"Похоже, я влип!" — понял блондин, когда осознал, что против врага не работают ни воздушные техники, ни холодное оружие, ни даже техника змеиной руки, которую Узумаки всё-таки выучил. И подобраться к озверевшему врагу было почти невозможно.

Он отвлекся на эту мысль, и в следующий миг огромная песчаная лапа врезалась ему в живот, заставляя Узумаки прогнуться от боли, пока он находился в состоянии свободного полета. Это была роковая ошибка, поскольку сразу за первой атакой последовала вторая. И очень необычная. Огромное воздушное ядро врезалось в Наруто, заставив того продолжить свой полет.

Блондин покатился по земле, словно колобок. Когда он, наконец-то, остановился и раскорячился на земле как после тяжелой тренировки сенсея, то подумал о том, что Гаара раньше не использовал стихию Ветра.

"Демон, заточенный в нем, берет верх?" — с ужасом спросил сам у себя блондин, с трудом вставая.

Он двинул руками, собираясь сложить печать для призыва теневых клонов, но песок, облепивший блондина со всех сторон, помешал ему это сделать. В следующую секунду Узумаки стиснул зубы, замычав от боли. Песочный кокон, постепенно покрывающий его тело, начал сдавливать его, как огромный кулак.

"О нет, он собирается сделать со мной то же самое, что и с тем парнем на отборочном туре!" — пронеслось в голове.

Наконец, блондина полностью обволок песчаный кокон, и он ощутил, как песок давит на него со всех сторон, норовя сломать ребра, сдавить внутренние органы и превратить Наруто в котлету.

Уже ни один лучик солнца не достигал его. Вокруг царили лишь темнота и боль.

 — Ты довольно быстр... Хм... — сообщил Дейдара догоняющему его Джирайе, — За это я позволю тебе насладиться моим искусством.

Жабий отшельник увидел, как ладонь блондина на миг исчезла в подсумке, а потом вновь вынырнула оттуда. То, что он увидел, поразило его. Рука Дейдары оказалась невероятным феноменом. В ней был рот!

Белоснежные зубы и губы оживленно двигались, пережевывая глину, из которой Акацуки собирался сделать новый шедевр. Наконец, Дейдара закончил приготовления к демонстрации своей техники, и в Джирайю, семенившего по очередной крыше, полетело насекомое из белой глины.

 — Искусство — это... — Дейдара сложил печать концентрации и выждал момент, когда глиняное чудо пролетит прямо мимо почти нагнавшего его шиноби, — Взрыв!

 Джирайя еле успел отскочить в сторону, спасаясь от последствий техники врага.

 Дейдара очень удивился тем, что саннин оказался быстрее одного из его глиняных шедевров и развернулся в воздухе на своей птице.

 — Я впечатлен, — пробормотал он, — Хм... Только вот это лишь начало. Ты не сможешь помешать мне сравнять эту деревушку с землей!

Беловолосый ниндзя воспользовался тем, что враг отвлекся и атаковал его. Волосы саннина вмиг удлинились и мертвой хваткой вцепились в глиняную птицу. Затем они наоборот начали укорачиваться, и Джирайю понесло прямо к птице.

 — Расенган! — произнес он, летя навстречу Дейдаре с голубой сферой вращающейся чакры в руке.

Блондин не успел среагировать, и вскоре расенган врезался ему в живот. Джирайя с довольной ухмылкой усилил напор чакры. Но радоваться было рано. Расенган просверлил блондина в черном плаще насквозь, и рука Джирайи застряла в нем. Сам Дейдара начал плавиться, будто свеча, стекая вниз белой вязкой жижей. Саннину, который еле успел вырвать руку из глиняного клона, не составило труда понять, что это ловушка.

 — Взрыв! — вскрикнул настоящий Дейдара, пикируя из облаков.

Огромная белая птица с клоном в тот же миг разорвалась серией взрывов, подбрасывая Джирайю в воздух. Благо, тот успел вовремя отскочить, и поэтому получил лишь результаты взрывной волны — сильный удар в спину и опаляющий ее жар.

Дейдара ухмыльнулся, глядя, как дымящийся саннин кувыркается в воздухе, постепенно набирая высоту. Ему и в голову не пришло, что жабий отшельник решил использовать свое положение как преимущество.

 Поравнявшись с Дейдарой по высоте, саннин резко развернулся и метнул в него кунай с прикрепленной к нему взрывной печатью. Блондин, не ожидавший такого поворота, не придумал ничего лучше, чем спрыгнуть вниз.

И вот они оба, преодолевая сопротивление воздуха, понеслись обратно к земле, видя, как впереди увеличиваются квадратики домов.

Акацуки в последний миг успел создать своей чудо рукой маленькую глиняную птицу, такую же, как и предыдущая, и бросить ее вниз. Как только блондин сложил печать концентрации, маленькая птица исчезла в облаке белого дыма, а  когда оно рассеялось, из него появилась увеличенная раз в сто копия.

Дейдара приземлился своему творению на спину, а Джирайя успел незаметно для противника уцепиться за хвост. Как блондин ни вглядывался вниз, так и не смог он разглядеть красного пятна — превратившегося в лепешку Извращенного Отшельника.

  — Ну, на прощание оставлю тебе подарок, — пробормотал блондин, засовывая руку в подсумок. В следующий миг на его лице появилось разочарование, — Хм... глины почти не осталось... Господин Сасори, это вы во всём виноваты. Я не успел позаботиться о запасах, лишь бы не заставлять вас ждать.

Джирайя, понявший, что это лучший момент для атаки, вновь вскочил на птицу, подтянувшись. Его враг, почуявший, что за спиной появился незваный гость, резко развернулся и нанес  удар ногой. Впрочем, противник его умело заблокировал.

Оба шиноби одновременно выхватили кунаи и, замерев, приготовились атаковать друг друга. И Джирайя, и Дейдара не решались вступать в бой первыми, поскольку неумелый удар и опытная контратака могли стоить им жизни.

 — Зачем вы явились в Коноху? — спросил жабий саннин.

 — Хм... Раз ты сейчас умрешь, не думаю, что есть смысл это скрывать. Мы пришли за Кьюби и Шукаку, которые сейчас сражаются на арене, — ухмыльнулся блондин.

 Джирайя бросил взгляд вниз и понял, что птица летит уже не над деревней, а над ближайшими ее окрестностями. Стадион со всеми зрителями остался далеко позади.

 "Наруто... Неужели его противник — Шукаку?" — с тревогой подумал саннин, осознавая, под какую угрозу поставлена жизнь его крестника.

  — На кого ты работаешь? — процедил Джирайя.

 Но враг вовсе не собирался отвечать на это вопрос. Вместо этого он, воспользовавшись удобным случаем, полез с кунаем на своего оппонента. Джирайя, закаленный в боях, парировал две довольно предсказуемые атаки и выбил кунай из руки Дейдары.

Тот не растерялся и выхватил из рукава новое оружие. Однако такому неопытному в ближнем бою воину как Дейдара не суждено было одержать верх против одного из Великой Троицы. Он расстался с кунаем так же быстро, как и с предыдущим. Так или иначе, этот нукенин был бойцом дальней дистанции. И сейчас он решил сделать то, что могло бы убить саннина.

Непредсказуемый ход заключался в следующем: Дейдара довольно эффектным пируэтом перемахнул через своего врага и, не оборачиваясь на прощание, спрыгнул вниз, на возвышающийся столетними деревьями густой лес. Птица с растерянным Джирайей полетела дальше. А подрывник еще в полете, бросив на свое творение прощальный взгляд, сложил печать концентрации и крикнул:

 — Взрыв!

Небо сотряслось от грохота, и на нем прочертилась огненная вспышка. От птицы и ее пассажира не осталось и следа. По крайней мере, так посчитал Дейдара, не заметив едва заметной тени на фоне огненного цветка, распустившегося на фоне голубого безмятежного покрывала с россыпью ватных облаков.

Блондин, не имеющий возможности создать новый летательный вид транспорта, решил приземляться. Посадка была не самой мягкой. Прежде чем уцепиться за дерево, Дейдара сшиб своим телом несколько веток и очень сильно ударился, разбив губу в кровь и обзаведясь парой крупных синяков. Наконец, получив возможность сбежать по дереву к спасительной земле, Дейдара использовал ее. Оказавшись на покрытой сухой хвоей земле, он устремил взгляд вверх, но, так и не увидев неба сквозь густые заросли, лишь вздохнул.