

- Да. Там мое ателье, то есть, вернее - мастерская художника Лавузена, так меня звали, пока я не решил сделаться принцем Уэльсским.

- Очень приятно, мсье. Не волнуйтесь,- успокаивал Марч.

В конце площадки Лавузен остановился.

- Благодарю вас. Простите, я сегодня занят, лучше всего приходите ко мне дня через два, иначе мое лицо не поспеет,- с извиняющейся улыбкой поправился Лавузен.

Марч пожал руку художника, с грустью смотря ему вслед.

- Да,- обернулся Лавузен с порога лифта,- если вас не устраивает ваша земная оболочка, можно ее изменить. До свидания, сэр.

Оба приподняли шляпы, и через секунду город разъединил их пространством и суетой.

Марч Суаттон опять побрел по этажам, немного примиренный с окружающим, а бурный энтузиаст Лавузен мчался к себе домой, улыбаясь и потирая руки.

Когда его такси спустился на рю Севинье, он подумал с минутку и решительно позвонил к Альберику Каннэ.

Истина была найдена. Возмутившее Марча зеркало дало Лавузену ключ к разгадке операций соседа.

Лавузен позвонил вторично.

- Кто там? - спросил женский голос.

- Мне нужно видеть мсье Каннэ.

- Проходите,- нерешительно посторонилась горничная.

Лавузен, поднимаясь в абсолютном мраке, столкнулся с мужчиной в черном.

- Имею честь говорить с мсье Каннэ?

- Да. Но я не принимаю. Что вам угодно?

- Мне хотелось бы вместо своего иметь совершенно другое лицо,- твердо заметил Лавузен, продвигаясь за отпрянувшим Альбериком.

- Ради дьявола!

- Оставьте дьяволов в покое, мсье Каннэ. Мне хорошо известна ваша профессия.

- Замолчите,- прошептал Альберик.

В протянутой руке Лавузена он увидел карточку.

- Вы узнаете мадемуазель Реблер - убийцу адвоката? - спросил Лавузен.