Пускай выскакивает, герою ведь положена награда.

— Санья, хочешь вина под пошлые побасенки? — спросил Хаски, не дождавшись сказочного зверя.

— Под пошлые? — переспросила девушка.

— Тэйте лечит Льда от стеснительности, — улыбнулся первый желтых.

— Тогда хочу, — решительно сказала Санья. — А близнецов вы куда дели?

— Связали и засунули под кровать.

Недоверчивый взгляд.

— Под тем же деревом, что и все остальные, — признался Хаски. — Куда мы от них денемся?

Улыбнулась, светло, словно он сказал что-то хорошее. Потом нахмурилась.

— Хаски, ты на самом деле мог оборвать нити Рино?

— Нет. Думаю, это вообще невозможно. Нити может оборвать только тот, кому они принадлежат, так или иначе. Перенапрячься там, влезть, куда не следовало, или схватить и дернуть, желая, чтобы оно оборвались. Как-то так, примерно. А чужие… Я просто его припугнул. Дерни я сильнее и моя рука бы прошла сквозь них. В общем, сложно оно.

— Понятно, — кивнула девушка. — Частичная материализация.

Попросить, что ли у нее пару уроков? Чтобы рассказала, что за зверь эта частичная материализация. Возможно, об этом говорили в той же школе. А может, эти знания нужны только медикам, вот остальные ими и не интересуются.

Но сначала пошлые басни, вино и хвойное дерево похожее на шатер.

Добрая девушка Санья первым делом с утра напоила своих собутыльников какой-то гадостью снимающей головную боль. Вторым делом пришлось приводить в относительный порядок одежду и дружно являться пред светлые очи вернувшихся командиров. Причем, откуда вернулся Ленок, весь такой веселый и довольный знал только он один.

Тэйтэ оказалась не единственным запасливым человеком в посланной на охоту за сбежавшим командиром компании и вышедшая из домика толпа была больше всего похожа на недолеченных пациентов сектора медиков. На бодрых и свежих любителей посидеть под хвойным деревом неизвестного вида они смотрели с завистью. Вероятно, попросить у медиков лекарство гордость не позволила. Или не догадались об этом, а теперь было поздно.

Феринэ на помятую с утра толпу взирала с таким равнодушием, словно перед ней стояли, а некоторые и покачивались, деревья. Тошиминэ чему-то задумчиво улыбался. Ленок делал вид, что его вчера здесь не было, и смотрел с фальшивым удивлением.

Хорошо хоть рассказывать о вреде пьянства и недостойном поведении никто не стал. Наверное, не хотели тратить на эту ерунду время. Предпочти наказывать действием. В первую очередь за глупость. Ленок мрачно сказал, что доблестных представителей Второго Верхнего уже ждут и рукой указал направление. Попутно предупредил решивших вчера продемонстрировать друг другу свои умения первых помощников, что по возвращении домой их ждет длинная и нудная лекция о недалеком уме, недостойном поведении и избирательной глухоте.

Первые помощники в ответ изобразили раскаяние, у Сойно даже уши покраснели.

И пришлось хорошо вчера проводившей время толпе уныло брести по зимнему лесу, мечтая о воде и заменяя ее время от времени снегом с обочины кем-то протоптанной тропы.

Ленок бодро вел разговор сам с собой о том, насколько полезны для здоровья такие прогулки. Тошиминэ задумчиво пялился в пустоту и время от времени чему-то улыбался. Феринэ делала вид, что идет сама по себе.

А потом лес закончился и буквально в двух шагах от него обнаружился город. Точнее городок. Точнее…

Хаски не очень понимал, как это селение можно назвать. По территории оно было меньше любого из секторов. Зато обнесено толстенной и высоченной крепостной стеной. С пригорка было отлично видно, что большинство домов гораздо ниже этой стены. Да и выглядят на ее фоне хлипкими времянками. Еще в городе за что-то очень не любили деревья и обожали цветы, высаживая их даже на крышах.

Интересно, как они их там поливают? С ведрами по лесенке лазят?

— Занятный пейзаж, — оценил увиденное Тиаш. — Как они цветочки поливают? — озвучил мысли Хаски.

— Кто их знает? — пожала плечами Тэйтэ. — Никогда в этом городе не была.

— Но ты же рассказала о владельце домика.

— Так владелец сам по себе достопримечательность, родственники уже лет пятьдесят ждут его смерти. Он маг, слабый, но жизнь себе продлить смог. О нем одно время даже анекдоты ходили. Город же ничем не интересен.

— Понятно, — покачал головой Тиаш. — Пользы от тебя как от местной жительницы немного. Наверное, забыла все за давностью лет.

Тэйтэ загадочно улыбнулась. Точнее, многозначительно. Наверняка болтливому третьему помощнику эту давность лет еще припомнит.

Город так и не смог ничем удивить или обрадовать. Запоминать его было не за что. Даже свисавшие с крыш цветы и шарахающиеся от гостей из Второго Верхнего предела стражники не спасали положение. Унылое место, не шибко чистое и неприветливое.

Почему подорожные следовало вручать в пыльном кабинете каждому в руки, обязательно перед этим задав несколько довольно дурацких вопросов об отношении к императорской семье, Хаски так и не понял. Зачем гонца в столицу отправляли под торжественное завывание труб, даже не пытался понять. Мало ли, может они так злых духов от парня отпугивали. У всех свои традиции.

К счастью вскоре выяснилось что тратить еще одни сутки в этом городе не надо. С местным начальством еще вчера раскланялись командиры, всем остальным это начальство на глаза показаться не соизволило, сославшись на занятость. Можно было спокойно поесть и полечить больные головы в ближайшей таверне, или как оно там называлось, и отправляться дальше. Вслед за гонцом в столицу империи.

Пешком. Потому что Феринэ захотелось настроиться на одной ей ведомые сферы, а делать это лучше всего неспешно куда-то идя. Да и появляться в столице раньше, чем пройдет хотя бы полдня после прибытия гонца не следовало. Плохой тон, чтоб его.

Тэйтэ ходившая по ее словам погулять, вернулась одетая в серебристую шубу и была чрезвычайно этим довольна. Лед глаз с нее не спускал.

Обещанное второй помощницей желтого сектора отражение солнца увидеть так и не получилось. Сначала мешали деревья. Копия как оказалось бледнее оригинала и голых ветвей хватало для того, чтобы она затерялась в небе. А когда вышли из леса, солнце вместе со своей копией спряталось за тучами. Словно стеснялось. Или это тучи поспешили появиться, чтобы присыпать лес, а вместе с ним и перепаханную выяснявшими отношения помощниками поляну, скрывая следы их недостойного поведения. Только снег так и не пошел. Наверное, тучи решили подумать о том, а достойны ли четверо драчливых парней их помощи? Или ждали, что драчливые парни их об этой помощи попросят. А те не догадывались это сделать.

А потом, Феринэ нашла след. Просто посреди дороги. Застыла на несколько мгновений, недовольно посмотрела на пейзаж слева и присела, чтобы положить ладони на снег и опять застыть, к чему-то прислушиваясь.

— Кровь, — сказала, кивнув сама себе. — Кровь мага. Не случайно пролитая. Точнее, пролитая для того, чтобы собрать крохи покидавшей мертвое тело энергии.

— Жертвоприношение? — спросил Ленок.

— Не совсем. Скорее ритуал.

— Нас это касается? — недовольно поинтересовался Ленок.

— Кто знает? — загадочно произнесла Феринэ. — Но я бы не хотела разных любителей приносить магов в жертву оставлять за спиной. Вряд ли они смогут проделать что-то подобное с кем-то из нас. Местные маги в большинстве своем пугливы и слабы. Но мешаться под ногами будут. Могут попытаться какие-то тайны выяснить. Нажалуются на нас кому-то. Мо видели, как мы насылали проклятье на целый город. Еще какую-то глупость сделают. Или заподозрят, что нас позвали чтобы их поймать и начнут всячески этому сопротивляться. Идиотов-наемников специализирующихся на убийстве магов подсылать…

— Да понял я. Придется их выследить. Только мы не можем. Нас ждут.

— Тэйтэ, если придут не все, это будет оскорблением местному правителю? — спросила Феринэ даже не взглянув на раздраженно взиравшего то на небо, то на дорогу фиолетового командира.