Но как только парень подтянул ноги, надел сандалии, встал и повернулся, как увидел одинокую фигуру в черном плаще с красными облаками. Человек в  странной одежде оказался девушкой с синими волосами.

Наруто приветливо махнул рукой, подумав, что это кто-то из деревни. Там он знал многих, но не всех. Но незнакомка не отреагировала. Когда Узумаки приблизился на несколько шагов и поинтересовался, может ли чем-то помочь, девушка подняла голову, отчего прежде половина лица была скрыта за высоким воротником плаща.

Узумаки увидел, что лицо синеволосой особы всё утыкано пирсингом в виде металлических стержней и колец. Кожа имела какой-то бледный оттенок, а глаза без радужки, но с зрачком и концентрическими кругами на белке, напоминающими рябь на воде от брошенного камня, были настолько странными, что Наруто остановился.

 — Вам помочь? — спросил он еще раз, чувствуя неприязнь, зародившуюся в его сердце к этой девушке.

Синеволосая, смотревшая куда-то вдаль, на горизонт, откуда вытекала река, перевела на него взгляд. В следующий миг прозвучал ее холодный голос.

 — Я ищу одного человека, — промолвила она. — Его имя — Намикадзе Наруто.

 Узумаки попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, но у него это плохо получилось.

 — Ну... это я.

 — В таком случае ты пойдешь со мной, — произнесла синеволосая девушка, сверкнув риннеганом в глазах.

Узумаки понял, что желания куда-то идти с этой странной персоной у него нет, и ее властный тон ему совершенно не нравится. Наверняка девушка являлась шиноби, нанятой Данзо, чтобы найти его.

Парень не стал долго раздумывать над предложением и, сорвавшись с места, побежал вдоль речки в сторону деревни, надеясь спрятаться там. Он ожидал, что персона в плаще бросится догонять его, но чуткий слух блондина так и не уловил никаких звуков помимо топота собственных ног.

 Не снижая темпа бега, он обернулся через плечо и увидел, как девушка вытягивает в его сторону руку. В следующий миг парень почувствовал, что его начинает притягивать назад неведомой силой. Метр за метром он против своей воли оказывался всё ближе к незнакомке в черном плаще.

 — Да кто ты такая, черт тебя побери?! — закричал парень, торопливо елозя рукою в подсумке в поисках куная.

 Звук пронзающего плоть железа, с уст парня срывается стон. Он видит, как огромный железный окровавленный штырь выходит из его груди.

 — Я — Пэйн, — произнесла синеволосая ему на ухо, и в следующий миг Наруто осознает, что убежать уже не получится. Он всё еще жив, но силы покинули тело. Как тогда, в случае с Данзо, он потерял волю к жизни и свободе. Поэтому парень понял, что вырваться не сможет.

<center>***</center>

 — И, наконец, Девятихвостый Волк запечатан, — произнес человек в маске.

Он окинул взором всех членов Акацуки, стоящих на пальцах статуи Гедо Мазо. Они один за другим разъединяли печать концентрации, так как техника запечатывания Девятихвостого в статую была завершена.

 — Три дня... Это всё, потому что нас еще мало, — пробормотал он и остановил взгляд на Пэйне.

Тоби не поскупился на похвалу.

 — Отлично сработано, Пэйн, — сказал он синеволосой девушке. — Мне до последнего казалось, что Девятихвостого будет сложнее всего запечатать. У меня с ним... кхм... в прошлом возникали проблемы.

 Синеволосая девушка хладнокровно кивнула.

Внезапно огромный камень, заслоняющий вход в пещеру, с грохотом отъехал в сторону, и в ярком свете, прорвавшимся с улицы в пещеру, показались очертания двух силуэтов. Один — мужской, другой — женский.

 — Ты как раз вовремя, Минато! — произнес человек в маске, внимательно следя за Желтой Молнией, который, сделав несколько шагов, остановился и уставился на тело подростка-блондина, лежащее на полу.

 — Это... — Минато стиснул зубы. — Кто... Кто это сделал?

Он поднял полный ярости взгляд на других членов организации, которые стояли на пальцах статуи-демона и с любопытством наблюдали, что будет дальше. По щеке Минато скатилась скупая мужская слеза.

 — Это было необходимо для создания идеального мира. Так как ты до сих пор не открыл нам имя второго джинчурики, пришлось пожертвовать твоим сыном. Тем более, он сам подставился под удар, уйдя из деревни. Я гарантировал тебе безопасность сына только пока он остается в пределах Конохи, — ответствовал Тоби.

 — Ублюдок! — процедил Минато, создавая в руке голубую вращающуюся сферу из чакры. В следующий миг в воздухе просвистел брошенный кунай, и Желтая Молния, появившись в вспышке сзади лидера Акацуки, атаковал его расенганом.

Однако, тот был не так прост. За секунду до того, как расенган начал бы сверлить плоть человека в маске, тот успел извернуться и перехватить руку Желтой Молнии.

 — Я убью тебя! Я тебя убью! — твердил Минато, не переставая. Казалось, он совсем потерял рассудок.

 В прорези оранжевой маски Лидера сверкнул шаринган.

 — Ты при всём желании этого сделать не сможешь. Поверь, это был единственный вариант. Ты же помнишь, какова наша цель? — ухмыльнулся Тоби.

 — Очистить... мир... от демонов... — ответил Намикадзе.

 — Именно!

 — Но это был мой сын. Мой сын, а не демон! — воскликнул Минато, вновь попытавшись пересилить Тоби и всадить еще вращающуюся сферу в руке ему в живот.

Но тот лишь крепче сжал ему руку, и у Желтой Молнии ничего не получилось.

 — Я знаю способ вернуть его. Я смогу воскресить твоего сына, — произнес человек в маске, и Намикадзе вздрогнул.

Расенган в его руке погас.

 — Ты правда сможешь это сделать?! — с недоверием переспросил блондин.

 Человек в маске кивнул.

 — Орочимару, когда-то работающий на нас, изучал много техник, способных вернуть к жизни давно усопших. Но все они были далеки от совершенства! Мне же доступны будут такие техники, которые вернут Наруто к жизни совершенно нормальным человеком. Он больше не будет страдать от демона, томящегося внутри.

Тоби вновь сверкнул шаринганом.

 — И, если ты продолжишь помогать нам, мы сможем освободить Коноху, в которой вы с сыном сможете жить тихо и спокойно!

Минато вздохнул.

 — Хорошо, верни его к жизни сейчас, и я продолжу служить тебе верой и правдой! — воскликнул он.

Тоби отпустил руку Минато и горько усмехнулся:

 — Если бы всё было так просто... Демоны, от которых мы избавляем мир, в сочетании друг с другом откроют путь к божественной силе, которую мы используем, чтобы очистить этот мир от скверны. Только с помощью этой силы я смогу возродить Наруто.

Намикадзе развернулся и, ничего не говоря, спрыгнул с пальца статуи и медленно пошел к выходу.

 — Минато, подожди! — окликнула его Пакура, мимо которой он прошел, не обратив на нее никакого внимания.

 Девушка из Суны вопросительно посмотрела на Шисуи, потом на Тоби. Оба кивнули. Тогда Пакура бросилась догонять Минато, ведь она была единственным человеком, с кем он мог быть откровенным.

  — Ты ведь солгал, не правда ли, Тоби? — поинтересовался Пэйн.

 — Если всё пойдет по плану, в этом мире не останется ничего невозможного, Нагато, — ответствовал Тоби, посмотрев на синеволосую девушку с пирсингом на лице.

Он ухмыльнулся, посмотрев на блондина, лежавшего на полу пещеры.

 — Вы это вряд ли поймете, но мы с этим парнем были знакомы еще задолго до его рождения в этом мире... И он успел доставить мне много неприятностей, — произнс он с загадочным видом.  — Помимо этого Узумаки Наруто есть и другой. И если ему не посчастливилось попасть в далекое прошлое или далекое будущее,  то очень скоро мы с ним пересечемся! Что-то мне подсказывает, что этот парень появится здесь живым и здоровым и без моей помощи...

<center>***</center>

<i>Четыре года назад.</i>

 — Тоби-сама, вы это видели? — спросила фигура в черном плаще, скрывшая свое лицо за капюшоном.