— Ну и напоследок, наш всеми любимый товарищ — Мори Хао, — представляет Старейшина своего последнего друга. — Любитель "коллекционировать слухи", — выделив особым тоном, — и по совместительству отличный аналитик.

— Хорошо хоть журналистом не назвал, — хмыкнул светловолосый.

Старейшина лишь развел руками с улыбкой.

— Раз уж мы все познакомились, то стоит перестать терять время и перейти к главному! — Торжественно. — Отметим нашу встречу!

Дальнейшее можно описать, как дружескую попойку. Под напитки с градусом они вспоминали ситуации из прошлого, негромко посмеиваясь и изредка комментируя услышанное. Мне особо не наливали, да я и не просил, я больше уделял внимания своим ответным словам. Все эти люди мне далеко не друзья, они могут шутить между собой, но объективно я для них посторонний человек, которого они видят в первый и, вполне возможно, в последний раз. Что примечательно, хоть они и разговаривали по большей части между собой, но каждый уделил мне немного времени и передал визитку с контактными данными. Что все это значило, мне оставалось лишь гадать.

Пока компания друзей развлекалась, я предавался своим мрачным мыслям. Мне не очень нравилась перспектива внешнего управления моей родиной. Пусть пришельцы и пишут где только можно, что не ввязываются в дела подчиненных им народов, но я уже успел убедиться в лживости таких утверждений. Все они вмешиваются, просто вместо себя любят подставлять марионеток. Пусть плебс ненавидит свою власть, а Воины вроде как тут ни при чем, они наоборот защищают нас, причем забывая уточнить, что защищают от таких же Звезд, как они сами.

При высоком уровне жизни, который смогут обеспечить новые технологии, все эти неровности сглаживаются социальными благами. А уж когда повсеместно введут виртуальную реальность, тогда и вовсе наступит рай на Земле. Вот только я не был счастлив сложившейся перспективой. Мне хотелось направить людей вперед, но все что я мог сделать — это выбрать барина "подобрее". Хоть к самому Горо у меня не было никаких претензий, это не меняло моего общего отношения к ситуации.

Попойка продлилась около сорока минут, после чего мы со Старейшиной выдвинулись к арене. Троица же должна была контролировать пути отхода в случае экстренной ситуации. Насколько я понял, в случае провокации мы просто покинем стадион. Никто не хотел начинать первым драку, это можно понять по плану отхода и разговорам старых друзей.

Стадион был забит битком, у некоторых трибун люди держали транспаранты с моим именем. Не то чтобы для меня это было особо важно, но люди все же пришли за меня поболеть, что чертовски приятно.

— Посмотри вокруг, — хитро начинает Старейшина. — Все эти люди станут свидетелями твоего триумфа. Отбрось все лишние мысли, просто выйди и победи, все остальное оставь на меня.

— Со мной все будет в порядке, — как можно увереннее. — Можете не беспокоиться, я собираюсь победить.

— Эх, молодость… — были последними словами Горо.

Томительные минуты ожидания и вот я уже на арене. Моим противником оказался молодой парнишка азиатской наружности. Мы даже не успели с ним пообщаться, как оказались друг перед другом.

— Десяти секундная готовность! — Выкрикивает судья возле арены.

После этих слов, я фиксирую свой гравитационный кокон к полу арены, ожидая начала матча. Мой противник же становится в низкую стойку, готовый в любую секунду наброситься на меня. Посмотрим, что на этот раз придумали мои противники. Я был полностью уверен в собственных силах, поскольку не видел шанса проиграть против необученного толком Воина.

[Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча.

Я не успел ничего сообразить, как мой противник оказался выкинут за пределы площадки. Вот он стоит, а вот его уже откидывает от моего гравитационного кокона. Я устоял благодаря якорю, а парнишка буквально протаранил собой гравитационную "стену". У меня сложилось впечатление, что ему никто даже не сказал о моих особенностях. Парень действовал, как его учили и закономерно проиграл. Черт! Я выиграл! На лице сама собой появляется счастливая улыбка. Я до последнего ожидал какого-то хитрого плана, но, похоже, переоценил своих противников.

Раздавшиеся было хлопки, прерывает выкрик судьи:

— Победитель Сяо Ван! — Произносит он.

Я сначала не понял, что произнес судья. Только выкрик Старейшины отвлек меня от радостных мыслей:

— Судья! — Гневный выкрик. — Ты разве не видишь, кто победил? Разуй глаза!

Пожилой старичок, который судил мой матч, тут же окрысился:

— Я прибыл на эту чертову планету, чтобы судить поединок двух Воинов, а не проигрыш Воина и победу непонятной зверушки! — С явным отвращением. — Я не изменю своего решения!

Буквально на моих словах меня собирались лишить заслуженной победы. Попытавшийся было вразумить судью Старейшина, натолкнулся на десять человек, которые загородили судью своими телами, не позволяя никому приблизиться. Если судить по поведению Горо и с какой ненавистью он смотрел на незнакомцев, не смея подойти ближе, можно с уверенностью сказать, что никто и не собирался нападать на меня. Зачем? Вражеские Звезды прибыли на стадион ни для моего убийства, а для того чтобы защитить от нападок судью. Все просто и элегантно. Черт!

— Если "бойцу", что-то не нравится, то пусть он докажет свою правоту силой! — В конце концов, злобно выкрикнул судья. — Если же он трус, то пусть засунет язык в жопу и смирится с поражением!

Горо на эти слова яростно заорал:

— Если ты такой "сильный", то я вызываю тебя на бой! — Прорычал Горо, вот только у судьи были другие планы. Высокомерно усмехнувшись, он завопил:

— Охрана! — Прожигая Старейшину взглядом. — Выведите постороннего за пределы арены!

— Ах, ты трус! — Было метнувшегося Горо к судье, тут же останавливает охрана со словами:

— Еще шаг и мы будем вынуждены применить силы!

Десять на одного не слишком справедливая драка и Горо это отлично понимал, с нескрываемой ненавистью он рассматривал своих оппонентов.

— Я вас всех запомнил, — почти шепотом, но все кому надо — услышали.

Я буквально кожей чувствовал, как победа ускользает из рук. Горо еще пытался, как-то уладить ситуацию, но судья не собирался идти на компромисс. Все что я мог — это стоять с низко опущенной головой, не в силах ничего поделать. Меня распирала ненависть и беспомощность, прям, как два года назад… внезапно мелькает мысль. Звонок от отца, но на другой стороне ответил незнакомый мужчина. Я до сих пор помню его слова: "Кем вам приходится Константин Ковалев? Отец? Сожалею парень, но твои родители погибли". Занавес, антракт. Я до последнего не верил, не хотел верить. Блуждая по катакомбам Марса, я дал себе обещание, что никогда больше не допущу подобного. Лучше смерть, чем эти ощущения. Постойте! Марса! В голову пришла одна безумная идея. Сразиться со Звездой — это самоубийство, но я дал себе обещание! Я больше не намерен убегать от проблем!

— Я согласен! — Уверенно выкрикиваю. — Я сражусь с судьей!

Старейшина, материвший судью, попытался меня отговорить:

— Что ты творишь? — Шепотом. — Тебя же убьют! — Сорвавшись на крик. — Что я скажу своим внучкам? А ну-ка успокойся негодник и подумай, что ты собираешься сделать! Я привел тебя сюда не для того, чтобы тебя убили!

Впрочем, выкрик Старейшины пропал втуне, я уже все для себя решил.

— Да за кого вы меня принимаете?! — Со злостью в голосе выкрикиваю. — Моя Воля пронзит небеса!

В просторном кабинете напротив друг друга располагались два человека. Один из них был одет в темную одежду, неприметный с виду человек с острым взглядом, а во главе стола находился представительный мужчина в белом костюме. Они, как будто специально, подчеркивали непохожесть друг на друга. Несмотря на то, что они собрались вместе, никто из них особо не радовался предстоящему разговору. Первым решил заговорить "темный":

— Все идет в пределах плана… — начал было он, но был тут же прерван:

— В пределах плана? — Гневно произнес белый. — Битву между шавкой Горо и судьей, ты называешь в пределах плана?!

Темный, как будто не услышав претензий, спокойно произнес:

— Если бы не сорванное покушение, благодаря действиям вашей семьи, то моим людям не пришлось шантажировать судью. У меня была припасена "убийца Звезд", но из-за усиленной охраны, мои люди не смогли приблизиться к объекту вплотную. Если у вас есть претензии, то выскажите их "гению" придумавшему подорвать объект обычной взрывчаткой.