***

   Когда дверь в гостевую спальню была открыта настежь практически пинком, Тим и Мира были готовы к приему гостей - одеты, причесаны, даже умыты, благо к спальне прилегала отдельная ванная комнатушка. Поскольку платье ведьмочки пришло в негодность еще ночью, его с успехом заменила рубашка Тима, длинная настолько, что благообразно закрывала девушке колени. Сам рядовой Брайт по этой причине щеголял полуобнаженным, в немного мятых брюках, но гладко выбритый и чистенький.

   Честно сказать, Мира не удержалась и, пока Тим брился, мялась рядом, притворяясь, что жутко занята сгоревшими волосами, а на деле просто наслаждаясь созерцанием своего мужчины за столь интимным занятием. Это весьма напоминало сцену из настоящей семейной жизни в представлении Миры, и она была готова на что угодно, лишь бы почувствовать себя... причастной. Тим неловкие маневры просек на раз, но ничего не сказал, из ванной комнаты не выгнал, а наоборот, всячески поощрял ее наивное любопытство, притворяясь, что не может в зеркало оценить качество своих стараний - мол, запотело, кривое, маленькое и тому подобное. В итоге, Мира пальчиком тыкала в те места на лице Тима, где, как ей казалось, существовали некоторые упущения, получая колоссальное удовольствие от процесса. Была б ее воля - из ванной не вышли бы до полудня. Они стояли так близко, что видели свои отражения в глазах партнера. Дыхание у обоих становилось чаще, вот Тим отшвырнул ставший ненужным бритвенный станок... Мира глубоко вздохнула, покорно закрывая глаза и понимая, что еще один принцип отброшен за столь короткое время... Но женский голос за дверью никуда не исчез.

   А посему быстрый, но обжигающий поцелуй - это все, что они могли себе позволить, прежде чем вновь начать суетиться.

   И вот свершилось - дверь в спальню отворилась и на пороге возникла безупречная леди Алисия, матушка и негласная глава семейства. Прическа - волосок к волоску, платье без единой морщинки - облегающее и на взгляд Миры, слишком вызывающее для матери двоих взрослых детей. Глаза горят любопытством и коварством. Идеальный макияж и маникюр. Кинжальные десятисантиметровые каблуки. И все это в семь утра. Она что, и спит при полном параде? - невольно задалась вопросом Мира. - Не может обычная женщина так выглядеть рано утром. Это противоестественно.

   Тим галантно поклонился, игнорируя тот факт, что встречает мать полуголым. Женщина тоже не выглядела шокированной или сколько-нибудь смущенной ситуацией. Мира вдруг ощутила приступ паники и изобразила неуклюжий реверанс, отчего ровные брови леди Алисии поползли вверх, а губы дрогнули в улыбке. Не столько радостной, сколько удивленной. И вообще, она как-то странно смотрела на Миру, как будто... оценивала. Неодобрительно.

   - Доброе утро, матушка, - тепло поприветствовал Тим, подходя к ней и целуя в щеку.

   Леди Алисия оторвала цепкий взгляд от Миры, довольно качнула головой:

   - И тебе, милый. И... тебе, девушка.

   Мира обрела голос и прокаркала:

   - Доброе утро.

   Но леди Алисия уже отвлеклась:

   - Позволь спросить, милый, у тебя дома что-то случилось? Потоп, пожар, цунами? Или здание рухнуло?

   - С чего ты взяла?

   - С того, что ты ночуешь здесь. Как это понимать?

   - Мы пришли к Ричу в гости, засиделись допоздна и решили остаться на ночь. А что, это проблема? - гладко, будто всю ночь готовился, выдал Тим. И тон такой естественный, без натянутости и напряжения. Если бы Мира не знала, как всё обстояло на самом деле, поверила бы безоговорочно. Но видимо, мать знала своих детишек как облупленных, потому что недоверчиво скривила губы:

   - Хочешь сказать, что выстроить портал тебе показалось непосильной задачей? Что-то слабо верится. Кстати, дорогой, ты не в курсе, что за девица ночевала у вас под входной дверью?

   Тим весьма правдоподобно изобразил удивление:

   - Ничего не знаю ни про каких девиц. Мы были втроем, пили чай, вино, смотрели телевизор. Вот, собственно и все. А что касается девушки, о которой ты говоришь - первый раз слышу.

   Леди Алисия поняла, что наскоком от младшенького ничего не добиться и логично переключилась на слабое звено - Миру. Та мялась на месте, чувствуя себя шлюхой в рубашке с чужого плеча, остро ощущая неловкость от пронзительно-инквизиторского взгляда матери Тима.

   - А ты... девушка, тоже ничего не знаешь, я полагаю?

   Мира весьма неопределенно пожала плечами - врать леди Алисии в глаза было просто невозможно, но и сказать правду она не осмелилась, слишком долгие объяснения последуют за этим, затрагивающие, к тому же, ее личные дела.

   - То есть? Ты что, говорить разучилась?

   - Мама! Хватит. Я тебя прошу - давай во всем разберемся попозже, мы с Мирандой немного не готовы принимать гостей.

   - А мне все равно, готовы вы или нет. Я хочу знать, что происходит в этом доме с моими сыновьями. Что за тайны императорского двора? Что за непонятная девица? Почему Рич весь в синяках?

   Мира поспешно спрятала непрошенную улыбку, вспомнив давешнюю кухонную баталию. Тим хмыкнул, пожал плечами:

   - Подрался, наверное, с кем не бывает.

   - Вы что, сговорились? - прошипела леди Алисия. - Рич сказал то же самое.

   - Ну вот, - радостно заявил Тим, - значит, это правда. И... мам... можно нам пару минут наедине побыть? За закрытой дверью?

   Женщина вздохнула так тяжко, будто ее направили на работу в каменоломни:

   - Ладно, уговорил. Но учти, ужин не отменяется - это раз. И разговор этот мы продолжим - это два.

   - Конечно, мама, - самым любящим тоном сказал Тим и выпроводил-таки мамочку за дверь.

   Мира заметно расслабилась, села на кровать - ноги ее не держали. Видит богиня, ей проще было ритуал пережить, чем перед матерью Тима стоять. Проведя влажной ладошкой по волосам, девушка вздохнула:

   - Ну и что мы будем делать? И кстати, она всегда так заявляется? Без предупреждения и везде сует нос?

   - Миранда!

   - Ох, извините, ради богини, за грубость. У тебя фантазия хорошая, сам перефразируй, как больше нравится, и ответь, пожалуйста.

   Тим запустил пальцы в волосы, поелозил там и произнес:

   - Миранда, мама - это мама. Она всегда такой была и ничто ее не исправит. Родителей, знаешь ли, не выбирают, но я считаю, что нам достались далеко не худшие. К тому же матушка нас очень любит и беспокоится, как у нас дела. Может быть, иногда перебарщивает, но факт остается фактом. У нас с Ричем язык не поворачивается ей сказать, что мы уже не нуждаемся в опеке.

   - Охотно верю, что касается тебя, а вот братик твой, по-моему, ей что-то подобное сказал не далее как утром. Помнишь?

   - Ага, сказал, только мама сразу в слезы, а хуже этого быть ничего не может. Мира, не сердись, но здесь я бессилен, и повлиять на ситуацию не могу. Если можешь, не обращай на нее внимания, не переживай. Она слишком сильно нас любит и выказывает свои чувства безо всяких ограничений. Просто мы с Ричем за столько лет уже привыкли, а для тебя все в новинку. И кстати, видела бы ты нас лет пятнадцать назад - поняла бы, что сегодняшнее поведение - цветочки по сравнению с тем, что было тогда.

   Мира одернула рубашку и спросила:

   - Ладно, допустим. Делать-то что будем? Сейчас твоя драгоценная мамуля поговорит с Тессой, та ей все выложит и... что?

   Тим откровенно рассмеялся:

   - Вот уж за это я бы точно не стал переживать. Чтобы мама начала разговор с незнакомой девицей, которую подозревает в блуде со старшеньким - нонсенс. Да ей проще Рича в бараний рог скрутить и всю правду из него выжать, чем опуститься до бесед непонятно с кем, да еще при том, что эта непонятно кто ночевала на половичке в подъезде. Так что это не проблема. Зато есть другая, - и ухмыльнулся многозначительно, посмотрев на девушку.

   - Что? - не выдержала Мира столь пристального взгляда.

   - Ты в чем ходить собираешься?