— Двухвостую кошку? У нее что, наполнитель для лотка закончился? — удивилась Сакура, — Или покормить надо?

 — Нет, — ответил Саске, чтобы не утруждать Хокаге. — Двухвостая Кошка — биджу, и у нее есть джинчурики, такой же, как и Наруто. И за ней охотятся самые опасные преступники мира шиноби. Поэтому это миссия ранга S.

Сакура кивнула. Узумаки вздохнул. Ему были неприятны слова "такой же как и Наруто". Это значило "такой же, как и Наруто, но не такой же, как и мы". Теперь, когда даже друзья знали, что он — джинчурики, Узумаки часто ловил себя на мысли, что те стали на него по-другому смотреть. Это началось еще тогда, после экзамена на чунина. И продолжалось до сих пор...

 — Какаши-сенсей тоже пойдет с нами? — спросил Саске.

 — Нет, — ответил Орочимару. — я поручил ему очень важное задание. Но без капитана вы не останетесь. Им будет...

Дверь со скрипом распахнулась, и в кабинет вошел джонин в стандартной форме шиноби и военном жилете. Это был молодой человек высокого роста с каштановыми волосами и необычно большими выразительными глазами. Особо странной у него была форма протектора Конохи.

 — О, Ямато, я как раз хотел о тебе рассказать.

Сакура и Саске недоуменно таращились на новичка в команде. Узумаки улыбнулся, так как был знаком с данным человеком очень хорошо и успел сдружиться с ним давным-давно, когда Орочимару только стал Хокаге.

 — Это мой первый помощник, Ямато. Он будет вашим капитаном на период этой миссии. На подготовку вам ровно день. Свободны. Наруто, а ты останься. Мне надо с тобой кое-что обговорить.

Глаза змеиного саннина таинственно сверкнули, и Наруто сразу понял, что учитель хотел с ним обсудить.

========== Глава 18. Команда номер 7 спешит на помощь ==========

         — Ямато-сан, так вы и были тем АНБУ, который остановил Наруто на экзамене? — с искренним интересом спросил Учиха, услышав о том, что их новый капитан команды является шиноби особого класса, плюс, с особыми способностями.

 Блондин, идущий впереди, обиженно насупился. Он не любил, когда ему напоминали о том происшествии, после которого отношение к нему в Конохе ухудшилось.

"И что это Саске так оживился? Обычно такой хмурый, мрачный и неразговорчивый, а тут..."

 — Э... да, древесный стиль — вот моя сила. Как и Первый Хокаге, я могу использовать древесные техники, — промолвил капитан.

 — То есть, вы тут, чтобы подавить Девятихвостого в Наруто в случае чего? — насторожилась Сакура.

 Ямато сделал паузу, посмотрев в спину Узумаки, который вопреки всем правилам возглавлял их шествие, потом бросил осторожный взгляд на Сакуру, идущую рядом.

"Нельзя допустить, чтобы эти двое не доверяли Наруто. Нужно успокоить их", — решил капитан.

 — Не думаю, что это понадобится. Орочимару-сама и Наруто не впустую потратили эти три года. Уверяю тебя, Наруто в силе сдерживать демона, — произнес он немного тише, чтобы слова не дошли до ушей блондина. — И давайте сменим тему, не думаю, что Наруто она нравится.

Блондин усмехнулся, ведь его чуткий слух уловил всю информацию.

"Тэнзо, ты настоящий друг. Отчасти ты сказал правду... Мы с Орочимару поработали с силой Кьюби, которая живет во мне. И я кое-чему научился... Но сдерживать его в критической ситуации мне будет не под силу", — подумал блондин.

Он обернулся через плечо и переглянулся с капитаном, который незаметно улыбнулся.

"Им необязательно знать, зачем ты здесь на самом деле", — пронеслось в голове блондина.

 — Ямато здесь на случай крайней необходимости, — промолвил он, желая доказать друзьям, что у него нет слабых мест, и напоминания о старых неудачах его теперь не волнуют, — Что касается Девятихвостого — я нашел на него управу. Если повезет, продемонстрирую его силу против Акацуки.

Сакура и Саске переглянулись.

 "Ты вырос, Наруто", — отметила про себя девушка.

 "Кретин! Ты даже не знаешь, какие противники нам попадутся, а уже строишь из себя крутого!" — подумал Саске, недобро сверкнув глазами.

В целом в пути они находились уже целых три дня. На первый день новый капитан, чтобы поднять боевой дух команды, решил, что им стоит остаться на ночь в гостинице. Горячие источники, вкусная еда, комфортные номера... Да, после этого Саске и Сакура прониклись к мужчине уважением и доверием.

На вторую ночь они были уже слишком далеко от каких-либо гостиниц, поскольку находились близко к окраине Страны Огня. Пошел дождь, и команда нового капитана приуныла, поскольку спать на мокрой земле после столь замечательного отдыха в отеле было не комильфо. Именно тогда Ямато впервые раскрыл карты, создав при помощи Стихии Дерева небольшой домик, где четверо ниндзя и переночевали.

Сейчас ниндзя Конохи были уже далеко за пределами родной страны и искали Нии Югито там, где им было велено. Надо сказать, точного места, где скрывалась Двухвостая Кошка, наши герои не знали. Информация, полученная Конохой, была следующей: на Нии, которая находилась вне родной страны (а точнее, на землях соседнего государства — страны между нациями Огня и Молнии), напали два человека из организации Акацуки. Преступники потерпели неудачу, и девушке удалось сбежать.

Команда Конохи, спрашивая горожан, получали информацию о различных взрывах, разрушениях и прочих неприятных последствиях стычки джинчурики с Акацуки. И таких точек на карте было много. Значит, в течение последних четырех-пяти дней Нии бегала от преследователей, но они всё равно ее догоняли и вступали в бой, который, опять же, заканчивался бегством девушки.

  — Она, наверное, совсем измотана. Мы потратили слишком много времени на дорогу. Если не поспешим и не найдем Нии Югито, Акацуки ее схватят, — промолвил Ямато, когда они, перемещаясь по деревьям, попали в какую-то небольшую деревушку.

 В следующий миг, точно в подтверждение его слов, вдали послышался взрыв, от которого сотряслась земля. Шиноби уставились на столб дыма, поднимающийся в небо вдали, и одновременно побежали туда.

  — Наруто! — крикнул Ямато, но блондин резко оторвался от своих товарищей, понесшись туда со всех ног.

 — Чёрт, он псих! — воскликнул Саске, когда Узумаки оторвался от земли и вскочил на крышу пылающей церкви, после чего скрылся внутри через отверстие в ней.

Не успели Ямато, Саске и Сакура испугаться за блондина, исчезнувшего в храме, превратившемся в один большой костер, как тот вернулся обратно, вылетев из дыры в крыше с какой-то девушкой на руках, которая пребывала в бессознательном состоянии. За Узумаки устремились две тени, также взметнувшиеся в небо.

   — Наруто! Сзади! — крикнула Сакура, но блондин и так знал об угрозе. Он приземлился рядом с товарищами по команде и осторожно положил незнакомку на землю.

Два силуэта в черных плащах с россыпью рисунков красных облаков на темной ткани появились  на расстоянии пятнадцати метров от наших героев.

  — Это наша добыча, утырки! Убрали свои культяпки и съе*али, если жизнь дорога! — воскликнул один Акацуки.  Второй промолчал.

 Четверо ниндзя Конохи рассматривали незнакомцев, загородив лежащую на земле Нии.

Первый Акацуки был пепельноволосым мужчиной со светлой кожей и яркими фиолетовыми глазами. Его плащ был сильно потрепан, а наполовину оголенный рельефный торс — залит кровью. В руке этот человек сжимал рукоятку трехлезвийной косы. Такое оружие Наруто видел впервые.

Его партнер имел резко противоположную внешность. Во-первых, он был на полголовы выше первого Акацуки. Во-вторых, его кожа имела мертвенно-бледный оттенок, а глаза были зелеными, без зрачков, и что самое удивительное, с красными белками. Как будто этот человек не спал несколько лет. Свои волосы ниндзя скрыл под серым капюшоном и протектором в виде банданы с перечеркнутым горизонтальной линией символом Такигакуре.

Двое преступников в свою очередь принялись внимательно изучать предполагаемых оппонентов в ближайшей битве. Первым в кадр их внимания попал Ямато, полностью наряженный в форму ниндзя Конохи. От него можно было ждать чего угодно.