— Вы обе нужны мне, ты и Альбина, — прошептал он. — Даже если моя мать не примет тебя, я решу эту проблему. В крайнем случае, мы будем жить отдельно. Я люблю тебя, Ники.

Новый, более страстный поцелуй обжег губы девушки. Николь ответила, немного неумело, подчиняясь своему желанию. Не важно, как сложится дальше. Она свой выбор сделала. А остальное не важно. Этот мужчина уже доказал, что ему можно верить. Он не обманет, как многие другие.

Рошан с трудом прервал поцелуй. Как бы ни хотелось ему продолжить, не стоило торопить Ники, пугая своим напором. Один проходимец уже воспользовался ее доверчивостью. Он не хотел, чтобы, сравнивая его с тем мужчиной, девушка находила общие черты. Да и про собственные принципы забывать не стоило. Пусть у его девочки уже была дочь, но она сама, по сути, еще ребенок. А он может и подождать.

Николь обняла мужчину, пряча лицо у него на плече. Сердце как безумное колотилось в груди, грозя сломать ребра. Когда-то давно ее целовал другой мужчина, но почему-то от тех поцелуев не появлялось ощущение бабочек в животе. Рядом с Рошаном ей было уютно, как когда-то в далеком детстве, когда она засыпала в обнимку с подаренным родителями большим плюшевым медведем. Только от него не бегали мурашки по всему телу, не хотелось забыть обо всем и отдаться на волю сильных рук, отдать всю себя до последней капли. И только мысли о том, что рядом дочь, не давали Ники попросить о большем, чем поцелуи.

Подумав о малышке, девушка удивилась подозрительной тишине, царившей в комнате. Испуганно подбежав к кровати, на которой играла малышка, она увидела, что девочка уснула. Ники не сдержала вздоха облегчения.

— Ты не сможешь всю жизнь не спускать дочь с рук, — Рошан незаметно оказался у нее за спиной.

— Знаю, — она повернулась, чтобы встретится с его взглядом. — Но никак не могу привыкнуть, что, выпустив дочь из виду, снова найду ее на том же месте живой и невредимой.

— Все позади, милая, — он осторожно взял девочку на руки. — Постарайся забыть о том, что было.

— Хорошо, — Николь смотрела, как капитан опустил спящую девочку в кроватку и заботливо укрыл одеялом.

— Если хочешь, можешь пока сходить по делам, — поймал он ее взгляд. — Я посижу с Альбиной.

— Спасибо, — Николь подошла к мужчине, обняла и быстро поцеловала, а в следующую минуту выскользнула за дверь.

Ники стояла в тесном стыковочном отсеке, с трудом удерживая на руках Альбину. Девочку интересовало все вокруг, и она пыталась дотянуться до разных интересных блестящих штучек. Рядом ободряюще улыбнулся капитан, нагруженный двумя увесистыми сумками с вещами.

— Ну что, сорока, — встряхнула она дочь, отвлекая от очередного особо интересного рычага. — Посиди минутку смирно. Потом будешь изучать новую территорию.

В ответ девочка сморщилась, собираясь расплакаться, но новые звуки почти сразу отвлекли ее. Шлюз открылся, и Рошан кивнул, показывая Николь следовать за ним.

Их уже встречали. Мужчина в форме майора штаба приветливо кивнул Рошану. Тот отдал честь, потом улыбнулся.

— Ничего себе трофей, — встречающий пристально оглядел Николь и Альбину. — Где ж такие красавицы водятся?

— Где водились, там больше нет, — в тон ему ответил Рошан. — Ладно, господин майор, кончай шутки шутить. Лучше расскажи, зачем я адмиралу понадобился.

— Прости, Рош, самому интересно, — пожал плечами тот. — Скрытничает начальство, даже намеков нет. Только улыбка у него больно хитрая.

— Как тогда, когда эскадру Ферта отправлял на Сиоль? — задумался капитан.

— Еще хитрее, — мотнул головой мужчина. — Все что-то сверят по планшету, довольно хмыкает и улыбается.

— Нда… — Рошан озадаченно посмотрел на своих девочек. — Ну, если бы решил меня под трибунал отдать, то сюда точно вызывать не стал бы. Ну да ладно, не пообщаюсь с ним, так и не узнаю ничего. Веди уж. Только сначала покажи нашу каюту, пусть мои красавицы обживаются.

— Рош, он вас троих видеть хочет, — майор повернулся и повел недоумевающего капитана и его спутниц по коридорам крейсера.

Долго идти не пришлось. В небольшом холле штабист показал, куда можно положить их вещи, указал на дверь и тихо вышел.

— Не бойся, — капитан сгрузил у стены сумки и забрал у девушки ребенка.

— А что, если у тебя из-за нас будут неприятности? — Николь оправила рубашку.

— Если и будут, то не из-за вас, — он обнял девушку и поцеловал. — А если верить приметам, то ничего страшного нас точно не ждет. Поверь мне. Я достаточно хорошо знаю Стампорта.

— Я люблю тебя, — тихо прошептала она, наблюдая, как меняется выражение его лица, — и буду с тобой, что бы ни случилось.

— Ники… — он ласково коснулся ее щеки.

— Пойдем, — девушка забрала у Рошана дочку, — не стоит заставлять адмирала ждать.

Он лишь кивнул, поправил ремень и, постучав, вошел.

— Эскадры Эртина капитан артиллерии Рошан прибыл, — отдавая честь, отрапортовал он.

— Вольно, капитан, — донеслось от иллюминатора.

Николь посмотрела в ту сторону и увидела мужчину лет шестидесяти. Светло-серая форма сидела на нем идеально. Не высокий, склонный к полноте, с посеребренными сединой висками, адмирал производил впечатление скорее доброго дедушки, чем грозного военного. Подсознательный страх перед высшим командованием прошел, когда мужчина повернулся и подмигнул девушке.

— Надо полагать, это у нас Николь и Альбина? — улыбнулся он, подойдя к ним.

Услышав свое имя, девочка посмотрела на подошедшего незнакомца, и тут же отвернулась, уткнувшись в плечо матери.

— Да, господин адмирал, — тихо ответила девушка.

— Для тебя просто господин Стампорт, — он погладил девочку по голове. — Как добрались? Нормально? Не сильно этот орел из себя героя строил?

— Благодарю, господин Стампорт, — уже более уверенно произнесла Ники. — Все хорошо.

— Ну и хорошо, — в тон ей ответил адмирал. Показав жестом в сторону стола предложил, — проходите, располагайтесь. Разговор будет долгий, — набрав код по внутренней связи распорядился. — Реджис, принеси чай на троих и для ребенка маленького то, что Ала сочтет уместным.

Когда все расселись, и адъютант принес требуемое, Стампорт внимательно посмотрел на Рошана.

— И куда ты думаешь дальше, капитан?

— Куда прикажете, господин адмирал, — по-уставному четко ответил он.

— Да не ори ты, не на параде, — махнул рукой мужчина. — Ребенка напугаешь.

Ники усмехнулась. Альбина деловито сосала печенье, не обращая внимания на шум вокруг.

— Альфредо меня подлатал. Думаю, теперь обратно надо, — высказал он свои предположения.

— Обратно не успеешь, — адмирал посмотрел на карту сектора, полностью занимавшую одну стену комнаты. — Давон, наконец, добрался до переднего края. Теперь его голубчики разносят там всех и вся. Думаю, еще пара-тройка месяцев и грайсары запросят мира.

— Если уже не запросили, — капитан также изучал карту. Тяжелая эскадра Давона хоть и была самой тихоходной из всех, но по мощности вооружения намного превосходила остальные соединения. Почти год ушел у них на то, чтобы пересечь сектор. Но если эти корабли вступили в бой, противнику не позавидуешь.

— Так что ты думаешь? — повторил свой вопрос адмирал. — По казармам мотаться с женой и ребенком не дело. Ники надо учиться. Да и Альбина внимания требует.

— Не знаю, господин адмирал, — Рошан задумался. — И со службы уходить не хочется, и выхода другого не вижу.

— Тогда есть у меня для тебя предложение, — Стампорт потянулся и взял со стола один листок. — Полковник Гроус прислал рапорт, в котором очень хвалил тебя. А вместе с рапортом рекомендацию, — адмирал хитро улыбнулся. — Он предлагает тебе поступить в академию, но в этот раз по части разведки и контрразведки.

— Это большая честь для меня, — капитан удивленно смотрел на гербовый лист.

— Значит, вопрос с тобой мы решили. Жить будешь в столице. Можешь с матерью, можешь отдельно. Это уже сам решишь. Если не уживетесь — выделим вам квартиру поближе к центру. Теперь ты, Ники, — посмотрел на нее мужчина.