Зависть к Давиду совершенно измучила Саула — царь все чаще посылал юношу сражаться с врагами в надежде, что Давид в конце концов будет убит, но тот с честью выходил из каждого боя. Саул обещал когда-то Давиду выдать за него свою старшую дочь, но выдал младшую Мелхолу, а когда узнал, что Мелхола любит Давида, понял, что Господь не покидает юношу ни на войне, ни в мирной жизни, и стал его еще больше бояться и ненавидеть.

Однажды, когда вновь призвали Давида, чтобы он своей искусной игрой на арфе успокоил царя, на которого напали «злые духи», Саул внезапно схватил копье и метнул его в молодого человека. Тот успел уклониться, и копье вонзилось в стену за его спиной. Давид поспешил укрыться у себя в доме, но Саул послал вслед за ним слуг, чтобы они подстерегли Давида и еще до утра с ним расправились. И тогда Мелхола ему сказала: «Если ты не спасешь души своей в эту ночь, то завтра будешь убит!»

Мелхола спустила мужа на веревке из окна, а в постель уложила статую, одев ее в одежду Давида. Когда царская стража ворвалась в дом, молодая женщина сослалась на то, что Давид тяжело заболел и не может подняться. Но Саул приказал слугам: «Принесите его ко мне на постели, чтобы убить его!» Когда обман раскрылся, Давид уже был далеко. Он спасся и пришел к Самуилу, чтобы рассказать ему обо всем, что с ним приключилось.

После смерти Саула на царство был помазан Давид. Начал он с того, что покорил филистимлян. Израильское государство становилось все больше и больше, и Давид решил сделать город Иерусалим его столицей. Расположенному на трех холмах и защищенному крепостью на неприступной Сионской скале Иерусалиму больше других городов подходила роль центра страны. Именно сюда, в Иерусалим, перевез Давид священный ковчег завета Господня, который до того хранился в городе Кариаф-Иариме. После того как ковчег был водружен посреди специально построенного для этого шатра — скинии, Давид принес Господу жертвы и благословил свой народ именем Бога Саваофа. После торжества пришел Давид к пророку Нафану и сказал ему: «Я живу во дворце кедровом, а ковчег Божий находится в простом шатре. Нужно построить храм Господа нашего, чтобы стал он самым великолепным зданием на всей земле». Однако ночью Господь явился Нафану и повелел передать Давиду следующие слова: «Еще не пришло время строить Мне дом. Но настало время устроить мирный дом твоему народу. Когда же исполнятся дни твои, сын твой будет помазан на царство и воздвигнет дом имени Моему». И тогда вознес Давид молитву Господу: «Ты не по заслугам возвеличил меня, Господи, а теперь еще и возвестил о моем доме — доме раба Твоего. Это уже по-человечески, Господи!»

Множество врагов покорил Давид, и вскоре его государство уже простиралось от Красного моря до долины реки Евфрат. Однако и в пору своего величия оставался царь человеком скромным и милосердным, а все добро, добытое у неприятеля, делил он между государственной казной и будущим храмом Господа. Но как-то раз увидел Давид очень красивую женщину и полюбил ее. Женщину звали Вирсавия, она была женой одного из его военачальников по имени Урия, который в это время воевал с аммонитянами. Не смог царь Давид совладать со своим чувством — так сильно полюбил он Вирсавию, что невольно совершил преступление. Приказал Давид, чтобы во время сражения Урия был послан туда, где была самая жестокая битва. И когда пришла весть, что бедняга погиб, царь женился на его вдове.

Тогда Господь послал к нему пророка Нафана, и тот рассказал Давиду такую притчу. Жили в одном городе два человека — богач и бедняк. У богача был и крупный скот и мелкий, а у бедняка всего лишь маленькая овечка. Бедняк вырастил ее в своем доме вместе с детьми, и была она ему как родная дочь. Однажды пришел к богачу странник, но богатый человек пожалел свой скот и не взял ни овцы, ни вола, чтобы накормить странника. А взял он у бедняка овечку и приготовил из нее обед. Давид очень разгневался, услышав рассказ Нафана. «Человек, сделавший это, достоин смерти!» — воскликнул царь. «Ты и есть тот человек, — ответил Нафан. — Господь дал тебе все, ты же не удержался от зла, погубил Урию, а жену его взял себе». И тогда понял Давид, как он согрешил, и обратился к Богу с покаянными псалмами. Смягчился Господь и частично снял грех с Давида, но, как тот ни молился, не уйти ему было от суровой кары. Поэтому родившийся вскоре первенец Давида и Вирсавии умер. И все же год спустя у них снова родился сын. Это был Соломон, будущий царь Израиля. А еще родился у Давида Сын Авессалом.

Вырос Авессалом и восстал против своего отца — решил сам царствовать. Тогда послал Давид войско против изменника и его приспешников. Во главе своего войска Давид поставил тысяченачальников и сотников, а предводителями над всеми сделал своих племянников Иоава и Авессу и преданного своего слугу Еффея из города Гефа. Встал царь у городских ворот и проводил на сражение свою армию. И приказал он всем своим начальникам: «Не щадите наших врагов, но сберегите мне Авессалома».

Битва произошла в древнем Ефремовом лесу на западном берегу Иордана, и стал этот день днем великой победы и великой скорби царя Давида. Двадцать тысяч человек полегли на поле брани, а кто не погиб, заблудились и пропали в диком лесу. Когда воины Давида увидели Авессалома, тот ехал на муле. Мул вбежал с ним под крону развесистого дуба, и Авессалом запутался своими пышными и длинными волосами в низких ветвях и повис между небом и землею.

Доложили об этом Иоаву. Тот же, вопреки приказанию Давида, взял три стрелы и вонзил их в сердце Авессалома. Оруженосцы Иоава бросили тело в глубокую яму и сверху завалили ее камнями. Когда верный слуга принес Давиду это печальное известие, царь покрыл голову и заплакал. «Сын мой Авессалом! — повторял он. — Сын мой, сын мой! О кто бы дал мне умереть вместо тебя!..»

Так обратилась победа в глубокую печаль всего народа. Воины, видя горе своего царя, расходились по домам украдкой, словно не победители, а побежденные. Тогда сказал Иоав Давиду: «Ты в стыд привел сегодня всех слуг твоих, спасших тебя и твоих близких. Ты любишь ненавидящих тебя и ненавидишь любящих: сегодня я узнал, что если бы Авессалом остался жив, а мы все умерли, то тебе было бы приятнее».

Внял Давид словам Иоава и сел у ворот в знак скорби и примирения.

В царствование Давида случился в Израиле голод и свирепствовал он долгих три года. Обратился Давид к жрецам и прорицателям, и те объяснили царю причину Божьего гнева. Некогда, еще во времена покорения ханаанских земель, Иисус Навин поклялся жителям города Гаваона, что народ Израиля никогда не поднимет на них меча. Но впоследствии Саул нарушил эту клятву и безрассудно истребил множество гаваонитян. Вот за это клятвопреступление, говорили жрецы, и прогневался Господь. Тогда Давид призвал к себе уцелевших жителей Гаваона и спросил: «Что мне сделать для вас и как примириться с вами?» — «Не нужны нам богатства, — отвечали ему гаваонитяне. — Саул хотел расправиться с нами, чтобы не было нас ни в одном из пределов Израилевых. Ты же выдай нам семь человек из его племени, и мы повесим их перед Господом у ворот Гивы, родного города Саула». И Давиду пришлось исполнить их требование. Выдал он гаваонитянам семерых потомков Саула, и те были повешены, а потом их тела бросили в поле на растерзание диким зверям и птицам. Среди повешенных оказались два сына Рицпы, наложницы Саула. Несчастная женщина ни на миг не отлучалась от своих убитых сыновей, отгоняя от них хищников, и просидела так несколько месяцев — от начала жатвы в апреле до октября, когда пошли дожди. Молва о ней разнеслась по всему Израилю, и Давид, опасаясь народного недовольства, повелел наконец похоронить казненных, чтобы они смогли обрести покой после смерти. Вспомнил он и про останки Саула и его сыновей, которые все еще хранились в городе Нависе, и тоже повелел похоронить их с почестями в родной земле. И после этого Бог смилостивился над народом Израиля, а голод прекратился.