Посидев квази в ступоре и рассматривая труп земноводного в руке, Рэйдж спросил: — Почему она не смогла повлиять на тебя? Ведь именно так действует такое подчинение?

Честно говоря, наверняка, я сама не знала, но могла предположить: — Скорее всего потому, что во мне не одна сущность. Я сестра мрака. Смерть занимает во мне большу́ю часть. Ей не по вкусу другие соседи.

Герцог потрясённо замотал головой:- Это магия Эдгара Виверна, я знаю, я видел однажды как он её применял. Неужели он?

— У нас единственная возможность узнать это наверняка и Властителю это очень не понравится. Но без весомых доказательств мы не сможем его обвинить. Змея лишь косвенная улика. Он сможет выкрутиться. — Я выдохлась. Кристоф ушёл, пообещав вернуться с планом, а я, перевязав руку, легла в постель, чтобы немножко отдохнуть.

Около шести леоров, ко мне с визитом пришла Цесса. Она с порога подмигнула и стала расспрашивать меня о любимых сладостях, видах стрелкового оружия и умении обращаться с ним. Поняв ее замысел, точнее идею тех, кто подготовил её к роли приманки, я подыгрывала, стараясь отвечать чуть отстороненно и рассеянно. На случай если нас подслушивают. Без четверти семь, я предложила Цессе продемонстрировать навыки и сопроводить меня в дуэльный зал. Поломавшись для поддержания легенды, Теана согласилась.

Днём это огромное помещение выглядело светлым и просторным. Приближение Зимника, а значит и дня зимнего солнцестояния, самый короткий световой период в таль, сделала вечерний тренировочный зал, похожим на пещеру. Свет от кристаллов не достигал всех уголков и полумрак был давящий, злой, тяжелый, по стенам плясали длинные тени, которые видились страшными чудовищами. Теана жалась ко мне, и я понимала, что ей страшно. А мне было боязно не за себя, за подругу. Она шла на такой риск, ради возможности прекратить эти бесчинства. Мы не успели дойти до сердца зала, как послышались шаги. Цесса вдрогнула, но я крепко сжала ей руку в приободряющем жесте. Из-за одной из колон показался мужчина.

Это был Эдгар Виверн. Дядя правителя.

Я изображала, как могла, послушную куклу — в этом мне так же очень помогло то, что я не сменила дневного платья, повалялась в нем в постели и не переплела волосы на вечер. Ни одна уважающая себя несси не будет разгуливать по дворцу в том же. Мои стеклянные глаза упёрлись куда то в область кадыка мужчины, я боялась, что поймай он мой взгляд напрямую — фарс раскроется.

Эдгар шагнул к Ее Величеству и произнес:- Теперь ты точно сдохнешь, устал за тобой бегать. А вместо тебя посадим шлюшку Алисию. Демистан мне ооооох, как задолжал.

Видимо, этот, был из тех, что любят поговорить, побахвалиться перед своим черным делом. Он все не затыкался, а записывающий кристалл в кармашке платья делал свою работу. Когда он прохрипел, чтобы я подвела цессу, я сказала:- И не подумаю, дрянь! Тварь! Скотина!

Обалдевшее выражение его лица, стоило того, чтобы вытерпеть весь страх и ужас неизвестности, со всех сторон к нам бежали непонятно где до этого, прячущиеся гвардейцы, меня схватил на руки Тристан, а Теану — Цесс. Прктически покинув зал, мы услышали визгливые проклятия. Затем своды дуэльного зала потрясли душераздирающий крик и агонизирующий хрип. Как позже я узнала — предсмертный.

Эдгар Виверн проглотил капсулу с ядом. Умер он мгновенно. По мне, так слишком быстрая и легкая смерть для такого монстра.

Вечером за ужином Тристан рассказал мне, что следы кукольника вели из Демистана, ближайшего к нам соседа и партнёра по странам Кватры. То, что удалось узнать Силье, косвенно подтвердило, а затем и убедило в виновности дяди Вседержителя. Его мать была родной сестрой предыдущего правителя Демистана, отцом — кузен предыдущего Цесса. Династический брак, для улучшения отношений и налаживания связей принес много хорошего на ниве внешней политике. Но кому-то всегда мало, и хочется ещё. Дар у Эдгара открылся в детстве, когда на глазах погиб его брат близнец. Странное смешение магии, генов, фатума и неудачи — и далёкий потомок сумасшедшего кукольника стал таким же как и его предок. В самом начале он развлекался тем, что вселял кукол в понравившихся ему девушек, посмевших ему отказать. Души он не возвращал, но выбирал он своих жертв по всему Демистану, поэтому никто не обратил внимание на одинокие смерти и не забил тревогу. А затем ему захотелось большего: денег и власти, и он стал влиять на приближенных к короне. Его разоблачили, но решили не предавать смерти, зачем пропадать такому талланту, а просто завербовали его и отправили шалить к родственнику. Десяток талей он держался, и практически никого не убивал своим темным даром, сдружился с молодым наследником, во многом заменяя ему вечно занятого отца и исподволь влиял на окружение, продавливая выгодные поблажки для соседнего государства. А потом, Цесс женился, и по большинству вопросов стал советоваться с доброй, умной и дальновидной супругой. Эдгар терял свое влияние и результаты его работы перестали устраивать Демистан. Решение убить Цессу было последним шагом, но удачливость Теаны, поджимающее время, возросшие требования той стороны и то, что супруге Цесса постоянно удавалось избежать подчинения, заставили его пойти на этот шаг. Кстати браслет я сняла только после произошедшего, он спокойно расстегнулся не подчиняясь более злой воле и не служа вместилищем чешуйчатой, ползучей сущности.

*Споборник — сподвижник, соратник, помощник в борьбе.

**Танто — (яп. язык. «короткий меч»), кинжал самурая.

***Эфа — маленькая, но смертоносная, даже не убивая, делает человека калекой. В 97 случаях их 100 исход летальный.