Прогноз погоды не врал. Когда Саске попал в страну Волн, то удивился, как там дождливо и сыро по сравнению с солнечной и яркой Конохой. По морю ходили огромные волны. От туч, сгустившихся в небе, было темно и холодно.

Промокший до нитки Учиха нашел ночлег в дешевой гостинице. На следующее утро погода не изменилась ни в лучшую, ни в худшую сторону, и Саске, искавший своего брата по всему портовому городу вновь остался ни с чем. Еще два дня происходило точно то же.

Ученик Тсунаде почти отчаялся найти брата. У него заканчивались деньги на еду и на номер в гостинице, и Учиха понимал, что долго так не протянет. По крайней мере, он был уверен, что Итачи и его напарник не покинут страну Волн раньше, чем закончится шторм. Нужно срочно найти Акацуки и поскорее возвращаться в деревню. Его пропажу уже наверняка обнаружил Хокаге и послал в страну Земли отряд АНБУ на его поиски.

Учиха усмехнулся. Хитро он это придумал — оставить подделанную записку и идти куда вздумается. Вне деревни Саске чувствовал себя как-то по-другому. Это было чувство абсолютной независимости ни от кого и практически полного душевного удовлетворения. Для полного душевного удовлетворения ему не хватало крови брата на своих руках.

"Итачи, ты заплатишь мне за всё, что совершил той страшной ночью! Я тренировался многие годы, и, наконец, смогу расквитаться с тобой", — подумал Учиха.

 Саске  проводил эти дни наедине. Изредка беседовал с Хиданом, которого распечатывал из свитка. Тот скрашивал одиночество брюнета множеством матерных анекдотов, историями о своем прошлом.

Наконец, после упорных поисков и бессонных ночей, Учиха решил немного расслабиться. Взяв свиток с запечатанной в нем головой Хидана с собой, Саске отправился на горячие источники, находящиеся рядом с его гостиницей. Горячий водоем был скрыт от дождя крышей.  Кроме того, высокие стенки вокруг источника сохраняли тепло и ощущение уюта.

Над горячей водой завис туман, настолько густой, что брюнет не видел дальше метра от себя. Погрузившись в воду и облокотившись спиной о край водоема, Саске закрыл глаза, чувствуя, как живительная горячая вода смывает  усталость и грязь с его тела. Посидев так немного, он взял свиток, лежавший на бортике, и распечатал Хидана.

 — Саске, ублюдок, утопить меня решил? — воскликнул Хидан.

 — Думаешь, головы тонут? — поинтересовался Саске.

 — Не хочу это выяснять, — отозвался тот.

 Вдруг шаринган Учихи активировался сам, и сквозь туман он различил две фигуры, парившиеся в этом же водоеме на другом его краю.

В одном из посетителей горячих источников Саске тут же узнал своего брата. Вторым Акацуки, с которым Итачи вел непринужденную беседу, был крупный синекожий человек, похожий на рыбу. У него были маленькие круглые глаза, синие волосы, жабры на шее и маленькие острые треугольные зубы, как у акулы.

 — Славно погуляли вчера, да, Итачи-сан? — поинтересовался Кисаме.

 — Ну да... Всё равно нечего делать, пока шторм продолжается, — ответствовал Учиха-старший. — Ты не пей в следующий раз так много. А то я уже начинаю сомневаться, отчего у тебя такая синяя кожа.

 — Смешно, Итачи-сан, — процедил Хошигаки, вспоминая вчерашний час обнимания с "белым другом". После того, как мужчина перебрал в баре, его целый час тошнило. Так бедняга и сидел над унитазом. — А я ведь вчера затопил соседа снизу.

"Что? А я-то думаю, почему у меня с потолка капает!" — пронеслось в голове Саске.

Он стиснул кулак.

 "Значит, пока я искал их по всему городу, они были в той же гостинице, что и я? В номере надо мной?" — подумал он с раздражением.

 — Саске, я слышу знакомые голоса! — сообщил Хидан.

Учиха быстро закрыл ему рот ладонью, опасаясь, что их услышат. Он быстро запечатал Хидана обратно в свиток и тихо вылез из воды, направившись в раздевалку. Вытершись и одевшись, Учиха вышел на улицу.

Саске распечатал косу Хидана из свитка и стал ждать Учиху и его напарника у выхода заведения.

"Подумать только! Как можно было так облажаться! Три дня впустую потратил!" — ругал он себя.

Наконец, на пороге появились две фигуры в черных плащах с изображением красных облаков на темной ткани.

 — Стой, раз-два! — скомандовал Саске, покрепче вцепившись в древко трехзубчатой косы.

 Фигуры остановились. Человек пониже приподнял голову, и из-под соломенной шляпы показалось два мерцающих красных огонька.

 — Вот уж кого не ожидал увидеть, — произнес Итачи. — Давно не виделись, глупый братишка.

Кисаме с удивлением посмотрел на Учиху-младшего.

 — Итачи-сан, так это и есть... — пробормотал он, но остановился, поняв, что перед ним действительно Саске.

Рука великана потянулась к плечу, за которым торчала рукоятка огромного меча.

 — Итачи, ты заплатишь за то, что сделал с нашей семьей! А ты, голубой урод, ответишь за то, что у меня целую ночь лил дождь с потолка, — процедил Саске.

 Кисаме захохотал, поудобнее схватившись за Самехаду.

 — Итачи-сан, позвольте мне...

Но рука Учихи-старшего остановила Хошигаки.

 — Отправляйся за Треххвостым, шторм тебе не помеха. Это моя битва, я сам разберусь, — приказал Итачи, сверкнув глазами.

 Напарник ухмыльнулся.

 — Как скажете, — он сложил несколько печатей и выблевал водяную волну, а затем, вскочив на нее, понесся к морю прямо по улицам.

 — Твоя ошибка. Один ты со мной не справишься, — сообщил Саске холодно.

 — Не переоценивай себя. Ты мне и в подметки не годишься, глупый брат! — усмехнулся Учиха-старший. Его взгляд скользнул по оружию в руках Учихи. — Так значит, это ты разобрался с этим бессмертным недомерком? А я-то думал, куда он запропастился.

Саске взмахнул косой.

 — Ты отправишься следом за ним! — ответил он, ринувшись вперед.

========== Глава 24. Черная молния против черного пламени ==========

        Уже второй день Сакура и Наруто находились в пути. Во что бы то ни стало им надо было вернуть в Коноху Саске, который покинул деревню совершенно незаметно за целый день до того, как ребята спохватились.

Вечерело. Наруто замедлил ход и, спрыгнув с ветки на ветку, как по ступенькам лестницы спустился вниз и, оказавшись на земле, обернулся. Через несколько секунд рядом с ним приземлилась Сакура. Она довольно тяжело дышала, хоть старалась не подавать виду.

Узумаки тем временем оглядывался, стараясь приметить каждую мелочь. В конце концов он довольно ухмыльнулся.

 — Хорошая полянка, тихая, не продуваемая ветром. Давай разбивать лагерь. Переночуем здесь, — произнес блондин в белой рубашке и черных брюках, поворачиваясь к девушке.

 — Спятил? — пытаясь отдышаться, прохрипела она. — Мы же упустим Саске!

 — Мы и так отстаем от него больше, чем на день. Но это не проблема. Помнишь, когда мы пробегали  через маленькую деревушку сегодня утром? Я случайно услышал прогноз погоды по радио. Там было сказано, что в стране Волн шторм. Думаю, дальше этого места он не сдвинется, пока погода не нормализуется, — пояснил Узумаки.

Он посмотрел вверх, на небо, полускрытое кронами деревьев с густой листвой.

 — Мы уже совсем близко, до Саске рукой подать. Но если пойдем сейчас, то тоже попадем под дождь. А путешествовать по такой погоде ночью — не самая лучшая идея. Лучше продолжим путь утром, это будет эффективнее и быстрее, — добавил он. — К тому же, ты еле дышишь. Необходимо отдохнуть!

 — Неправда! — возразила Сакура. — Надо идти дальше. Если ты боишься поскользнуться на ветке в темноте, то сиди тут как дурак! А я пойду за Саске.

Узумаки закатил глаза.

"Нужно что-нибудь придумать!" — сказал он себе.

 — Тебе не сложно передвигаться с таким грузом? — поинтересовался блондин.

  — Каким грузом?  — переспросила Харуно, непонимающе уставившись на товарища. Тяжелых вещей они с собой не брали, при ребятах были только те вещи, которые они постоянно таскали с собой. К огромному свитку за спиной девушка уже привыкла, поэтому не понимала, почему это Наруто обратил внимание на этот предмет только сейчас.