Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, а серокожая дроу осталась за няньку.

   Помимо гномиков, рассевшихся вокруг костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёнка - мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с моим дядей, эти двое подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь ещё им выпала счастливая возможность познакомиться с представительницей расы дроу.

   Прежде "ушастики" только слышали о тёмных, но никогда не видели вживую. Дети "детей Леса" - как именуют себя светлые эльфы, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Это изумило бело-розовых жителей поверхности, поголовно рождающимися голубоглазыми блондинами. Единственной схожестью с тётей являлись уши: они такие же - длинные и заострённые.

   Поначалу эльфятки испытывали небольшой страх - ведь много-много веков назад светлые и тёмные ненавидели друг с друга и долго воевали. Но когда гномики по секрету шепнули гостям, что красавица и есть - та самая легендарная "серая эльфийка", примирившая оба народа, бояться перестали.

   - Тетя Теоларинэ, расскажи сказку, - попросила моя младшая сестрёнка.

   - Какую?

   - Человеческую! - тут же выпалил средний брат и пояснил: - У людей они очень забавные.

   - Ну, хорошо, только уговор - после сказки всем спать!

   Хитрая гномья детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину - теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

   - А как называется сказка? - снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

   - "Спящая красавица", - ответила тётя Теоларинэ и начала историю:

   "Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Долгие годы горячо молились они, чтобы Боги послали им ребеночка, и, наконец, королева родила дочь.

   По этому поводу устроили пышный праздник и пригласили всех волшебниц королевства (их было семь). Приглашенные магички, по-тогдашнему обычаю, в качестве подарка должны одарить девочку всякими хорошими качествами и пожеланиями.

   После того, как волшебницы налюбовались принцессой, они отправились на торжественный обед, где в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждой из чародеек поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

   Когда семеро магичек уселись за стол, в зал вдруг вошла восьмая - старая-престарая колдунья, которую не пригласили, потому что считали давно умершей. Более пятидесяти лет она не показывалась из своей башни, и все, естественно, про нее забыли".

   - Пф, что такое пятьдесят лет? - усмехнулся маленький эльфёнок. - Это совсем не повод для предания забвению.

   - Не забывай, что это эльфы живут многие тысячелетия, а век людей гораздо короче, - объяснила тетя Теоларинэ малышу.

   - Ах, да, извините, - это же человеческая сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.

   - "Король с королевой посадили старуху за стол. Но золотой тарелки и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их изготовили строго по количеству приглашенных волшебниц. Поэтому старухе поставили серебряную посуду.

   Старая ворчунья страшно обиделась на это и пробормотала сквозь зубы:

   - Хорошо же, они у меня поплатятся...

   Самая молодая магиня, сидевшая рядом, услышала ее бормотание и сообразила, что ведьма может наделать малютке неприятностей, поэтому она решила последней наградить маленькую принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдунья навлечет на малышку".

   - Я понимаю, что обычным людям тяжело читать чужие мысли, но разве в целом королевстве не было никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старуху? - теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на легендарную дроу.

   - Конечно, был, лапка, но ведьма носила необыкновенно мощный защитный амулет на шее, через который даже маги Разума не в силах были пробиться и узнать правду.

   - А-а-а, тогда понятно, - удовлетворенно кивнула девочка.

   - Так вот, - продолжила серо-кожая сказочница. - "Наконец волшебницы начали награждать маленькую принцессу разными качествами. Первая пообещала, что она будет красивее всех на свете..."

   - Как эльфийка? - снова уточнило остроухое чадо.

   - Почти.

   - Хороший подарок, - оценил эльф-братец.

   - "... Вторая - что умнее дочки короля трудно будет сыскать девушку".

   - Ух-ты! Здорово! - теперь обрадовались гномики. - Значит, она сможет придумать нечто такое, до чего конкуренты никогда не догадаются, и быстро заработает кучу денег?

   - Она же и так принцесса - значит итак богатая! - заспорили девочки.

   - Тише, не шумите! Ваш галдёж мешает, - шикнул я на младших. - Продолжайте тётя Теоларинэ.

   - Спасибо, Базирог. "Третья дала принцессе доброе сердце. Четвертая и пятая наградили искусством танца и соловьиного пения. Шестая - даром игры на всех, без исключения, музыкальных инструментах.

   Затем дошла очередь старой колдуньи. Злорадно ухмыляясь, она прошипела:

   - Принцесса проткнет себе палец веретеном и умрет тот же час!

   От этого ужасного предречения все безудержно заплакали. Но тут седьмая добрая волшебница выкрикнула:

   - Не плачьте, дорогие гости и вы, король с королевой! Увы, я не могу отменить слова старой карги, но в моей власти немного изменить её предсказание. Когда принцесса проткнет себе палец веретеном, она не умрет, а уснет глубоким сном ровно на сто лет. Пока однажды не придет молодой принц и не разбудит её".

   - Уф, ну это не страшно. Что такое сто лет? - спокойно прокомментировали эльфята.

   - "Несмотря на это обещание, король издал указ, запрещающий всем в королевстве пользоваться прялками под страхом смерти. Не разрешалось даже просто держать их дома.Однако отчаянный родитель не ведал, что обычный смертный не способен победить волшебство.

   Минуло пятнадцать годков. И вот однажды юная принцесса решила обследовать все комнаты и закоулки в огромном отцовском замке. Взобравшись на самую верхнюю башню, в одной крохотной, покрытой паутиной комнатке она нашла маленькую старушонку, которая, улыбаясь, пряла веретеном пряжу.

   - Здравствуй, Бабушка! Ой, а что это такое у тебя в руках?! - воскликнула принцесса. - Покажи мне, пожалуйста, эту вещичку.

   - Это веретено, мое золотко, - сказала старушка, которая давным-давно не выходила из своей каморки и слыхом не слыхивала о старой колдунье, зловещем предсказании и королевском указе. - Возьми посмотри, ежели интересно.

   Как только принцесса взяла веретено в руки, то тут же уколола им палец и замертво упала на каменный пол комнаты.

   - На помощь! - На помощь! - закричала перепуганная старушка. Все королевские слуги вмиг сбежались к ней, но было уже поздно.

   Изо всех сил старались оживить принцессу: вызывали магов Жизни, некромантов, читали свитки воскрешения, клали на голову холодное льняное полотенце, подносилинюхательную соль к носу, брызгали в лицо розовой водой - все тщетно.

   Король понял, что пророчество старой ведьмы все-таки сбылось. Он приказал отнести принцессу в лучшую дворцовую комнату, одеть в необыкновенно красивое платье и положить на кровать из парчи, золота и серебра.

   Волшебный сон не нарушил красоты принцессы. Ее губы алели, как розы, зубы были белы, как кораллы, и свежи, как лепестки лилии, спокойное ровное дыхание показывало, что она не умерла, а просто уснула.

   Волшебница, которая спасла жизнь королевской наследнице, в тот роковой день находилась далеко от дворца. Но гномик-скороход в семимильных сапогах тотчас же принес ей известие о несчастье, и, не прошло получаса, как кудесница телепортировалась в замок.