— Да, господин Стампорт, — девушка инстинктивно крепче прижала малышку к груди, и девочка протестующе запищала.

— Ты ведь где-то училась до того, как началась вся эта история, — он поднял другой лист. — Что ты думаешь дальше?

— Мне бы хотелось продолжить, — тихо произнесла она, — только я уже все забыла.

— Ну, это не проблема. Начнешь сначала, тем более что программы будут различаться. А если захочешь — можешь выбрать другую специальность, — адмирал усмехнулся. — Альфредо сказал, из тебя выйдет отличный врач.

— Нет, — непроизвольно вырвалось у девушки. — Только не медицина. Кажется, я насмотрелась на все это до конца жизни.

— Ну, нет, так нет, — Стампорт положил лист на стол и взял ручку. — Никто тебя заставлять не будет. Выбирай сама.

— Я бы, как и прежде, на реставратора, — Николь с надеждой взглянула на мужчину, от которого сейчас зависело ее будущее.

— А что, — пристально посмотрел он на нее, — тоже нужное дело. Одни разрушают, другие восстанавливают, — он что-то написал на листе. Потом достал конверт и убрал туда оба назначения и еще несколько документов. — Вот и решили, что да как. Рошан, ты приступаешь к занятиям уже в этом году, а Ники еще годик подождет. Не таскать же ей с собой ребенка.

Девушка улыбнулась, представив, к чему могло привести появление ее на занятиях с маленькой непоседой.

— Благодарю вас, господин Стампорт, — искренне поблагодарила она адмирала.

— Да что уж, дочка, — мужчина махнул рукой. — У самого младшая твоего возраста. Как подумаю, что она на твоем месте могла оказаться… — он ненадолго замолчал. — Рошан, ты смотри, за Николь головой отвечаешь. В прямом смысле слова. Так что или у вас все серьезно, или лучше сразу скажи.

— Господин адмирал, — капитан с трудом сдержал рвущиеся выражения, — как только Ники исполнится девятнадцать, я сразу же готов официально сделать ее своей женой. Я готов хоть сейчас, но закон…

— Закон позволяет, — прервал его Стампорт. — Ники хоть и несовершеннолетняя, но сирота и с ребенком. А я не предлагаю провести церемонию соединения только потому, что твоя мать желала бы на ней поприсутствовать. Да и девушку бы неплохо сначала спросить. А то вдруг не согласится?

— Соглашусь, — тихо произнесла Николь, но оба мужчины услышали.

Рошан придвинулся ближе и обнял обеих девочек.

— И как я их оставлю? — тихо, словно не у старшего офицера, а у близкого человека, спросил он. — Я после смерти жены и сам жить не хотел. А теперь представит страшно, что будет, если меня не окажется рядом. Они мне нужны как воздух.

Альбина оторвалась от матери и потянулась к нему. Капитан взял девочку на руки. Довольная малышка немного покрутилась, устраиваясь удобнее, потом принялась изучать пуговицы на кителе. Рошан поцеловал светлую макушку.

— Вижу, что нужны, — усмехнулся адмирал, — потому и выговариваю, как своему будущему зятю бы выговаривал. А иначе и разговоров бы тут никаких не было. А теперь давайте свои информационные чипы. Бумага — дело хорошее, но и записать информацию тоже надо.

Николь сняла свой кулон и помогла капитану, удерживавшему заскучавшую малышку. Адмирал отвернулся к иллюминатору. Будущее этих троих было ему ясно. Рошан не оставит свою избранницу вне зависимости от мнения других членов семьи. Он помнил его еще курсантом, только зачисленным в академию, помнил его отношение к первой жене. Лилиан ни в какое сравнение не шла с Николь. Эта чистая, немного наивная девочка куда больше подходила капитану. А то, что он старше, какое теперь имеет значение. Заканчивалась очередная война. И кто знает, сколько продлится затишье. Откуда выползут новые претенденты на поживу в их системе. Он сделал для них все, что мог. Остальное будет зависеть только от них самих.

Уже ночью Ники, засыпавшую в объятиях, Рошана, вырвал из дремы вопрос.

— А ты бы правда согласилась стать моей женой?

— Да, — девушка повернулась, — А ты действительно этого хочешь?

— Очень, — мужчина привлек ее к себе и поцеловал.

— Рош, — она почувствовала, что сердце начинает стучать быстрее, а по всему телу разливается тепло.

— Не бойся, я не буду торопить тебя, — он откинулся обратно на подушку, по-прежнему прижимая девушку к себе.

— Я не боюсь, — обняла она его, — точнее, боюсь, что в самый неподходящий момент проснется Аля.

— Спи, девочка моя, — он поцеловал ее в макушку.

— Рошан, — тихо позвала она его через какое-то время.

— Да, малыш, — Он чуть приподнялся, стараясь в темноте рассмотреть ее лицо.

— Скажи, я смогу понравиться твоей маме?

— Конечно, радость моя, — улыбнулся он в темноте. — Вот увидишь, вы с ней быстро поладите. Она очень умная женщина.

— Надеюсь, — сонно пробормотала Николь, окончательно проваливаясь в сон.

Рошан какое-то время смотрел в темноту, прислушиваясь к ровному дыханию спящей девушки. Мать не любила Лилиан. Она никогда не афишировала своего отношения, но он интуитивно понимал это. Николь совсем другая. Светлая девочка, не потерявшаяся во тьме, не сломавшаяся под обрушившимися на нее ударами судьбы. Ее невозможно не любить. Капитан был уверен, что мать примет ее. Примет хотя бы потому, что она вернула ему желание жить.

Аретта встречала прилетевших солнцем и теплым ветром, хотя кое-где блестели лужи от недавнего дождя. Весна вступала в свои права. Город давно очистился от снега, дожди смыли пыль с улиц и фасадов домов, в скверах появлялась зелень.

Большое здание космопорта приветливо распахнуло двери. Казалось, ничто и не напоминает о войне. Однако Рошан улавливал произошедшие изменения. Больше женского персонала среди обслуги. Мужчины преимущественно в возрасте. Среди пассажиров нет привычного шума и суеты, все предельно собраны. Стоило им войти, как патруль из трех человек тут же устремился к нему.

— Благодарю, капитан, — отдал честь молодой, наверное, только из училища, лейтенант, проверив его документы. — Желаем приятного пребывания в столице.

— Спокойного патруля вам, — мужчина поправил сумку, забрал у Николь девочку, и они вышли на парковочную площадку.

Найти свободный мобиль оказалось не трудно. Называя адрес, Рошан немного нервничал — за прошедшие два года он ни разу не связывался с матерью. Кто знает, что могло произойти за это время. Она могла переехать, или в это время ее не будет дома. О том, что могло случиться что-то серьезное, его бы предупредили. Посмотрев на Николь, мужчина не сдержал улыбки. Девушка с плохо скрываемым удивлением рассматривала пролетающие мимо здания, то узенькие, словно зажатые своими соседями, то просторно раскинувшиеся на целый квартал, возносящие к небу купола, шпили, башенки. Столицу сектора война задела лишь косвенно: меньше стало на улице мужчин да прибавились патрули. Все остальное было почти как в те годы, когда он только учился. Все то же яркое весеннее солнышко, теплый ветер, только он изменился.

— Какая красота, — прошептала Ники, и Рошан приобнял девушку, — Мы теперь будем тут жить?

Она смотрела на него, не веря, что все происходит наяву. А мужчина лишь тихо посмеивался над ее удивлением. Адмирал верно рассчитал. У него будет несколько месяцев, чтобы решить все проблемы. Занятия в академии начинаются в середине осени. К тому времени он рассчитывал пообщаться с матерью, разобраться со всеми бытовыми вопросами, и, самое главное, стать мужем Николь и оформить отцовство над Альбиной. Отпущенного времени должно было хватить с лихвой. Документы, выданные адмиралом Стампортом, и коды на его информационном чипе позволяли разрешить все в кратчайшие сроки. Единственным препятствием на пути к счастью могла стать мать. Но Рошан надеялся, что она поддержит его.

Мобиль остановился перед небольшим особнячком в стороне от центра города. Капитан почувствовал, что от волнения сердце готово было выскочить из груди. Он помог Николь с дочкой выбраться из транспорта, забрал сумки и расплатился с водителем. Подхватив их скромный багаж, поднялся на крыльцо и вдавил кнопку звонка. Отступил на шаг и замер. Девушка ободряюще сжала его руку. Он обернулся и улыбнулся ей, благодаря за поддержку.