Это была одна из первых техник, которые Наруто создал самостоятельно, хоть и под пристальным контролем своего учителя. Она позволяла Наруто парить над землей на маленьком облачке и летать на нем на небольшие расстояния.

Узумаки расплылся в довольной ухмылке, направив облако под ногами в спину Хатаке. Рука Узумаки заполыхала синей жужжащей чакрой, готовая нанести удар. Какаши ловко уклонился от скальпеля чакры, в последний момент нырнув в густую листву дерева и скрывшись в ней.

Узумаки не растерялся и спрыгнул с облака, приземлившись на землю. Что-то подсказало ему, что сенсея надо подкарауливать снизу. Какаши появился внезапно, я бы даже сказал, молниеносно. Со сжатой в руке молнией, он летел прямо в Наруто, и тот даже не успел среагировать, когда ладонь с Райкири пронзила его живот.

Хатаке, видимо, ждал, что Наруто найдет способ уклониться от атаки, поэтому он был шокирован, если судить по его лицу. Его глаза широко открылись, когда рот Наруто стал открываться неестественно широко, и оттуда появился целый и невредимый Узумаки, а тело, из которого он вылез, превратилось в пустую оболочку, как сброшенная кожа змеи.

Кулак Наруто, не встретивший никакого сопротивления, врезался Какаши в живот и отправил того в дальнее странствие. Блондин думал, какие бы еще техники показать учителю, стихии Ветра или новые фуиндзюцу, как вдруг тот развеялся в облачке дыма.

"Ну вот, а я только разогрелся", — с сожалением подумал Наруто, догадавшись, что это лишь теневой клон.

 — Интересно, кому достался оригинал, Саске или Сакуре? — подумал Наруто, как вдруг услышал сигнальный взрыв вблизи тренировочной площадки полигона.

 — Не думал, что это окажется так просто, сенсей, — немного удивленно признался Саске, поправляя ворот своей куртки. Путь по чужим следам приведет его обратно на тренировочное поле полигона, откуда и началась их затяжная прогулка по лесу.

 — Не делай преждевременных выводов, Саске, — посоветовал Хатаке, быстро комбинируя печати и сжимая кулак правой руки и касаясь пальцами левой руки запястья, — Райкири!

Яркая вспышка, и по кулаку Какаши пляшет молния. Шаринган в глазах Саске крутанулся, и тот в точности повторил печати своего сенсея.

 — Райкири! — воскликнул он, глядя на свой кулак, по которому плясали молнии, — Спасибо за новую технику Стихии Молнии, сенсей!

Учиха ринулся вперед. Какаши — тоже. Райкири — смертоносная техника, но в теории, если две одинаковые техники (скажем, два огненных шара) встречаются друг с другом, они должны друг друга нейтрализовать. Так случилось и сейчас, только гораздо более мощный поток чакры Саске пересилил и отправил учителя в полет.

 Тот совершил задний переворот в воздухе и, метнув в ученика несколько кунаев, приземлился на ноги. Саске ловко отбил собственным кунаем брошенное в него холодное оружие и, ринувшись вперед, метнул счастливое оружие под ноги Какаши.

Того подбросило в воздух взрывной силой печати. Саске только это и было нужно. Он взмыл в воздух и, занес кулак, по которому плясали молнии, для удара.

 — Раскол небес! — крикнул Учиха, отправляя Какаши обратно на землю, которая при ударе изменила свой рельеф — в ней появилась куча трещин, выбоин и неровностей. Но вместо пораженного электричеством Хатаке на земле валялось обычное бревно.

 — Проклятье, — выругался Саске, и в следующий миг его смыло вырвавшимся из земли потоком воды.

 — Я предупреждал, — отозвался Хатаке, появившийся прямо из-под земли. Видимо, там он и спрятал злосчастное бревно, поменявшись с ним местами за миг до того, как Саске применил свою технику.

Учиха ухмыльнулся и встал в боевую стойку. В его глазах еще ярче горели алые огоньки. Какаши ухмыльнулся и, вооружившись кунаем, бросился на врага. Так они некоторое время провели в танце яростной битвы, поочередно блокируя предугаданные выпады друг друга.

Наконец, Учихе удалось ударом отправить Хатаке в небо, затем — тенью появиться у него за спиной и нанести мощный удар в солнечное сплетение. Сила ударов Саске возросла минимум в три раза с тех пор, как он участвовал в экзамене на чунина.  Но сейчас он пожалел своего оппонента. Хатаке вновь врезался в землю, из которой во все стороны вылетали земляные комья и каменные плиты.

Учиха сорвал с пояса сенсея бубенчики и помог ему встать.

 — Я бил так, чтобы не пострадал ни один внутренний орган, — сообщил он. — Я не мог показать другие техники, поскольку Тсунаде-сама строго настрого запретила использовать их на ком-то кроме врагов.

Хатаке вздохнул.

 — Понимаю. Хоть я сказал сражаться в полную силу, ни ты, ни я, ни твои друзья не делали этого, — кивнул он.

Спустя минуту прибежали Сакура и Наруто, готовые вмешаться в бой. Они были очень огорчены своим опозданием.

 — Сенсей! Вы поступили несправедливо, — высказал Наруто свое мнение. — Меня и Сакуру вы поручили своим клонам, а с Саске решили сразиться сами. Это потому что вы считаете его сильнее? Поверьте, с того момента многое изменилось!

Саске бросил на Наруто насмешливый взгляд.

 — Думаешь, что сильнее меня, жалкий холоп? — уточнил Учиха. То взаимопонимание, которое Наруто и Саске испытывали во время командной работы по поиску Какаши, испарилось, будто его и не было. — Напомнить тебе, что я с Какаши-сенсеем одного ранга, а ты — всего лишь генин, следующая ступень после ничтожного студента Академии?

 Блондин подавил обиду и негодующе посмотрел на Учиху.

 — Если ты считаешь, что звание — показатель, то здорово заблуждаешься! Был бы у меня шанс смахнуться с тобой на экзамене на чунина, ты бы сейчас не смеялся!  — заявил он.

 — Извини, поезд ушел... Года полтора назад, — давясь от смеха, напомнил Саске.

Хатаке улыбнулся под маской, поглядывая на учеников из-за книги.

"Эти двое по-прежнему соперники. А ничего и не изменилось", — подумал он.

 На следующее утро троицу вызвали в кабинет Хокаге.

 — Судя по отчету Какаши, вы справились с тестом хорошо. При особом желании каждый из вас может потягаться силой с рядовым джонином,  — начал Орочимару.

"Что-то у него слишком хорошее настроение сегодня!" — с подозрением подумал блондин.

 — Но этого мало. Опыт выполнения миссий просто незаменим, поэтому до Какаши-сана и до любого джонина, которого вам волей судьбы посчастливится одолеть в дружеском спарринге, вам расти и расти, — прошипел саннин.

 Наруто подавил желание закатить глаза. В этом был весь его сенсей.

 — Это и был тот тест, за который можно было получить звание джонина? — осторожно спросила Сакура.

 По залу раздался хохот.

 — Разумеется, нет. Наверное, Джирайя не сказал тебе о предстоящем экзамене на джонина. Если интересно, я дам тебе всю информацию, Сакура.

 Узумаки покосился на Харуно, потом на учителя. Неужели даже Сакуре будет предоставлен шанс стать джонином? Почему же он до сих пор генин?

 — Вы вызвали, чтобы похвалить нас, Господин Хокаге? — поинтересовался Саске.

Змеиный саннин пристально посмотрел Учихе в глаза и расплылся в улыбке, от которой у слабонервного человека случился бы сердечный приступ.

 — Конечно, нет. Так как последние три года каждый из вас привык действовать в одиночку, и сразу после экзаменов на чунина команда номер семь распалась как таковая... Я принял решение о возрождении вашей команды.

 — Вот это да! Здорово! — обрадовалась Сакура.

  — Вы много тренировались, но совершенно забыли, как выполнять миссии. Я решил это исправить. И я даю вам миссию... Миссию ранга S.

Все трое затаили дыхание.

 — Ваша цель — найти и спасти Двухвостую Кошку! — объявил Орочимару.

Наруто непонимающе уставился на Пятого Хокаге. Столько лет он его берег, не выпускал за пределы Главных Ворот, порой насильно держал в лаборатории. А тут отправляет прямо в бой, сражаться с Акацуки.