- Крутые у вас бабки, - развеселилась Вероника, - нет чтобы на лавочке у парадного сидеть с вязанием, отбиваются, как Брюс Уиллис!

- Ну, деньги это, - обиделся Бубликов, - сами ведь втыкаете, про что я толкую, а сами... э... в общем, подкалываете!

- И два варианта по-плохому, - откашлялся Гершвин, - первый: ты посылаешь нас по пешему маршруту в эротическое путешествие, ничего не рассказываешь, возвращаешься в свой автосервис, и в тот же день врывается ОМОН и кладёт вас мордами в грязный пол...

- Че грязный? - обиделся Бубликов. - Вы там внутри были, что ли?! Чё наговариваете? У нас, небось, не хлев и не сортир, мы же с понятием, в грязи работать не станем!

- Ладно, кладёт вас мордами в ЧИСТЫЙ пол, - поправился Наум. - Обыскивают весь ваш сервис от крыши до фундамента, находят все ваши нычки, все ваши секреты-секретики, подшивают к делу ваш с Ольминским стартап... Ольминского-то уже к суду не привлечёшь, так что крайним тебя назначат. И загремишь ты, Федя, по полной, куда-нибудь на "строгач" в Якутию или на Кольский полуостров. Конечно, там ваши враги тебя не достанут, зато лучшие годы прокукуешь ты в тундре. Ты молодой, крепкий - скорее всего, отсидку переживёшь, но выйдешь уже развалиной - лысый, беззубый, с цингой и туберкулёзом и весь остаток жизни только на аптекарей работать будешь. Ты, балда, со своим автосервисом давно уже у полиции на карандаше, Только и ждут возможности прихватить тебя на чем-нибудь, а тут ещё и особняк вырисовывается, который ты для борделя покупал!

- Да чего я-то?! - взвыл Бубликов. - Вадька покупал! Его нет, так вы и рады на меня все навесить?!

- Ещё скажи, что мы тебе чужое дело шьём, - усмехнулся Наум, - знаю, слышал, и не раз, и даже в более качественном исполнении. И истериками меня тоже не проймёшь. Тоже видел-перевидел.

- Ну а четвёртый варик какой? - понуро спросил Фёдор, рассматривая носы своих ботинок так, будто видел их впервые.

- Опять же ты нам ничего не рассказываешь, посылаешь нас прогуляться по тому же маршруту и сваливаешь. А эти самые "они" отправляют тебя вслед за Ольминским, - Гершвин достал сигареты, прикурил. - Так, на всякий случай: вдруг ты тоже начнёшь у них под ногами путаться или лишнее болтать. Ты уже видел, как легко они решают проблемы. Прямо по-сталински: нет человека, нет проблемы. Ты хоть знаешь, Федя, кто такой Сталин?..

- По-моему, это не Сталин говорил, - заметила Лиля. - Сейчас считают, что ему ошибочно приписали эти слова.

- Ладно, главное - суть передана правильно, - махнул рукой Наум. - И надеюсь, что Федя все понял.

- Совсем за дурака меня держите? - обиделся Бубликов. - Ясное дело, знаю. У меня дед - коммунист, все на ихние сходняки партийные ходит, нет бы зубы себе вставить - скинулся с остальными на типографию, газету выпускать, листовки всякие, которые на стены клеют или в ящики суют - люди их тут же и выкидывают, смотришь, вокруг подъездов мятые и рваные валяются, дворники матерятся... Так все орёт на меня: "Сталина на вас нет" за то, что я номера на тачках перебиваю... Я ему зубы оплатил, и он же меня хает. Нормально, а?

- Пожилые люди часто бывают категоричны и думают, что со своим житейским опытом знают жизнь лучше молодых, - заступилась за незнакомого ей дедушку Бубликова Вероника. Временами и ей приходилось выслушивать упрёки и поучения от мамы. Татьяна Ивановна Орлова замуж вышла поздно, недавно ей исполнился 81 год. Дочери Вероника и Виктория, 36 и 34 лет, казались ей ещё несмышлёными малышками, нуждающимися в наставлениях. Но в то же время сестры знали, что никто на свете не любит их так, как мама.

- И чего? - спросил притихший Фёдор. - Если я все вам расскажу по чесноку, вы правда дадите мне слиться? И перед ментами прикроете то, что я с Вадькой в долю войти хотел?

- Тебе на самом деле лучше аннулировать покупку особняка, закрыть сервис и мотать подальше от Синеозерска хотя бы на два-три месяца, - повторил Наум. - Если ты не хочешь подставлять своих сослуживцев, то это для тебя единственный выход.

- А если ЭТИ меня найдут? - сомневался Бубликов. - Я вам их сдам, а вы их прохлопаете, а они меня потом за болтовство того, как Вадьку. А может, это ваще вы? - у него округлились глаза. - Я слыхал, что Святоша всю дорогу воюет с теми, кто тёлок пасёт...

- Надоело, - махнул рукой Морской. - Ладно, ребята, сворачиваемся. Пусть валит в свой сарай, и будь что будет. Сами видите, с ним невозможно договориться. Дубовая голова, солдат Урфина Джюса!

- Ничей я не солдат, - обиделся Бубликов, - и сервис мой - не сарай! Мы там и "бэхи" чиним, и джипаны! И никакого Урфина я не знаю, че вы на меня тень наводите? Если у вас с ним счёты, с ним и разбирайтесь! Я-то че?

Все четверо дружно расхохотались.

- Нет, ну это похлеще той гламурной мамочки, которая не знала, кто такая Агния Барто, - простонала Лиля.

- Как в анекдоте: "А ну давай адрес Гвоздя!" - вытирал выступившие от смеха слёзы Гершвин.

- "Который тут Моцарт?" - пыталась разогнуться от хохота Вероника.

- Ладно, ребята, посмеялись, и хватит, - Морской подавил рвущиеся наружу взрывы веселья. - Поехали, хватит тут комаров кормить. А он и пешочком дошлепает. Чего мы с ним время теряем? Не хочет, чтобы ему помогали? Не надо. Было бы предложено. Отказался - его проблемы, не наши.

- Э-э! Ну, вы че?! - Бубликов сообразил, что собеседники сейчас уедут, бросив его на этом пустом неприветливом берегу. Вечерело; от воды тянуло сырым холодом, и поневоле вспомнились фильмы про зомбаков и утопленников, вылезающих из воды на таких вот пустынных берегах в сумерках. Над этими фильмами хорошо было ржать, сидя с друганами за пивасом, но совсем не улыбалось самому оказаться героем подобной истории. Не то, чтобы Фёдор верил во все эти фильмецы, но все равно ему стало не по себе. Говорят, что в Ладоге в войну много машин с людьми под лёд ушло. А ну как правда, что временами они выходят из воды?.. - Вы че ваще? А я?

- А мы тебе не такси, - приоткрыл окно "Нексии" Виктор. - Некогда нам всяких особо одарённых по домам развозить. Я устал, да и ужинать пора. Верно, дамы?

- Упустил ты свой шанс на спасение, - Гершвин уже сидел за рулём и возился с заедающим ремнём безопасности. - Выпутывайся сам, как знаешь. Если повезёт, полицейские доберутся до тебя раньше "ЭТИХ". А мы тут с тобой всю ночь Муму водить не будем.

Машина заворочала колёсами, разворачиваясь; разбрасывая вокруг себя комья влажного песка.

- Э-э-э! - заорал Бубликов, поняв, что с ним не шутят и дело его действительно табак. - Подождите! Але! Я все скажу! Стойте!

Наум заглушил мотор. "Сработало!" - подмигнул он Нике и Морскому. "А я что говорила?" - ответила взглядом девушка.

Гершвин и Морской вышли из машины. Девушки остались в салоне, но открыли дверцы.

Вероника ощутила нарастающую тревогу, но это был не иррациональный страх перед глухим местом на берегу вечернего озера в сумерках. Скорее это напоминало предчувствие того, что скоро они прикоснутся к некой пугающей тайне, которую пытались прикрыть таинственные "эти", убив Ольминского.

- В общем, - скороговоркой затараторил Фёдор, - это... Короче, вы про вирусняк новый слышали? В интернете про него уже две недели трут. Но он пока, типа, только где-то в Азии или Африке, короче, далеко. В курсах?

- Да, кое-что читали, - потёр щеку Наум. - Говори быстрее, не телись. Комары тут бешеные.

- Видно, им тоже нравится твой "Ангел Шлессер", - поддразнила его Вероника.

- В общем типа, вирусняк искусственно вывели, ну, в лаборатории, - продолжал Бубликов, - чтобы выпустить на черно... на местных там, короче, - вовремя спохватился он, рассмотрев характерную наружность Наума - нос с горбинкой и волнистые черные волосы. Наверное, этот мужик не любит, когда представителей других народностей называют грубыми прозвищами. А такого верзилу лучше лишний раз не злить - рожа целее будет. Бубликов с опаской посмотрел на мощные плечи адвоката. Да и двигается как боец, видно, что кулаками махать хорошо умеет. - Короче, там где-то поблизости и выпустили, ну типа, случайность вышла. И он типа гриппа, только ещё хе... хуже, короче.

- Это мы уже знаем, - поторопил его Морской, - переходи к сути. При чем тут тропический вирус с Востока?

- Ну, это, при чем-при чем! При всем! - в кратком приступе смелости огрызнулся в лицо страшному Витьке-Святоше ("будь, что будет, если че - два раза не пришьют!") Бубликов.

- Или говорите по существу, или мы уезжаем, - сурово сказала Вероника.

- В общем, вирусняк хотят выпустить тут, - снова поник Фёдор. - Ну, на Пасху сюда много понаедет отовсюду, заразу домой привезут, у неё этот, как его, инбу... инка...

- Инкубационный период, - подсказала Лиля.

- Ну да, он самый. В общем, долгий. И зараза по всей стране, короче, пойдёт. Вадька бесился: мы-то летом планировали точку открыть и навар собрать... Летом-то к нам не только всякие там паломники приезжают, или чтоб по музеям шляться, а ещё и нормальные мужики - на охоту, на рыбалку, то-се... Ну, и им телки нужны - уточнил Бубликов. - Нагуляются по лесам, по озеру, бухнут, и че им дальше захочется? Не в музей, черепки смотреть, - гигикнул автомеханик. - А тут вот они, девочки, всегда готовые, как юные пионерки, типа, с сертификатом качества! Кто хочет - ему на хазу телку привезут. Мы думали, за лето все затраты покроем. А тут опа: вирусняк хотят выпустить. И дальше че? Эпидемия, карантин, город закроют, и все собаке под хвост!

- Это верно, - согласился Гершвин, - когда неведомая болезнь косит людей направо и налево, тут уж не до весёлых девочек. Да и сами девочки тоже жить хотят - тут уж их никакими тумаками на работу не выгонишь.

- Надо было бы, так выгнали бы, - набычился Бубликов, - у нас не кружок вышивания, никто бы с ними не чикался!

- Понятно, что вас так огорчило, - кивнул Морской. - Все уже подготовлено, остались только мелочи. Вы уже мысленно выручку считали. Но распространение вируса и карантин поставили ваш "мегапроект" под угрозу. Кто поедет в город, ставший очагом эпидемии? Кто бы вам дал работать в закрытом городе во время карантина? И даже если бы ее удалось быстро остановить - летом здесь были бы пустота и печаль: не до туризма, люди напуганы, сидят по домам...