Теперь был черед Хатаке. Он выпрыгнул из-за стены, сжимая в руке чирикающую молнию.

 — Райкири! — прокричал он, делая рывок к кукловоду и собираясь убить его одним ударом. Но Какаши не успел. Новая марионетка возникла в небе и вытянула руки перед собой. Тсунаде успела заметить лишь блеск мельчайших металлических частиц, а затем откуда ни возьмись в воздухе возникло множество переплетенных между собою ежей из черных игл, увеличивавшихся в длине и количестве с каждой секундой. Асуму и Гая, поцарапав, отбросило в разные стороны. Какаши пронзило несколькими иглами и наоборот вдавило в пол.

Сасори сделал шаг вперед, глядя на неподвижного Хатаке под своими ногами.

 — Кажется, это сын Белого Клыка Конохи? Он еще жив, но, благодаря яду, долго не протянет. Вот я и отомстил за своих родителей, — промолвил кукловод из Суны.

 Тсунаде с ужасом глядела на куклу, парящую в небе.

 — Это же... Третий Казекаге... — пролепетала она, узнав легендарную технику.

Кукловод кивнул.

 — Он мой. И все его техники тоже мои, — сообщил он, — Ну... Ты всё так же уверена в своих силах?

Черные иглы исчезли, превратившись в мельчайшие металлические частички. Тсунаде перепрыгнула каменную стену и встала перед Какаши, закрывая его собой.

 — Ах ты ублюдок! — процедила она с презрением.

Сасори ухмыльнулся.

 — Называй меня как хочешь. Встав на моей дороге, ты сама себе подписала смертный приговор.

Сенджу встала в боевую стойку.

 — Я сотру эту ухмылку с твоего лица! — пообещала она, и сжатые кулаки Тсунаде начали светиться голубоватыми язычками пламени чакры.

========== Глава 13. Цена победы ==========

         — Что-то не особо верится, — пробормотал Сасори, сощурив глаза. Он направил на Тсунаде взгляд, полный презрения.

Это была роковая ошибка. Итак уже вконец разъяренная Сенджу  бросилась вперед, и тогда кукловоду пришлось защищаться. Он выставил руки перед собой, и куклы, не задействованные на тот момент в бою начали пикировать вниз, прямо на Сенджу, издавая угрожающий треск и страшный стук деревянных деталей.

Тсунаде остановилась, увидев направляющуюся в нее тучу кукол и изменила позу, приняв настолько устойчивое положение, насколько возможно. Когда первая марионетка с двумя острыми клинками вместо рук, распахнув свои объятия, ринулась к ней, Тсунаде занесла кулак и врезала им прямо кукле по голове.

Покончив с первой марионеткой, Тсунаде, не сходя с места, занялась второй, которая тут же подлетела, замахнувшись на блондинку огромным изогнутым мечом. Но одна из Великой Тройки среагировала моментально, и, следующим ударом, столь же быстрым и сильным, уничтожила нового врага.

Одна за другой марионетки нападали на Сенджу, но та, так и не сделав ни шагу назад, успевала раздать новую порцию молниеносных ударов и прикончить врагов, прежде чем те успевали хотя бы ранить ее.

 — Неплохо... — промолвил кукловод, задумчиво всматриваясь в Тсунаде, когда та, тяжело дыша, показалась из облака пыли. Сенджу покончила со всеми куклами, которых Сасори решил на нее натравить, доказав, что так просто ее не победить, — Из тебя выйдет отличная марионетка.

Внезапно вдали послышался грохот, и, повернув головы, Сасори и Тсунаде увидели огромное грибообразное облако на горизонте. Сасори вздохнул.

 — Стало быть, Дейдара выбыл из игры. Не стоило возлагать больших надежд на этого несносного новичка, — процедил кукловод и посмотрел на Тсунаде, — Позволь сообщить. Твоего друга, сражающегося с моим напарником, больше нет. У него не было никаких шансов выжить во взрыве радиусом в несколько километров. Это особая техника Дейдары. После взрыва в воздухе остаются микроскопические бомбы, а затем при контакте с живыми организмами взрываются на микроскопическом уровне.

Тсунаде заворожено смотрела на облако. Это отсюда взрыв казался таким маленьким. На деле же он был просто огромным. Покинуть опасную зону до взрыва за такое короткое время было почти невыполнимо. А, если Сасори говорит правду, воздухом в радиусе еще пары километров вокруг взрыва вообще нельзя дышать! Даже Джирайя вряд ли смог бы что-нибудь сделать с этим. Неужели он и правда погиб?

 Кукловод тем временем решил действовать. Он двинул пальцами, на кончиках которых сверкнули едва заметные синие нити чакры. Кукла длинноволосого брюнета в черном рваном плаще, которого Тсунаде назвала Третьим Казекаге, ринулась вперед. Марионетка выставила перед собой руки, и между ними образовался черный куб из маленьких металлических частиц, постепенно увеличивающийся в объёме.

Интуиция и великолепная реакция не подвели Тсунаде. Она вовремя отскочила вбок, переместившись на крышу трибун, а огромный куб из тяжелого металла врезался в то место, где она стояла, проделав в полу дыру.

Тсунаде отвлеклась на куклу Третьего Казекаге, который формировал из своей чакры новую тяжелую громадину и не заметила, как Сасори ловким движением прикрепил свои нити чакры к уже исполнившему свою роль снаряду.

В следующий миг в Тсунаде полетел огромный конус из того же странного материала. Саннин предусмотрительно отскочила назад, и фигура продырявила крышу прямо перед ее ногами. Когда она подняла взгляд, то увидела, что в нее летит еще и злополучный куб, норовящий придавить ее своим весом. Отступать было уже поздно, и поэтому Сенджу решила, что пришел миг ответного удара.

Она скопила огромную массу чакры в кулаке и в момент удара разом высвободила ее. Черный куб, вращаясь, полетел обратно в Сасори и его куклу. Сам кукловод успел спастись, но, когда он потянул находящуюся в зоне риска марионетку за собой, то понял, что уже поздно. Собственная техника уничтожила марионетку, над которой Акацуки так долго трудился.

  — Совет на будущее... — ухмыльнулась Тсунаде, — если ты так дорожишь своими творениями, выбирай материал покрепче, чем дерево.

Сасори не ответил. Он с печалью смотрел на то, что осталось от самой сильной его марионетки.

  — Теперь мой черед! — воскликнула Сенджу и ринулась вперед. Высоко подпрыгнув в воздух, она занесла ногу вертикально. Далее последовал ее коронный удар, и, если бы Сасори не отпрыгнул в сторону, то сразу бы последовал за своими измельченными куклами.

Первоначально она не была уверена в том, что одержит верх над своим врагом. Но теперь, когда большинство его марионеток и самое мощное оружие были уничтожены, ее шансы на победу резко возросли.

Кукловод выставил перед собой руку, и из его рукава в ничего не ожидавшую Тсунаде полыхнуло пламя. Мощный поток огня заставил Сенджу закрыть голову руками и отскочить назад. Она сорвала с себя зеленую куртку, охваченную пламенем.

Теперь ее нежную кожу украшали множественные ожоги.

"Что это такое? Он не складывал печатей, значит, не использовал огненную технику!" — она кинула непонимающий взгляд на своего врага.

 Сасори воспользовался ее замешательством и вытянул в ее сторону вторую ладонь. Каково же было удивление Тсунаде, когда из его рукава в ее сторону полетели удлиняющиеся с каждой секундой руки. Их становилось всё больше и больше. Многие из этих конечностей росли друг из друга, как деревья. А постукивание и треск не оставляли никаких сомнений в том, что эти руки деревянные.

Тсунаде успела бы уклониться от атаки, если бы не лезвия, выдвинувшиеся из ладоней этих странных рук. Один клинок всё же задел её, и теперь в дополнение к ожогам на щеке Сенджу появилась глубокая царапина.

 Она стиснула зубы, скорее не от боли, а от досады. Вновь ощутив под ногами твердую поверхность, Тсунаде было успокоилась и собралась придумать новый план, но внезапное головокружение нахлынуло на нее. Саннин неожиданно для себя услышала ритмичные удары собственного сердца. Картинка поплыла перед глазами, и, чтобы не упасть, женщина была вынуждена припасть на одно колено. Она проморгалась, но это не помогало.

 — Одной царапины вполне достаточно. Ты проиграла, — сообщил кукловод, — яд уже проник в твою кровь. Через минуту твое тело будет полностью парализовано, а еще через минуту твое сердце остановится.