Магический дар даровался богами и судьбой, человек мог выбрать путь стихийного классического мага, шамана - заклинателя духов, мага из Ордена посвященного одному из десятков тотемных источников - чем-то напомнило мне Огненный Путь и Логрус из Амбера поляка Желязны.

      Существовала магия жизни и леса, магия рун и несколько сотен различных школ стоящих на пути развития ауры, как инструмента магической силы.

      Однако не все было так просто в этом мире, были здесь и люди мечтающие о Силе, но по разным причинам обойденные несправедливыми богами и судьбой. Не имея дара, они не способны были познать могущество магии, если бы не Смерть...

      Пройдя темный ритуал, маг давал клятву верности Смерти или одному из верховных демонов, получая в обмен силу и способность использовать энергию смерти. Была у Смерти и демонов своя выгода, адепт темной магии был обязан делиться с патроном-демоном половиной поглощенной эманации боли - что само по себе было для демона подобно затяжке с дурной травкой, а Смерть получала душу.

      Души попавшие за край своим естественным ходом шли в переработку к самому Творцу, и спустя пару мгновений возрождались в новых телах и новых мирах не помня прошлой жизни. Души попавшие за грань насильственным способом, отправлялись Смертью на отработку в миры демонов.

      Души отправленные с соблюдением темного ритуала перерабатывались Смертью, становясь ее частью, даруя ей эмоции и воспоминания жертвы. Насколько я понял, Смерть была одинокой девушкой любящей посмотреть фильмы о жизни глазами героев. Насытившись жизнью души, она тут же с нетерпением ждала новых зрелищ. Я и сам люблю кинематограф и, поэтому смог понять это существо слету - жить за гранью и не быть способной испытать жизнь на своей шкуре - это еще то наказание. Так что у всех свой путь и свои развлечения.

      Помнится я удивился стремлению Смерти к более многочисленным жертвам, оказалось что несмотря на все свое всемогущество она страдает очень знакомым мне недостатком - банальной жадностью. К тому же последователи темного пути жили опасной жизнью, в связи с чем девушка зачастую слонялась у врат вечности сотнями лет ожидая щедрую жертву, отправленную за грань по всем правилам.

      Смерть конечно все равно встретит каждого, в свой черед, но ей всегда не терпелось получить нас раньше времени. Свершиться же тотальному пришествию Смерти не давала злодейка Судьба, рачительно отмеряя каждому свой срок. Вот и приходилось Смерти облизываться на людей, бессильно ожидая за завесой бесконечности. И еще... умерших своим ходом существ Смерть не привечала, а вот убитые насильно при помощи ритуала имели для нее просто изумительный кулинарный вкус.

      - И раз и два...

      Напильник зачастил, одаряя меня щедрым потоком эмоций.

      Вначале я научился удерживать энергию боли. В то время моя аура была еще слишком слаба для эффектных манипуляций. Любой маг смерти был в какой то мере универсалом, я мог творить любую магию без ограничений, но при этом затрачивал на два порядка больше силы, чем адепты этих стихий и источников. Благодаря собранным эманациям боли я смог сотворить несколько самых слабых стихийных заклинаний, таких как молния и воздушный кулак. Сотворил и остался без силы. Самое обидное что эту силу я кропотливо собирал, казнив по меньшей мере пятьдесят человек.

      Эманация смерти давала в тысячу раз больше силы, но моя слабая аура не была способна удерживать и сохранять столько энергии, тогда еще не могла...

      Признаться, идея совершить малый ритуал была безумной. По всем учебникам выходило, что выживают лишь единицы, настоящие счастливчики. Я выжил и даже вроде наладил эмоциональный контакт со Смертью.

      - Не дергайся, еще чуток попилю и баиньки!

      Малый ритуал сделал меня сильнее, теперь одной смерти хватало на как минимум три сотни простейших заклинаний, полсотни средне затратных или два-три мощных энергетически разорительных заклинания. Но оказалось, что нужно не только знать заклинания и иметь силу, нужны были многочисленные тренировки. Слишком часто я терял контроль над силой в самый ответственный момент, необходим был реальный опыт и упорные практические занятия.

      Само собой со временем стал вопрос о полном ритуале. В этом мире его уже давно не проводили... мои амбиции сподвигнули меня рискнуть, и у меня все отлично получилось.

      Отныне я мог перерабатывать захваченные души, не забывая делиться половиной с покровительницей Смертью. Первая съеденная душа позволила увеличь ауру вдвое, в итоге моя аура смогла запасать на порядок больше силы чем раньше. Фактически моя аура превратилась в накопитель магической энергии, накопитель который всегда со мной и которым могу пользоваться лишь я сам.

      С этих пор меня начали закономерно интересовать школы магии, основанные на принципах развития и использовании ауры мага.

      На настоящий момент у меня собственная таверна с гостиницей на торговом тракте, дорога оживленная и посетителей не мало. Так что приходится соблюдать осторожность. Не поддавшись первым мыслям я соблюдая осторожность, выкупил у хозяина сей развлекательный "комплекс", и теперь наслаждался тем что товар сам шел в раскинутые по всем правилам сети.

      - Ну все... на сегодня ты отмучился...

      Я довольно поцокал языком и применил заклинание полного исцеления. Пожалуй это было одно из тех заклинаний, которые мне удалось выучить в совершенстве. Очень выгодно доить жертву подольше, с каждым прожитым днем - энергия страданий становится вкуснее и насыщеннее. Эманации боли магов были в сотни раз питательнее, чем у простых людей, поэтому сегодня я был очень сильно доволен жизнью, моя аура подросла на одну десятую часть. Простых людей я уже отправил к своей музе, так как один единственный маг позволил за неполный месяц увеличить свою силу в несколько раз. Повезло.... Сильный маг. Хорошо что на нем антимагические оковы, мои шмот из темницы и жадность доказали свою полезность.

      Несмотря на приобретение таверны, обязанности хозяина исполнялись мной лишь номинально, с самого начала мной был совершен правильный ход по привлечению заинтересованного персонала - в настоящее время вся прислуга и поварской состав состояли из жен и дочерей, околачивающихся неподалеку банд грабителей и разбойников. Желания очистить этот мир от несправедливости, убийц и грабителей у меня не возникло, так что зачастую по вечерам моя таверна превращалась в притон для всей бандитской округи. Нередко в моей столовой сидело больше чем по сотне лиц из незаконных формирований непонятной направленности.

      Мне такая известность своего заведения нравилась. Зарплату сотрудникам я платил щедрую, получаемый доход позволял. Даже более того - провел маркетинг и заказал у знакомого караванщика несколько возов с отличным оружием и открыл при таверне оружейную лавку и кузню. Кузнецы нашлись довольно быстро, так что теперь у меня экипировались все бандиты в масштабе двухсот километров. Кузнецами были подозрительной наружности братья гномы, но мастера из них были, как оказалось самые офигительные.

      На днях открыл конюшню и начал торговать лошадьми, условия договора с конезаводчиком как и с гномами - десять процентов от прибыли. С деньгами я не наглел, денег у меня было больше чем я смог бы потратить за десять тысяч лет. Но не проявлять жадность тоже было бы подозрительно, главным итогом для меня была многолюдность тракта и обильность жертв.

      Так или иначе, мой трактир - "У Мороза", был самым популярным местом в округе. Бандиты меня уважали, бояться себя я вынудил их с первых дней приобретения таверны, когда-нибудь расскажу об этой истории в красках.

      В вышибалах у меня ходило десять опытных солдат, каждому из которых я платил по одному золотому в месяц, из-за чего большинство солдат пребывало в глубоком убеждении о моей принадлежности к благородному сословию. Молодой лорд в бегах, так они говорили. И пусть, чем бы не тешились, лишь бы свято выполняли свои обязанности. Двое из воинов - Джосслин и Мордит по навыкам напоминали императорских гвардейцев, но я не проявлял ненужного любопытства, захотят сами все расскажут.