***

Без Руслана стало пусто – серо, непривычно. Теперь, когда я знала о существовании таких созданий – почти сверхъестественных, обычные люди со своими проблемами казались банальными, противными, напоминали суетой снующих жуков в куче перегноя. Чтобы никому не было обидно, себя тоже причисляла к общему копошению, представляя черным жуком-носорогом: мерзким и пузатым.

Он – этот загадочный инопланетянин, за такой короткий временной период, успел стать другом. Тем, кому я смогла доверить все беды и переживания, с кем просто спала в одной постели, без логичного продолжения.

И все же, я продолжала жить.

Через некоторое время, вернулась в клуб, объяснив свой порыв уволиться гормональным сбоем. Максим слегка погневался и принял обратно в штат. Кабинет (тот самый) мне доверили не сразу, но через месяц все-таки дали добро, поскольку Верочка на работу так и не вышла – написала заявление по собственному желанию.

Пока что постоянного гостя, кто закрепился бы в кабинете – не было. Там изредка отдыхал стареющий депутат, еще появлялся меценат – известный покровитель здешних музеев, в остальное время на рабочем месте было пусто. Я стирала кисточкой пыль с полюбившегося кондиционера-картины, по ходу дела душевно переговариваясь с дамой, а еще вспоминала наше знакомство с Русланом.

Дни летели.

На первом этаже жизнь кипела куда более бурно. Мальчишники с именинами сменяли друг друга, и скучать не приходилось никому: гости веселились, коллеги трудились не покладая рук.

В один из рабочих будней в зале Антона случился турнир по шахматам. В виде исключения сие событие разрешилось осветить местным СМИ.

По привычному для себя распорядку, (когда кабинет пустовал и был тщательно убран), сидела в баре. Предполагалось, что в «свободные вечера» буду помогать основной смене. И я помогала, как могла: пила кофе с сиропом «Амаретто», краем уха слушала болтовню приятеля, порой кивала и следила за ловкими пальцами, что натирали бокалы до хруста, до бликов. Еще одной пары рук стекло просто не выдержало бы.

Лишние столы из зала вынесли, оставив несколько у стены и еще пару в центре – для игроков. Шахматы были тщательно протерты и расставлены на доске, напитки и легкие угощения ждали гостей на щедро накрытом швецком столе. Игроки потихоньку съезжались, пресса тоже не заставила себя ждать. Оператор – высокий мужчина с тяжелой на вид камерой на плече, крутился волчком, снимая обстановку. Репортера пока видно не было.

Я уже хотела подняться с места, чтобы удалиться до того, как турнир начнется. Поскольку не собиралась попадать в кадр или следить за игрой и напряженными взглядами соперников, скрестившимися на доске. Все это было слишком скучно. Взяла со стойки блюдце, на котором стояла моя чашка, с намерением вымыть в комнате отдыха, чтобы не добавлять Антону работы, как замерла с посудой в руках, потому что услышала знакомый голос.

- Света сюда больше, Саша, и снимай лучше с правой стороны – это более выигрышная сторона лица.

Я обернулась и въелась взглядом в дамочку-репортера. Она стояла боком ко мне, продолжая что-то выговаривать оператору, который беспрестанно кивал. Первая мелькнувшая мысль: обозналась? Второй явилась иная: неужто совпадение?! По своей недоверчивой натуре я мало верила в совпадения, поэтому решила, что либо это происки Даниила, либо она снова решила пообщаться. Откинув удивление от того, что она вообще работает, да еще и на телевидении, я отставила чашку в сторону. Антон как раз ушел в подсобку за новой бутылкой виски, поэтому ничто не мешало переброситься со знакомой парой фраз. Прятаться или делать вид, будто ее не признала, по моему мнению, было глупо, оттого, я решительно махнула рукой:

- Ольга!

Мачеха прервалась на полуслове и повернулась. Могу с уверенностью сказать, что ее глаза удивленно распахнулись. Значит, все-таки совпадение – одно на миллион.

- Здравствуй, - кивнула Ольга и, махнув рукой, отпустила оператора продолжить съемку интерьера.

Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи – была так же изысканно одета, сегодня: в безукоризненно белую рубашку, заправленную в строгую серую юбку зауженного кроя – ровно на два пальца ниже колен, черный пиджак с кожаными вставками и острыми плечами. Образ завершали молочного цвета лодочки, стильная прическа и яркая помада винного оттенка. Ольга по-прежнему имела безупречные волосы, кожу, улыбку, только похудела больше – на лице резко выделились скулы и глазницы. В целом же, супруга Даниила продолжала выглядеть на миллион.

- Вы прекрасно выглядите, - совершенно честно сказала я.

- Спасибо, - склонила голову в ответ.

В ее глазах читалось: «мне плевать, что ты обо мне думаешь».

- Ты тоже ничего, - медленно моргнула мачеха, - гораздо лучше, чем в прошлую встречу.

- Как поживает дорогой отчим? – спросила, проглатывая издевку, и не от покорного нрава, а оттого, что мне точно так же было наплевать на ее мнение.

- Не имею ни малейшего понятия, - поджала губы Ольга, - мы уже год как в разводе.

- Вот как, - протянула я, совершенно не зная, что дальше сказать.

Утешать было делом неблагодарным, поскольку она вряд ли нуждалась в утешении. По сути, я совсем не знала, какие у них с Даниилом были отношения: ни как жили, ни по какой причине расстались. Да и, положа руку на сердце, никакой жалости к бывшей мачехе я не испытывала.

- Впрочем, в последнее время перед разводом, если тебе интересно, он завел очередной роман с какой-то секретаршей – то ли своей, то ли с одной из топ менеджеров кампании, - Ольга криво улыбнулась. – И все продолжал рассказывать о тебе в порывах искренности, которые случались, но крайне редко.

- Да? – подняла брови я, жалея, что вообще затеяла этот светский разговор.

- Ну, я узнала, что ты по малолетству была сложным подростком, что терпеть не можешь куриный бульон, и всякое в таком духе, - Ольга откровенно насмехалась.

- Не знала, что Даниил сентиментален, - развела руки, - ну, что же, приятно было увидеться, - слегка покривила душой. – Сегодня у нас будут именитые гости, желаю непринужденной обстановки в работе.

Ольга в ответ кивнула, а потом вдруг тронула меня за руку:

- Вы ведь были любовниками, верно? – впилась взглядом - бритвенно острым.

Я пожала плечами – не опровергая, и не соглашаясь. Пусть думает, как хочет.

- Ты бы видела, что он устроил после того, как я вернулась из того села, где ты жила. Никогда его таким бешеным не видела. Орал, что я не имела права к тебе ездить, вообще рта в твоем присутствии не смела открывать, - Ольга передернула плечами, вспоминая. – Жуть что было. И я думаю, - она крепче стиснула пальцы на моей руке, - что так защищают только любимых. Не просто доставшихся по наследству детей, а любимых совершенно не отцовской любовью. Да и вернулся он из своей поездки на день позже меня – какой-то хмурый, всколоченный. Не у тебя ли был?

- Приятного вечера, снова пожала плечами, отнимая руку.

- Занятный бы получился материал, - бросила в спину Ольга, - те фото, где ты голая - на первой полосе, и статья на развороте о нетрадиционной любви известного бизнесмена к приемной дочурке.

Я обернулась через плечо.

- Тогда он задушит вашу карьеру. Или, быть может, - на мгновение подняла глаза к потолку, - даже не карьеру, а лично вас.

Ольга смотрела прямо, но затем опустила глаза, принимая мою правоту, а я прошла к барной стойке, взяла посуду и ушла в комнату отдыха для персонала.

Для чего только к ней подошла? Из кучи издевок узнала, что Даниил теперь не женат. Только, что дает эта информация, если всё еще слишком сложно – сам черт сломит в наших «отношениях». Может быть, извести о том, что он холост – в некотором роде развязывает мне руки? Ересь, но это непонятное облегчение от известия - словно петля на горле ослабела, не подлежало трактовке.

В комнате отдыха было прохладно и пусто. Я поставила на стол злосчастную чашку, с которой носилась по клубу, как с писаной торбой, села на диван. В каком-то глухом раздражении запустила руки в волосы.