- Неужели и ты был таким... дурнем? - изумилась Мира. - Не может быть. Не верю.

   - Таким, может, и не был, но имел неплохие шансы им стать. Рич помог в свое время, за что я ему очень благодарен.

   - А на вид такой скромняшка, - с иронией произнесла ведьмочка, по-детски потирая слипающиеся глаза. - Бурное прошлое никак не отпечаталось на тебе.

   - Да не было никакого бурного прошлого, - возмутился Тим. - Пару раз влетал по малолетству, но после взбучки, которую мне устроил Рич, резко поумнел. Не сразу, но остановился.

   Мира сонно поерзала, прижимаясь к Тиму поближе, хотя казалось уже некуда, и, позевывая, спросила:

   - Так что насчет моих проблем? До завтра?

   - Не беги впереди паровоза, милая. Мы все узнаем. Так или иначе. Раньше или позже.

   - Я хочу раньше. - Мира надула губы, перевернулась на бок, к Тиму, и широко раскрыла глаза, пытаясь в темноте разглядеть выражение его лица. Когда же не удалось, практически залезла на него сверху, чтобы доходило лучше. Повторила, вложив в голос максимум настойчивости. - Я хочу раньше. Я имею на это право.

   Тим вздохнул.

   - Давай так. Мы завтра снова поговорим с обоими и попробуем выяснить, что к чему. Согласна?

   - Расколем поодиночке? - блеснула Мира знанием патрульного жаргона.

   - Типа того, - усмехнулся Тим. - Если, конечно, Тесса эта не ушла порталом обратно в свою империю.

   - Вот так и знала, что не надо было ее отпускать! - с досадой воскликнула ведьмочка, найдя очередной жирный минус в поступке Рича. - А вдруг и правда сбежит?

   - На твоем месте я бы не надеялся так легко от этой красотки избавиться.

   Из всей фразы Мира, впрочем, как и любая влюбленная девушка, зацепилась только за одно слово.

   - Красотки? Ты считаешь ее красивой?

   - К слову пришлось, - попытался вывернуться Тим, но Мира, когда надо, обладала упорством вампира.

   - К какому такому слову? Нечего мне зубы заговаривать.

   - Ты ревнуешь, что ли?

   Мира насупилась и скатилась с Тима. Сон как рукой сняло. Сразу стало холодно и неуютно, и она зарылась с головой под одеяло. Из нутра образовавшегося кокона прозвучало глухое и неискреннее:

   - Нет, просто любопытно.

   - Ты ревнуешь, - с изрядной долей удивления сказал Тим. - Хммм... слушай, а приятно...

   - Мне что-то не очень. Отвечай, когда тебя спрашивают.

   - Да ты у меня командир! А насчет того, красивая ли Тесса - да, красивая. Только что с того?

   - Как это что? Как это что? Значит, ты... ее... ну как сказать... не против...

   - Миранда. - Тим улыбнулся в темноте, радуясь, что Мира этого не видит. Все-таки во многих аспектах она еще такая девчонка! - Пойми, то, что я хочу, и то, что я делаю, - совершенно разные вещи.

   - Ага... говори. Раз мысли такие есть, то и до действий недалеко. И вообще, измена в мыслях - считается.

   Тим не смог сдержаться и расхохотался в голос.

   - Ну что? - Мира в коконе обиделась не на шутку. - Чего ты смеешься? Я не права?

   - Права, моя родная. На все сто процентов права. Только скажи - ты же в музеи наверняка ходила? Хотя бы в школе.

   - Ну... да. - С трудом, но ведьмочка припомнила пару таких случаев. - И что с того?

   - А картины, которые там висели, они тебе нравились?

   - Ну... некоторые, возможно. Но, определенно, не все. Нет, не все, - по возможности честно ответила из кокона Мира, старательно воскрешая в памяти далекие походы с классом.

   - И ты считала их красивыми?

   - Ох... наверно. К чему все это?

   - К тому, что мое отношение к Тессе можно сравнить с твоим к картинам. Да, красиво, но и только. Чисто с эстетической точки зрения.

   - У мужчин не бывает чисто эстетической точки зрения, - авторитетно заявил кокон и бурно зашевелился - наружу высунулась взъерошенная мирина голова. - Какая, к чертям, эстетика? Одни инстинкты и власть похоти.

   - Сама додумалась или подсказал кто? - полюбопытствовал Тим. - Какие выражения, однако. Похоти!

   - А что? Я не права? Разве не так у вас все это происходит?

   Тим задумался на мгновение и откровенно признал:

   - В большинстве случаев именно так. Но не всегда и не со всеми. Ты - приятное исключение, и если тебе станет легче от моего признания, то скажу, что после секса с тобой мне стали неинтересны другие женщины. Видимо, ты мне идеально подходишь. Тебя это пугает?

   Мира выпросталась из одеяла совсем и вытянулась рядом с Тимом. Перекинула руку поперек его груди и смешно засопела в бок.

   - Значит, пугает? - В голосе Тима слышалась некоторая обреченность. - Так и знал, что не надо тебе этого говорить. Слишком рано.

   - Не рано, - вырвалось у Миры. - Никогда не рано! Мне... я просто растерялась, вот и все. Не знала, что сказать.

   - Можешь начать с того, что чувствуешь то же самое, - внес Тим предложение, но Мира отрицательно покачала головой.

   - Это будет неправда. - И не успел Тим огорчиться по поводу столь плачевного для него положения дел, как ведьмочка продолжила: - Мне... никто не был нужен еще до секса... за пару минут, наверное... как-то так получается...

   На этом разговоры кончились, и дальше все было долго, медленно, ритмично и бесконечно сладко... и ночь снова и снова взрывалась мириадами звезд над двумя влюбленными...

   Глава 6, в которой Мира понимает, что иногда лучше жевать, чем говорить.

   - Она, что, беременна от тебя? - Паника в смутно знакомом женском голосе проявилась отчетливо.

   - Нет, о бог, как ты можешь такое предполагать? - Голос Рича, напротив, звучал спокойно, увещевающе, хотя едва заметная нотка ужаса все же проскочила.

   - А почему она спит на половичке перед входной дверью?

   - Да откуда я знаю? Приблудилась, поди.

   - Да я об нее чуть не споткнулась! Она что - бездомная?

   - Ну не споткнулась же. И дом у нее есть. - Теперь в голосе Рича зазвучало плохо скрываемое отвращение. - Забудь, это все ерунда.

   - Сыночек, ты точно ничего не хочешь мне рассказать?

   - Ты о чем?

   - Да хотя бы о синяках на твоем лице. Откуда?

   - Подрался, - буркнул Рич. - А что? Обычное дело.

   - Не для колдунов! - взвизгнул женский голос. - Ты о чем думал, когда решил кулаками помахать?

   - Честно? О том, что неплохо бы противника прибить, нашинковать мелко-мелко, воскресить в таком виде и упокоить еще раз. Или суп сварить для разнообразия.

   Озадаченное молчание. Затем нерешительное:

   - Это как-то связано с той девицей? Стало быть, ты ее все-таки знаешь? Ты из-за нее подрался?

   - Не столько из-за нее... - сколько с ней, хотелось добавить Ричу, но он благоразумно воздержался от продолжения.

   - Милый. - В женском голосе появилась нежность и настойчивая забота. - Ты точно мне не врешь? Если что, мы ее... отправим, куда следует, там все сделают по высшему разряду. Подлечат, подколят. Никто ни о чем не догадается.

   - Я сам в состоянии разобраться со своими проблемами!

   - Ага! Значит, эта девица - все-таки твоя проблема.

   - Нет... скорее, мелкое недоразумение.

   - Но почему под дверью? Ты ее выгнал?

   - Типа того, - нетерпеливо ответил Рич. - Допрос окончен? И так, в качестве напоминания - я уже давно вырос и сам отвечаю за свои поступки.

   - Ах, вот ты как... - женский голос налился обидой.

   - О Истина, только не надо... ну ладно. Ладно. Только не плачь, мама. Я прошу. Умоляю. Давай без слез. Я торжественно клянусь, что девица от меня не беременна, просто... я ей вроде как должен услугу. Точнее, это она так считает.

   - А ты, значит, не считаешь?

   - Мам, ну о чем ты говоришь? - В голосе Рича было искреннее удивление, смешанное с непониманием. - Я прекрасно помню ваши уроки. Никому ничего не обещать под страхом смерти. Ну и еще парочку. Так что не волнуйся... и нет, туда нельзя! Почему? Да потому. Ты меня увидела, можешь идти домой. То есть я хотел сказать... не так грубо, но по сути... нет, не стоит туда входить, мама... там занято...