Год за годом избавлялся царь Давид от своих врагов. Снова начались войны с филистимлянами. В одном из сражений некий Иесвий, у которого было огромное медное копье, попытался поразить Давида, но тому помог его племянник Авесса: он опередил филистимлянина и заколол его. После этого израильтяне сказали Давиду: «Не выйдешь ты больше с нами на войну, чтобы не угас светильник Израиля».

Давид старел. В последние годы его правления еще одна беда пришла на землю Израилеву — моровая язва. За три дня унесла она до семидесяти тысяч человек. И все-таки до конца своих дней не уставал Давид славить Господа, и его песни-молитвы остались в народе, который назвал их Псалмами царя Давида.

В последний раз взял Давид в руки свою арфу и запел: «Дух Господень говорит во мне, и слово Его на языке у меня. И как на рассвете утра при восходе солнца на безоблачном небе от сияния после дождя вырастает молодая трава из земли, не так ли и дом мой у Господа. Не так ли исходит от Него все спасение мое и все хотение мое?»

Перед смертью призвал Давид к себе сына своего Соломона и завещал ему верно служить Богу Яхве и построить в Иерусалиме храм из того серебра и золота, которые он, Давид, откладывал на эту постройку.

После смерти Давида и пышных его похорон состоялась в столице другая не менее торжественная церемония: юный Соломон был помазан на царство, и в жертву Богу были принесены тысяча быков, тысяча баранов и тысяча ягнят.

А по всему городу из уст в уста повторяли хвалебный псалом царя Давида: «Служите Господу с веселием! Познайте, что Господь есть Бог, что Он сотворил нас, что мы — Его народ и Его паства. Входите во врата Его со славословием, во дворы Его — с хвалою! Милость Его — вовек, и истина Его переходит из рода в род!»

Мудр был царь Соломон. Не раз выступал он судьей строгим, но справедливым. Первый же его суд над двумя женщинами обессмертил его имя в веках. Одна женщина сказала: «Господин мой! Я и эта женщина живем в одном доме, и я родила при ней моего сына. А спустя три дня родила и она. Утром я встала, чтобы покормить младенца, и вот, он был мертвый. А когда я всмотрелась в него, то это был не мой сын, которого я родила». Но другая женщина отвечала: «Нет, мой сын живой, а твой мертвый!» Так они спорили перед царем и кричали друг на друга. Тогда Соломон сказал: «Подайте мне меч». И когда меч принесли, повелел: «Рассеките живое дитя надвое, и отдайте половину одной и половину другой». И та женщина, сын которой был живой и которая обвиняла свою соседку в подлоге, бросилась к царю и стала умолять его сохранить ребенку жизнь. А вторая женщина говорила: «Пусть же не будет ни мне, ни тебе… Рубите!» Соломон выслушал обеих женщин, а потом указал на ту, которая просила сохранить жизнь младенцу: «Отдайте этой живое дитя и не умерщвляйте его: она его мать».

Ахав, восьмой царь израильтян, под влиянием своей жены Иезавели, которая была родом из финикийского города Сидона, стал служить языческому богу Ваалу, поклоняться ему, а пророков Бога Яхве преследовать и уничтожать. В такое опасное для царства Израильского время Господь нередко возвышал людей, остававшихся Ему верными, и делал их пророками, ревностно боровшимися с идолопоклонниками. Таким выдающимся человеком стал Илия, житель галаадского селения Фесвы.

Однажды Илия, неустрашимый и преданный закону Божию, явился к царю Ахаву и сказал ему грозным голосом: «Жив Господь, Бог Израилев, перед Которым я стою! За твои прегрешения не будет в твоей земле ни росы, ни дождя, разве только по моему слову». После этого ушел Илия в горы за Иордан и, хотя места там были пустынные, не испытывал ни голода, ни жажды: пил он из потока, а хлеб и мясо дважды в день приносили ему вороны. Но вот наступила предсказанная им засуха. По слову Божию, пошел Илия в город Сарепту возле Сидона, где его приютила одна бедная вдова. И пока жил пророк у вдовы, не кончалась в ее кадке мука и не убывало масло в ее кувшине. Однажды случилось несчастье: сын этой женщины тяжело заболел и умер. «Зачем ты пришел ко мне? — в горе воскликнула вдова, обращаясь к Илие. — Напомнить мне о моих грехах и умертвить моего сына?» Тогда Илия взял умершего мальчика, отнес в свою комнату, положил на свою постель и стал умолять Бога Яхве, чтобы Тот воскресил младенца. Услышал Господь голос Илии и вернул ребенку жизнь. «Теперь-то я узнала, — в радости воскликнула женщина, — что ты человек Божий и что слово Господне в устах твоих истинно!»

Три года не прекращался в Израиле голод, вызванный засухой. Тогда, по внушению Господа, Илия снова явился к Ахаву и побудил его собрать на горе Кармил старейшин Израиля и четыреста пятьдесят пророков Бааловых. «Долго ли вам хромать на оба колена? — обратился он к народу. — Если Господь есть Бог, то последуйте Ему, а если Ваал, то ему последуйте». Народ молчал, и Илия сказал с горечью: «Я один остался пророк Господень». После этого предложил он пророкам Ваала положить на жертвенник разрезанного тельца, но огонь не подкладывать. Сам же он взял двенадцать камней по числу колен сынов Иакова и восстановил жертвенник Господу, и тоже возложил на дрова разрезанного тельца. «Призовите имя бога вашего, — сказал он пророкам Ваала, — а я призову имя Господа Бога моего. Тот Бог, Который даст ответ, ниспослав на жертву огонь, и есть истинный Бог». — «Пусть будет так!» — отвечали собравшиеся на горе.

С утра до полудня призывали пророки Ваала своего бога, кричали громким голосом и до крови кололи себя, как было принято, ножами и копьями. Не было никакого ответа на их призывы. Илия же только смеялся над ними: «Кричите громче, может, ваш бог задумался или занят чем-либо, а может, и спит — так он проснется!» Вечером Илия сказал: «А теперь отойдите, чтобы я совершил мое жертвоприношение». Когда пророки Ваала отошли и умолкли, Илия приказал трижды вылить воду на жертвенник, а затем воззвал к Богу Яхве, прося Того доказать, что Он и есть истинный Бог.

И тогда спустился с небес огонь и поглотил не только тельца, но и дрова, и камни, и даже воду, вылитую на жертвенник. Увидев это чудо, народ пал ниц, восклицая: «Господь есть Бог! Господь есть Бог!» А затем, по повелению Илии, все жрецы Ваала были схвачены и убиты как обманщики. И тогда обильный дождь оросил наконец засохшую землю.

IT осле смерти Ахава на царство был помазан его сын Иорам. Но и при нем поклонение идолам продолжалось. И тогда один из израильских пророков помазал на царство Ииуя, который был военачальником у Иорама. Израильские воины единодушно присоединились к новому царю. Он вскочил на коня и направил войска прямо в город Изреель. Навстречу Ииую выехали Иорам на своей колеснице. «С миром ли ты прибыл, Ииуй?» — спросил Иорам. «Какой может быть мир, — отвечал Ииуй, — до тех пор, пока жива твоя мать Иезавель, которая забыла заветы праотцев и поклоняется языческим богам?» Испуганный Иорам бросился бежать, крикнув: «Измена!» Ииуй натянул свой лук и пронзил Иорама прямо в сердце.

Потом Ииуй прибыл в Изреель и первым делом направился к дворцу Иезавели. Та нарумянила лицо, приоделась и встала у окна, вызывающе глядя на убийцу своего сына. Ииуй приказал евнухам: «Выбросьте ее!» И евнухи выбросили Иезавель из окна, а мертвое тело ее растоптали кони, а ночью ее останки сожрали дикие псы. Так исполнилось второе предсказание пророка Илии.