- Что было где?

   - Там, в палате. Черное, страшное... из-за чего я чуть в окно не сиганула.

   - Не напоминай! - Тим судорожно выдохнул. - До сих пор перед глазами стоит эта сцена - ты с отрешенным видом шагаешь к окну, я понимаю, что хлипкое стекло тебе не преграда, но догнать не успеваю... слава Истине, ты остановилась. Могу я узнать почему? Обычно дуновение черного ветра подобно удару кувалды по темечку - сражает, извини за каламбур, насмерть. Человек полностью выпадает из реальности, движимый лишь одним желанием - сдохнуть как можно скорее.

   Мира кивнула, гоня прочь жуткие воспоминания:

   - Это рыжий мой постарался. Так заорал мне на ухо, что наваждение разом прошло. Как не оглохла?

   - Ангел-хранитель твой? - догадался Тим. - Тебе очень повезло, что он у тебя есть.

   - Ага, повезло, - согласилась Мира, - как утопленнице.

   Видно было, что парень счел ее неблагодарной, но спорить не стал. Вместо этого пустился в объяснения:

   - Черный ветер - обыкновенное колдовство, ритуала вызова не требуется. Заклинания вполне достаточно и не нужно иметь огромный магический резерв, доступно даже студентам. Ветер высасывает из человека жизнь, либо - при мимолетном касании, как в твоем случае - провоцирует на самоубийство. Воздействие очень кратковременно, но столь сильно, что человек успевает покончить с собой прежде, чем приходит в себя. Ветер с трудом подается контролю в свободном состоянии, то есть обычно имеет огромные погрешности в расчете траектории, тем и страшен - всегда есть случайные жертвы.

   - Еще вопрос.

   - Давай уж, - обреченно вздохнул Тим. - Колоться, так по полной.

   - Когда Рич к нам приходил, помнишь? Все потемнело и... случилось что-то. Это ты был? Как сейчас?

   Тим вдруг остановился, взял лицо Миры в свои ладони и проникновенно сказал:

   - Я, может, и не герой. Иногда трушу, иногда теряюсь. Факт. Но оскорблять мою девушку в моем же присутствии не позволю никому. Еще вопросы?

   Мира на некоторое время замолчала, а потом открыла рот, отчего Тим возвел глаза к небу, но выслушал - ведьмочка интересовалась больницей. Фасадом и внутренним содержимым - как одно с другим соотносится.

   - Миранда, не буду врать, что знаю из достоверных источников, но говорят, что в свое время - очень-очень давно, еще до Первой имперской войны, но в ее преддверии, придворный колдун тогдашнего правителя империи Ион путешествовал по стране инкогнито и не только лично выявлял слабые места в обороне нашего государства, но и принимал активное участие в строительстве страшно секретных объектов - военных баз, лабораторий и тому подобных зданий. Не кирпичи, разумеется, клал и не канализацию тянул, а накладывал маскировочные заклинания, чтобы в случае войны, которая уже была не отдаленной перспективой, а вполне реально маячила на горизонте, они не подверглись уничтожению в первую очередь. Одно из сохранившихся зданий ты имела счастье лицезреть воочию совсем недавно.

   - Но... как же так? Неужели заклинание не истончилось? Ведь прошло уже... много лет!

   К своему стыду Миранда забыла, а может, и вовсе не знала, когда произошла Первая имперская война, поэтому пришлось выкручиваться. Тим иронично хмыкнул, но заострять внимание на этом факте не стал, ответил на вопрос:

   - Не знаю, не специалист. Папа вроде говорил, что оно хитрым образом закольцовано и питает само себя. Или что-то в этом роде. Многие бились над разгадкой, но никто не выяснил наверняка. А того колдуна имперского в живых нет уже давно и спросить, соответственно не у кого.

   - Делааа... - задумчиво протянула Миранда и с вопросами решила на некоторое время закончить. Тим облегченно выдохнул и зашагал куда бодрее.

   ***

   Мира вынырнула из омута воспоминаний и слямзила еще один пирожок с малиной - Матрена Патрикеевна прислала с оказией. Добравшись до дому, ребята обнаружили на кухонном столе огромное блюдо с дымящейся, горячей выпечкой, отчего у обоих слюнки потекли. К блюду прилагалась записка с наставлением: "Чтоб все скушали. Проверю. Бабуля".

   Мира, забыв обо всем на свете, в том числе и о недавних происшествиях, пробежала ставить чайник, а Тим устремился в спальню - переодеваться. Встретились они уже на кухне через двадцать минут, оба успели принять душ и освежиться, а также понять, что зверски проголодались. Так что бабушкиному наказу последовали без колебаний и с удовольствием.

   Жуя пирожок, Мира размышляла о Тиме и о том, как все-таки обманчиво первое впечатление, а парень до того углубился в изучение личного дела Мариссы Новиковой, что не сразу понял, что где-то в глубине квартиры запиликал его телефон. Ведьмочка отреагировала первой:

   - Звонят.

   - Открой, - не отрываясь от бумаг, велел Тим.

   - Я тебе что, дворецкий? Сам открывай. А звонит телефон. - Мира блаженно закрыла глаза, откинулась на спинку стула, и медленно, с наслаждением катала на языке вкуснейшее малиновое варенье. Рецепт, что ли, спросить?

   - Телефон? Какой телефон? Ааа... черт... я сейчас.

   Вернулся через пять минут, жутко недовольный.

   - С работы вызывают. Срочное что-то. Минут через двадцать надо выходить.

   - Но... - Мира совершенно не желала куда-либо отпускать Тима. Ей хотелось его для себя, целиком и полностью, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и чтобы никто им не мешал - ни работа, ни родственники, ни ее извечные беды, уже порядком набившие оскомину. - Это обязательно? У нас же отпуск!

   - У нас, - не преминул обратить внимание на оговорку Миры Тим. - У нас, дорогая, самый что ни на есть отпуск! И он продолжится через пару часов. Я ненадолго.

   Ведьмочка тяжело вздохнула - ей совсем не улыбалось сидеть дома в одиночестве и дожидаться его.

   - Без тебя никак не разобраться? - буркнула, понимая, что отпустить все равно придется. - Ты такой ценный и незаменимый кадр, оказывается?

   - Можно сказать и так, - рассмеялся Тим, - видимо, многоуважаемый сержант Клаус опять отчет потерял, он это проделывает регулярно, несколько раз в неделю.

   - А ты их ищешь, что ли? Может, ему собаку-ищейку завести для этих целей? Клаус твой часом не обнаглел?

   - Миранда, больше этим заниматься просто некому. И, кроме того, я совершенно не уверен, что дело именно в этом. Просто предположил. Не скучай...- прошептал, целуя надутые губки.

   ***

   Рядовой Брайт свернул портал, из которого вышел секунду назад, как раз вовремя - дверь распахнулась, и на пороге возник сержант Клаус. Вид у напарника был до комичного растрепанный - мундир вместе с рубашкой расстегнуты, пара верхних пуговиц выдраны с корнем, будто патрульный с горя рвал на себе одежду, взгляд безумный, лицо потное и красное.

   - Что? - спросил Тим. - Что случилось?

   - Отчеты... - выдохнул сержант и шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения. Впрочем, он никогда не отличался вежливостью. - Эти, мать их, отчеты меня в могилу сведут! Что ты там понаписал? Какие, к чертям, ведомости? Где визуальные приложения? И почему я должен разбираться в твоем дерьме?! Мне что, заняться больше нечем? И почему я должен ждать тебя целых полчаса?! - Сержант Клаус пыхтел и кипятился, как чайник. - У меня своих дел по горло! Ты хоть можешь себе представить, сколько раз за последние сутки мне приходилось выезжать на вызов? Такое ощущение, что все с катушек съехали именно сегодня! Чего пялишься? Ну чего ты пялишься?

   Тим молча, с полным безразличием выслушал напарника -- в конце концов, у него отпуск, а значит, он не обязан делать вид лихой и придурковатый, затем спросил:

   - Что не так с отчетами? Я в отпуске, вообще-то.

   - Да плевать я хотел на твой отпуск! А с отчетами все не так! Не по форме, доказательная база не приложена, я с чем к комиссару пойду?

   Тим притворился, будто очень озадачился этим вопросом, а потом предложил - так, будто эта идея только что пришла ему в голову: