- Блин, а я с утра, в качестве оплаты за проживание, перезарядила трактирщику амулеты и ещё не восстановилась, - вздохнула я. - Хватит, максимум, на одну молнию.

   - Эх, вечно с вами магами так: когда очень нужны, какие-то нелепые отговорки возникают, - упрекнула нас Легенда, отбрасывая одеяло и вставая с ложа. - Ладно, где мои мечи?

   - Тебе ещё нельзя! Раны едва затянулись! И ты беременна! - предостерегающе промолвила дочь Ерцзелины. Но не очень настойчиво, хорошо зная, что это бесполезное занятие. - Если получишь небольшое кровотечение, упадёшь без сознания.

   - Ну, значит, не буду позволять себя царапать, - пообещала Сеющая смерть, извлекая из ножен Чёрный Мститель и Белое Возмездие. Потом кивнула в сторону тарабанящих в дверь потенциальных жертв: - Ишь, нетерпеливые какие! Иду-иду, ребятки!..

   "Ржавая секира"

   Как и многие жители Пангеи, в детстве Кордон частенько слышал забавные сказки знаменитой Серой Эльфийки. К сожалению, лично встречаться с легендарной дроу гному не доводилось, и доходили истории до его ушей в основном через третьи уста. Зато пятиюродному старшему брату будущего управляющего "Ржавой секиры" однажды посчастливилось! Сказка, пересказанная дальним родственником, называлась она "Репка".

   "Посадил тролль репку. Выросла репка большая-пребольшая. Обрадовался тролль, стал её выдергивать. Тянет-потянет, вытянуть не может. Расстроился тролль", - начала тогда тётушка Теоларинэ, но удивлённые маленькие слушатели её перебили:

   - Тролль?! Не может выдернуть овощ?

   - Да. Потому что репка выросла настолько огромная, что даже трёхметровый гигант не в силах был в одиночку одолеть, - настолько крепко держалась она за землю. "Позвал тролль на помощь орка", - продолжила Серая эльфийка.

   После этих слов детишки вдруг так расхохотались, что у некоторых аж животики разболелись.

   - Тролль позвал орка?! Вот умора! Ха-ха-ха,- катался по земле и брат Кордона.

   - Чтобы вместе скушать репку? Орк и тролль? Бу-га-га! - ржал соседский малец.

   - Хи-хи, тётя Теоларинэ, это что у них диета такая травоядная? - решила уточнить одна девочка.

   - Нет малышка. Просто это - добрая сказка, в которой различные расы не враждуют меж собой и тем более не едят друг друга. В ней даже светлые эльфы и дроу ладят, - ответила Теоларинэ гномочке. - Слушайте дальше: "Схватился тролль за репку, орк за тролля, тянут-потянут, вытянуть не могут".

   - Ого! Ну и ну! Вот это репка! Даже два таких здоровяка не победили? - вновь изумились дети.

   - "Позвал орк человека. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, тянут-потянут, вытянуть не могут".

   - Да что ж такое?! - с досады хлопнул кулачком по ладошке самый старший гномик.

   - "Позвал человек эльфа. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, тянут-потянут и снова вытянуть не могут.

   Позвал светлый эльф тёмного. Однако дроу сам прийти не смог, поэтому вместо него пришла его жена. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, эльфийка за эльфа, тянут-потянут, вытянуть не могут.

   Тогда позвали гоблина. Он хоть и слабенький, авось как раз его силёнки и не хватает. Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, эльф за человека, дроу за эльфа, гоблин попытался схватиться за тёмную, но получил по рукам, пощёчину и приставленный к горлу кинжал. Пришлось перестроиться: схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, эльф за гоблина, тёмная за светлого, тянут-потянут, всё равно вытянуть не могут. Делать нечего, решили пригласить гнома..."

   - Во-от! Давно пора было! Теперь точно вытянут! - обрадовались детишки-коротышки.

   - Хоть это и дорого им обойдётся, - ехидно прищурился пятиюродный братец.

   - Нет, друзья мои, в доброй сказке никто никому не помогает за деньги. Наоборот эта история показывает, как настоящая и, подчёркиваю, бескорыстная дружба позволяет справляться с невероятными трудностями, - возразила тётя Теоларинэ. - "Схватился тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, эльф за гоблина, тёмная за светлого. А гном посмотрел на них и заявил: "Нет, так мы никогда не выдернем. Максимум - ботву оторвём. Необходимо предварительно вокруг репки вырыть канавку".

   Что ж, сказано-сделано: выкопали, насколько смогли, траншею, чтобы ослабить сцепление корневища с землёй, и снова схватились. Тролль за репку, орк за тролля, человек за орка, гоблин за человека, гном, который сразу сообразил, к женщине-дроу лучше не прикасаться, схватился за гоблина, эльф за гнома, тёмная опять за светлого. Тянут-потянут и... выыытяааанууууть снова не могут!

   Уж тут нервы эльфийки не выдержали, она с яростью выхватила из-за спины два клинка и бросилась на репку"...

   Дети расширили от любопытства глазки и поинтересовались:

   - Тетя Теоларинэ, и что дальше? Другая тётя дроу убила репку?

   Сказочница усмехнулась:

   - Ага. Разрубила на мелкие куски! Которые, кстати, по отдельности не такими уж и тяжёлыми оказались. Ну и заодно поделила между друзьями урожай.

   Довольная концовкой сказки кнопочка-гномочка подмигнула взрослой рассказчице и улыбнулась:

   - Вот, что значит женская логика, да? Одна дама сумела сделать то, что было не под силу шестерым сильным мужчинам!

   Будучи ребёнком, гномик Кордон частенько слышал забавные сказки знаменитой Серой Эльфийки. Но скрытый глубокий подтекст одной из них, дошёл до него только сейчас. Когда та, которую ему, наконец-таки, посчастливилось узреть лично, за каких-то несколько минут утихомирила не на шутку разбуянившуюся пьяную толпу вооружённых мужиков. Причём, некоторых утихомирила навечно. А использовала Королева Клинков всё тот же беспроигрышный метод, что и единственный женский персонаж сказки "Репка" (супруга того дроу, который не смог прибыть на грядку тролля).

   "Да, два острых меча в умелых руках рассерженной тёмной эльфийки являются наилучшими средствами для решения многих проблем", - мысленно согласился Кордон, и, всполоснув в ведре новую чёрную тряпку с изображением красной собачьей морды, принялся дальше отирать люстру от крови.

--------------- прода от 27 июня --------------

   Глава 10

   Чужой

   - Великий день! Сегодня великий день! Запомните его! - безумно древний безумный гений чему-то настолько безумно радовался, что прямо-таки светился от счастья. По-молодецки, чуть ли не вприпрыжку, он подбежал ко мне, по-приятельски хлопнул по плечу, и торжественно объявил: - У меня получилось!

   - Что?! Что у вас получилось, друг мой? - улыбнулся я.

   - Пожалуйте в мой кабинет, покажу! - предложил учёный.

   - В кабинет? Разве не в лабораторию? - удивился я.

   - Туда тоже спустимся. Но потом. Сперва хочу вас ознакомить с... ну, в общем, сами сейчас всё увидите.

   - Звучит интригующе, - признался я. - Что ж идёмте.

   Рабочий кабинет отверженного мага находился на минус третьем уровне. Обычно мы туда спускаемся на лифте, но перевозбуждённый хозяин затерянной во льдах цитадели явно не мог спокойно постоять на месте дольше пяти секунд, и мы воспользовались альтернативным способом.

   Старик так бойко стучал ботинками по лестничным маршам, что я за ним едва поспевал, даже перепрыгивая через два ступеньки.

   - А как ваши дела? - не останавливаясь и не оборачиваясь, спросил он, уже оказавшись на третьем подповерхностном этаже.

   - В целом, хорошо. Как и ожидалось, сначала коллеги приняли меня с прохладцей и насторожённостью. Но затем, благодаря общей беде, нависшей над нами, пришлось отбросить эмоции в сторону и дальнейшие переговоры провести под влиянием здравого смысла.