– Тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с Джонатаном Паркером? – Это был единственный шанс поговорить нам о деле.

– Не лично.

– Я хочу увидеть его досье.

– Конечно. Оно в кабинете.

Я не потрудилась надеть обувь, и пошла босиком. И взяла с собой виски. Бог видит, я в нем нуждалась. Сегодня, я чувствовала себя ближе к краю, чем когда-либо за последнее время.

Молча, мы спустились по лестнице мимо восточных ваз, металлических скульптур богов и богинь и горного водопада, выложенного вдоль одной из стен.

Когда закрытые двери почувствовали наше приближение, то открылись автоматически. Бригада по уборке уже ушла, поэтому мы остались одни, не беспокоясь о посторонних ушах.

– Присаживайся, – сказал Майкл, указывая на темно-коричневое кожаное кресло с подголовником. – Расслабься.

Я послушалась без колебаний, расположившись напротив стола. Затем вдохнула знакомый запах кожи.

Майкл подошел к столу, положил сигару в пепельницу и взял пульт дистанционного управления. Затем нажал на кнопки, затемняя комнату и заставляя выехать экран на дальней стене.

В центре экрана появилось изображение мужчины. Человеческого, тридцать с небольшим. Светлые волосы, длинный аристократический нос. Тонкие губы, но внешне тем не менее красивый. Высокомерный блеск во взгляде карих глаз говорил миру – ничего-не-может-причинить-мне-боль.

Даже зная об опасности солнечных лучей, мальчик Джонни, очевидно, провел много времени на открытом воздухе. Его кожа сильно загорела и покрылась морщинами сильнее, чем должно быть. Аура высокомерия окутывала его.

Он мне уже не нравился.

– Ему нравятся женщины или мужчины? – спросила я.

– Он любит силу.

– Типично.

– Он был женат три раза. Первая жена умерла в автомобильной аварии. – Майкл нажал на кнопку, и на экране появилось изображение великолепной красивой женщины. Черные волосы, зеленые глаза. Безупречная кожа. – У нее лопнули абсолютно новые шины.

– Удобно для него.

– Вторая жена также погибла в автомобильной аварии. – Другая молодая девушка, в этот раз с серебристо-белыми волосами и большими голубыми глазами, появилась на экране.

– Дай угадаю. У нее лопнули абсолютно новые шины.

– Нет, ее датчики вышли из строя.

– Какая трагическая случайность постигла третью жену? – спросила я.

– Как ни странно, она все еще жива.

"Не надолго, – подумала я. – Нет, учитывая обычай Джонатана Паркера". Я посмотрела на изображение его третьей жены. Блестящие рыжие волосы, сверкающие карие глаза. Она излучала страсть.

– Очевидно, Паркеру нравятся молодые и красивые женщины. Жаль, что они не живут долго. – Я провела пальцем по колену, разглаживая складки на атласном платье. – На него не пытались нападать?

Выражение лица Майкла отразило веселье, расслабив возрастные морщины вокруг рта.

– На данный момент нет, никто не нападал на Паркера.

– Какая жалость. – Сделав еще один глоток скотча я смаковала его насыщенный вкус во рту долгое время. Думая над вопросом как личность вроде Люциуса… также известного под именем Хантер… замаскировался так, чтобы погрузиться в мир Паркера. Люциус не стал бы делать татуировку. Или тем более пирсинг.

Скорее всего он бы надел строгий костюм и галстук, возможно спортивные очки. Я вздохнула и поставила стакан рядом на столике. Неважно, что сделал бы этот мужчина, все равно будет сексуальным как черт.

– Расскажи мне о человеке, чьим переводчиком я буду.

– Ее имя Клаудия Чоу, и она главный игрок в движении правых чужих. Ее преданность равенству с другими мирами сделала ее первым человеческим послом доброй воли чужих. – Он растянул губы догадайся-что-я-сделаю-сейчас усмешке. – В данный момент она у меня на зарплате.

– Посол доброй воли чужих? – фыркнула я. – Что ты сказал ей обо мне?

– Только то, что моя дочь хочет сменить обстановку и тебе нужна новая работа. Я почти не смог убедить ее помочь мне. Тем не менее, лишь узнав, что ее переводчик Рака, она сменила гнев на милость. Думаю, она рассматривает тебя как питомца, занявшего на выставке первое место, которого можно выставлять на показ и всем демонстрировать.

– Не могу дождаться, – ответила я, мой сарказм можно было резать ножом.

Он ткнул в меня пальцем.

– Ты же не осмелишься ее убить.

Сама невинность, я подмигнула ему.

– Хотя бы немного доверяй мне. Я знаю, как быть сдержанной, когда ситуация обязывает.

Дразнящие огоньки вспыхнули в его глазах.

– Я думал также, пока не увидел тебя с Люциусом. Ты… другая рядом с ним. Почему это?

– Этот мужчина… – Мои руки сжались. Майкл прав. Я другая с Люциусом. Более эмоциональная. Похотливая. На грани. Почему? Я не понимала и не могла ответить Майклу. – Ты полностью ему доверяешь?

– Конечно. – Он задумчиво нахмурился. – Иначе никогда не поставил бы тебя с ним в паре. – Майкл поднял сигару, покрутил ее между пальцами, тем самым его руку окутал дым. – Это хороший план, свести вас вместе.

– Для него. Но не для меня. – Я скрестила руки. – Хотела бы я ему довериться. – Сказав, я осознала, насколько верны мои слова и насколько сильна горечь.

Возможно я хотела Люциуса, но также и негодовала. Это назначение мое и только мое. Не Люциуса. Тем не менее до сих пор он двигал фигуры в игре самостоятельно.

Было неправильно мне участвовать в этом? Да.

Это имело значение? Нет.

Майкл покачал головой.

– Милая, тебя ранили. Не будь так строга к себе. Это не соревнование между тобой и Люциусом.

Возможно, так и есть. Временами, я чувствовала, что соревнуюсь со всем миром. Я хотела быть лучшей. Всегда. Везде.

– Иди отдохни немного, Иден. Мы поговорим завтра.

Нет смысла спорить. Я планировала отправиться в постель, как посоветовал Майкл, просто не планировала отдыхать. Кое-что нужно сделать в первую очередь. Я поднялась на ноги, прошла расстояние между нами и поцеловала Майкла в щеку.

– Спокойной ночи, – ответила я ему. Он посмотрел на меня с подозрением, так как не привык, что я подчиняюсь приказам. – Люблю тебя. – Я погладила щёку, которую поцеловала и отправилась в свою комнату.

Мои ноги утопали в ковре, когда я обошла золотую лампу и вошла в гардеробную. Сменила одежду, надев черные рубашку и штаны. Надела ботинки, вместо каблуков, и взобралась на бархатное зеленое одеяло. Лунный свет проникал сквозь занавески и звуки ночи сочились из динамиков на стенах, предлагая ленивую, почти страстную мелодию. Гудели сверчки, шумели машины. Я закрыла глаза, отгораживаясь от запрограммированного шума.

Собираясь прогуляться в качестве духа.

Не открывая глаз, я сфокусировалась на самой глубокой части себя, концентрируя там энергию. Вскоре тепло циркулировало в животе, а все остальное тело окутал холод.

Я начала решительно выталкивать эту энергию воображаемыми руками, отделяя вес тела от эфирности души.

Потрескивание заполнило мои уши. Медленно, очень медленно, мой дух выходил из тела. Хотя этот трюк получался легче за прошедшие годы, для такого отделения… или чем это было… необходимо значительная концентрация и сила.

Я хотела много раз навестить Люциуса за прошедшую неделю, но сопротивлялась соблазну. Он звонил каждую ночь, чтобы отчитаться о ходе работы, и каждую ночь я ожидала этого звонка. С огромным предвкушением.

Устояв перед соблазном увидеться с ним, я доказала себе, что не нуждаюсь в том, чтобы видеть его. Он не был необходимостью. Я обрела над собой контроль, и моя защита против него хорошо укреплена. Неважно что сегодня я думала о нем постоянно.

Я испытывала огромное наслаждение от того, что Люциус никогда не узнает о моем сегодняшнем визите.

Мы находились в разных штатах, но это не имеет значение. Я найду его. Обычно мне приходилось находиться в миле или около того от цели, потому что мне на самом деле нужно пройти это расстояние, чтобы достигнуть ее.