- Хорошо, постараюсь всех не убить, - попытался как можно бодрее ответить, делая первый шаг к верной смерти.

***

- Ну что там? – поинтересовался подъехавший всадник в дорогих тяжелых доспехах, покрытых золотой вязью и украшенных мифриловыми узорчатыми накладками.

- Пока тихо, - отозвался один из лучников в дубленом камзоле с нашивкой сержанта, всячески не старающийся указать свое уважение к подъехавшему.

- Смотрите мне тут в оба, чтобы не прозевали! – недовольно гаркнул всадник и поскакал дальше: - Иначе всех вые…!

- Достал уже! Кто этого урода поставил командиром?! – один из воинов, оставшихся на кордоне нервно сплюнул, с презрением во взгляде провожая ускакавшего выскочку.

- А ты типа не в курсе, чей он сынок? – ехидно ухмыльнулся стоявший рядом стихийный маг, играющий в руке двумя пылающими шариками.

- Да мне срать, кто, но Лайт слишком о себе много возомнил, миссия долбанный. Вожак народный мля, дайте воли, раздербаню ему хайло в кучу дерьма!

- Да ладно ты, не такой уж он плохой, - сержант не сдержал улыбки.

- В смысле?

- Так говно всегда хорошее, иного не бывает, исключительно первосортное получается без малейших усилий.

- Ага! – раздался дружный смех.

- Слушайте, а чего нас сюда пригнали, кого ждем?

- А ты что не в курсе?

- Ну я в курсе, мол, появился типа рейдового босса в лесу…

- Ага, щас! Ха-ха! Тупо решили не пускать в лес других охотников.

- Фигню несешь, - буркнул сержант: - Все не так, сегодня в лесу просто порешили золотоперстных.

- Как?! Кого?! Кто?!

- Да троица детишек платиновых сунулись без охраны на охоту, мол, уже перекаченные, всех порешат. Оделись в свои шмоточки, рассказывать не надо, что те мажоры таскают? Ну и замечательно, значит, не все мозги еще пропили. Так вот, охотятся эти бравые зверобои, и тут замечают странную троицу. Идут, значит, по лесу два выродка и старичок трухлявый, при этом один выродок в шмоте, а один голый. Ну эти герои решили за свет репутацию поднять и принялись пулять.

- И что?

- И то, - улыбка сержанта расплылась от горизонта до горизонта, он буквально смаковал от пялящихся на него подчиненных: - В доспехах отчего-то сразу же заслонил собой старика, выставляя щит. А вот голый как раз и сделал то, чего от него и не ждали. Он резво кинулся на наших героев, да так быстро, что те, как они утверждали, не смогли различить его. Первого же через несколько секунд он завалил с удара двуручным мечом. Оставшиеся два приятеля вместо того, чтобы бежать, ввязались с ним в драку, но тот, истыканный стрелами, сами понимаете, что такие мажоры обожают свои специальные стрелы. И знаете, голый выродок не давался им, вертясь меж двух и активно атакуя, при этом остальные не вмешивались.

- Ну и? Не тяни, что в итоге?

- Ну и второго он рассек пополам, подпрыгнув чуть ли не до небес. А вот с третьим он поступил гораздо красивее, от чего тот, по информации от отдельных источников, сейчас лежит в десятизвездочной палате одного из учреждений по помощи поиска разума внутри черепа.

- И что же он сделал?

- Разорвал буквально на части и сожрал, при этом, удачливый наш друг не умирал до самого последнего момента, полностью, не смотря на включенные фильтры, ощущая все. Вот такие пироги.

- Ни хрена себе! Это что за монстры такие пошли?

- А хз, веришь?!

- И нам теперь надо их поймать?

- А ты думаешь, почему нас сюда папики детишек послали? Шашлыки делать?

- Мля!

- И не говори, дегенераты встревают, а нам разруливать.

- А ты уверен, что они выйдут на нас?

- А куда им деваться? С трех сторон лес-то подпалили, да так, что потухать не собирается.

- Лепить теребить! Это же какие убытки?!!

- А тебе-то что? Не твои же деньги.

- Да все равно, место же нормальное было для мелких.

- Ну пусть кремлевские и думают, где им молодежь после качать.

- Ага, они надумают.

- Да ладно вам, деньги платят, и хорошо.

- Во! Слышите! Кажись, идут!

- Всем приготовиться! – раздался звонкий голос сержанта: - Принимаем их на себя и держим, пока не подойдут остальные!

- Кажись, сейчас выйдут из лесу партизаны, - ухмыльнулся один из охотников, натягивая тугую тетиву.

- Да что это за?!!

- ДЕРЖИСЬ!!!

- ВАШУ МАТЬ!!!

- СУ-УУ-УК-КИ-ИИ!!!

***

- Ну что, идем? – мысленно подбадривая себя и выискивая внутри ресурсы для свершения невозможного, я обратился к остальным.

- Погибать, так с музыкой, - Емельян улыбнулся, освободив все свои клыки монструозного оскала.

«Пасть в бою достойно», - отозвался Мрак: - «Меня ждет моя стая».

- Не спешите погибать, время еще не пришло, - Хранитель с предельным спокойствием улыбнулся, сидя на пеньке.

- Так время же теряем! – внутренняя преграда, сдерживающая панику, рухнула, и меня накрыло с головой: - Их же еще больше будет, и точно не прорвемся!!!

- Князь, - голос старца будто бы убаюкивал: - Не спеши. Отпей водицы, вдохни запаха леса, покуда он истинно чист. Не спеши, князь, не спеши, погоди, и помощь придет.

- Какая помощь? – тихо спросил Емельян.

- Такая, - произнес старец: - Твой дом подожги, ты будешь дома сидеть?

Хранитель встал с пенька, оборачиваясь лицом к лесу и внимательно вглядываясь в чащобу.

- Добре Заступник, Славный Хозяин, милости просим и прощенья молим, - старец принялся бормотать: - Злости не имели, когда гостевать шли, и злобы не хотим оставить в душе. Звери лесные, да птицы небесные, просим прощенья за дом ваш родной, не знали, что наше деяние светлое горе в ваш дом принесет, - после он опустил голову и зашептал: - Мать Сыра Земля! Приюти детей своих, подари им новый дом, где не будет зла человеческого, несущего пожарища страшные. Прошу тебя, как родительницу всего живого.

Едкий дым стремительно застилал весь лес, не желая подчиняться слабым дуновениям ветра, рассекаемого стволами деревьев, и оставаясь плотной завесой, скрывающей в себе некогда красивый уголок природы. Донеслось слабое потрескивание дерева, похожее на звук разгорающихся поленьев, но этот звук стремительно нарастал, многократно усиливаясь лесным эхом.

Тысячи птиц пролетели под самыми кронами, лес загудел, ветви затрещали, кустарники зашелестели, молодая поросль содрогнулась, сминаясь рвущейся из леса силой, растекающейся в разные стороны, обходя нас. Первыми не выдержали молодые деревца и кустарники, с треском падая под натиском, более взрослые гнулись в стороны. Сопение, хрюканье, рев донеслись из превращающейся в бурелом чащобы.

- А вот и последствия, - негромко произнес старец.

Сотни различных животных разом выбежали на опушку, устремляясь прочь от бывшего дома. Сотни лесных обитателей неслись напролом, не останавливаясь не перед чем и не перед кем.

- Что за?! – донеслось со стороны стоявших в отцеплении.

- Откуда их столько?!

- Копья ставь!

- Бейте в глаза!

- Маги не спать!!!

Величественные Царе-олени, выставив свои бульдозерные рога, бежали первыми, следом за ними неслись десятки лосей и оленей, вепри и кабаны не отставали, ведя свои стада прочь, поросята бежали за родителями, повизгивая от испуга. Лисы и рыси, мелькали меж мощных ног рогатых соседей, и даже зайцы не боялись бежать рядом с массивными медведями, ревущими во все свои распахнутые пасти, жаждая успеть до обидчиков, ошарашенных от внезапного нашествия тех, кого они привыкли считать охотничьими трофеями.

Два многовековых дерева вдруг треснули, падая подобно молодой поросли, и я невольно обратил взгляд на идущего прочь из леса гигантского шатуна, чья шкура местами перемешивалась со мхом, а кое-где прямо из тела виднелась зеленеющая поросль. Разъяренный гигант широкими шагами на задних лапах шел следом за зверями, бережно неся в левой руке несколько птичьих гнезд.