Шиноби прочесал все леса, несколько раз туда-сюда пробежался вдоль реки, продолжающейся после обрыва, внимательно вглядываясь в воду, но ни тела Саске, ни трупа Наруто не нашел.

По пути обратно Какаши даже не удосужился достать из подсумка книгу «Приди, приди рай» известного повсеместно Джирайи. Как хотелось углубиться в чтение, забыться в мире грез и фантазий. Но, к сожалению, шиноби не мог этого сделать. Взгляд его был устремлен в пустоту от Долины Завершения и до резиденции Хокаге.

 Постучавшись, Хатаке вошел. Цунаде, видимо, ждала его прихода и нетерпеливо барабанила пальцами о стол. Она встретила его с улыбкой, но увидев глаза ниндзя, в которых была только боль и скорбь, посерьезнела.

 — Все так плохо? – подняла бровь Пятая Хокаге.

 — Саске и Наруто пропали бесследно. Паккун учуял их запахи у Долины Завершения, но там они оборвались. Я думаю, Саске и Наруто мертвы. Вряд ли кому-то из них удалось выжить, — холодно произнес он без всяких эмоций.

 Цунаде вздрогнула.

 — Понятно, — произнесла Хокаге, — думаю, не стоит этого скрывать. Скажем, что оба погибли, как герои.

Она подняла взгляд на Какаши, но не стала рисковать смотреть ему в глаза.

 — Все остальные генины живы, если тебя это может хоть как-то утешить. Операция Неджи прошла успешно, Чоуджи тоже уже пришел в себя, — добавила она, сделав долгую паузу, будто еще не могла смириться со смертью жизнерадостного мальчика, в котором жила Воля Огня ее погибших брата и любовника.

  — Прекрасно, — пробормотал Хатаке, разворачиваясь, вышел из кабинета, не спрашивая разрешения.

 Ему предстояло самое сложное – рассказать об этом Сакуре.

 — А он что здесь делает? – произнес Кабуто, отскочив от Наруто, как от прокаженного.

 Узумаки поднял на него взгляд своих небесно-голубых глаз, вспоминая последнюю встречу с Якуши, когда произошла битва Великой Тройки Конохи. Защищая Цунаде в бою, Наруто поразил Кабуто своей новой техникой, которую показал ему Извращенный Отшельник Джирайя. Видимо, хоть приспешник Орочимару и смог себя вылечить, ему пришлось несладко.

 — Он со мной, — грубо ответил Учиха, не удостоив Кабуто даже взглядом, — Веди нас к Орочимару.

 Кабуто от такой наглости опешил, но ничего не сказал и молча развернулся, кивнув, чтобы генины следовали за ним.

«Интересно, он еще дуется за тот случай или его так сильно бесит Саске?» — подумал Узумаки, сверля спину нукенина задумчивым взглядом.

Они шли по длинным коридорам, часто разветвляющимся. Судя по многочисленным дверям, в подземном комплексе Орочимару было множество помещений, служивших жилыми комнатами, хоть и не самыми комфортными, как оказалось позже. Тоннели были освещены множеством факелов, которые очень долго не гасли. Некоторые помещения имели и тусклые лампы, но это было редкостью. В тоннелях было влажно и тихо. Казалось, что все вокруг вымерло, оставив это забытое всеми место.

 Кабуто заметил, что Наруто с любопытством озирается и фыркнул, увидев, что Учиха смотрит вперед, на него… нет, будто сквозь него.

 Оказавшись перед новой железной дверью с маленьким окошком, поверх которого были приварены вертикальные прутья, как у клетки для животных. Кабуто открыл дверь, которая нехотя поддалась с громким скрипом.

 Пропустив генинов вперед, Кабуто прошел следом за ними. Взглядам Саске и Наруто предстал человек, сидящий в кресле, напоминающем трон. Он совсем не был похож на Орочимару. У этого парня были короткие серые волосы, почти полностью забинтованное лицо и.. глаз с зеленой радужкой и вертикальным зрачком. Глаз был очерчен фиолетовым, и эта фиолетовая полоска, сужаясь, шла к переносице, скрывшейся под многослойными бинтами. Лишь по глазу можно было догадаться, кто сидит в этом кресле. Сейчас Орочимару выглядел еще более устрашающе, чем обычно.

Наруто вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Орочимару. Ему внезапно очень захотелось убежать и больше никогда не возвращаться в это подземелье.

 — Зачем ты привел его с собой, Саске? Ты должен порвать все связи. Тогда и только тогда ты сможешь стать сильным и сумеешь одолеть своего брата, — прошипел Орочимару из под бинтов.

 — Мне будет скучно одному, — усмехнулся Учиха, подняв взгляд на одного из Великой Тройки. В его глазах напротив не было страха перед старым ниндзя, скрывающимся в новом теле. Он едва заметно повел плечом, и Наруто расценил это как совет сказать что-то, и сказать побыстрее.

 — Я пришел сюда, чтобы стать сильнее, — промолвил Наруто, осмелившись встретиться взглядом с похожим на мумию и змею одновременно человеком.

 Кабуто, стоящий за спинами генинов, ухмыльнулся и поправил очки указательным пальцем.

 — Орочимару-сама, вы же не планируете взять этого негодяя на обучение после того как он уничтожил последнюю надежду восстановить ваши руки? – поинтересовался он.

 Узумаки оглянулся на Кабуто, одарив его не самым ласковым взглядом, на который был способен.

 — Помолчи, Кабуто, — прошелестел голос Орочимару. Казалось, он витает повсюду, ищет трещину в моральной подготовке Узумаки, пытается проникнуть в его мозг, — Если столь одаренный мальчик сам пришел к нам, невежливо будет выгонять его на улицу ночью. С ним может приключиться несчастье.

 Наруто незаметно сжал кулак. Сейчас он боролся с желанием навалять этому змеенышу, хоть и понимал, что в схватке со змеиным шиноби у него нет шансов. Ему сразу не понравилось, как Орочимару начал свое с ним общение.

 — Он мог совершить ошибку, но вправе и искупить свой проступок. Такой… талантливый юноша будет очень полезен, — продолжал змеиный саннин.

 — Я готов принять ваше учение, — произнес он. Саске незаметно одобрительно кивнул.

 — Прекрасно, Наруто. Коноха даже не понимает, чего лишилась. В тебе есть огромный потенциал, — глаз Орочимару, не скрытый бинтами, сверкнул. В нем была некая радость и торжество, будто этот человек только что получил действительно что-то ценное.

Знал бы Наруто, чем грозит для Конохи потеря джинчурики, особенно если он попал в лапы такого злодея.

 — Мы будем рады твоей компании, Наруто. Ты очень пригодишься, да и Саске-кун скучать не будет, — прошипел забинтованный человек, перехватив возмущенный взгляд Кабуто, — пусть старые обиды будут забыты.

Саске, которого начала доставать манера общения Орочимару с Наруто и его похвалы в адрес джинчурики, кашлянул, напомнив о своем присутствии.

 — Я пришел за силой, — подал голос Учиха, продолжая демонстрировать отсутствие страха и крайнюю уверенность в себе.

 — Ты ее получишь, Саске-кун. Всему свое время. Кабуто, проводи наших новых друзей, — попросил Орочимару.

Так все и началось.

========== Глава 2. Новая Жизнь. ==========

        Прошло три года. Нельзя сказать, что время это пролетело быстро. На первых порах Наруто не хватало родного окружения – Ируки, Какаши, Сакуры, Пятой, Джирайи и других привычных для него лиц. Конечно, в глубине души он понимал, и опять убеждал себя в том, что все его люто ненавидят, но круг общения Узумаки теперь составлял только Саске, который с каждым днем становился все более мрачным и необщительным.

 Постепенно и блондин привык к окружавшим его коричневым стенам с причудливыми узорами, к темноте, которую разгонял лишь тусклый свет факелов, к твердой, как камень, постели и к практически полному одиночеству.  Первый месяц был особо тяжелым для общительного блондина. Он чувствовал, как чахнет в этой похожей на темницу маленькой комнатушке.

Большее время он проводил именно в своей комнате – маленьком помещении, находившемся глубоко под землей. На потолке медленно со скрипом непонятно от чего раскачивалась маленькая тусклая лампа, являющаяся фактически единственным атрибутом современной цивилизации. С электричеством в подземных убежищах Орочимару было туго, в основном вся энергия шла к лабораториям, в которых змеиный шиноби совместно со своим ассистентом Кабуто проводил какие-то опыты и ставил различные эксперименты.