– И? – подсказал он.

Откинувшись на своем сиденье, я закинула ногу на приборную панель.

– И я видела как в самый разгар вспышки исчез чужой.

– Исчез? – Майкл нахмурился. – Лишь несколько недель назад, я впервые услышал о том, что кто-то усвоил молекулярную транспортацию.

– Не думаю, что произошло именно это.

– Потому что… – настаивал он.

– Из-за того, что происходило вокруг него. Яростный ветер. Пронзительные крики. Это была не просто молекулярная транспортация. Что если солнечные вспышки совсем не то, чем мы считали? Что если они происходят, когда чужие открывают портал?

– Тогда почему мы не можем открыть один из них? Почему ты не можешь? – Майкл нахмурился еще больше. – Может ты упустила парня. Может…

– Нет, – перебила я. – Я смотрела прямо на него, и его следы. Он не просто сбежал или спрятался. Он испарился.

– И ты думаешь… что?

– Помнишь, как ЙенЛи сказал, что порталы не всегда открыты?

– Да, помню.

– Значит они открываются и закрываются. Возможно это происходит с помощью солнечной вспышки. Из-за солнечной вспышки. Или, когда вызывают солнечную вспышку. Что-то в этом роде.

– Это возможно, да, но тогда встает вопрос почему ты никогда не исчезала в одной из них. За все эти годы, ты не раз попадала в эпицентры вспышек.

Правда. Мои руки сжались в кулаки. Я так близко подобралась к правде. Так и знала. Но близко оказалось не тем, что мне нужно.

– Должна быть какая-то причина, катализатор, который засасывает других. Ты знаешь, когда произойдет очередная вспышка?

– Я проверю.

Я потерла лоб.

– Хотела бы я, чтобы мои родители были живы. Я бы спросила у них, как мы пришли в этот мир.

Майкл напрягся, как и всегда, когда я упоминала о своих биологических родителях. Я сразу же пожалела о своей ностальгии. Думаю, что, когда я о них говорила, Майкл чувствовал, что каким-то образом разочаровал меня.

Но это не так. Чтобы вырастить меня, Майкл усердно работал. Очень много. Он не нанимал нянек и не спихивал меня на других людей. Нет, он всегда держал меня поблизости, заботился о всех моих потребностях и желаниях. И за это я любила его еще больше.

Я поспешила сменить тему.

– Может иные используют какой-то вид радиокомпаса?

– Опять же, это возможно, – ответил он. – Я проведу небольшое исследование солнечных вспышек и буду держать тебя в курсе всего найденного.

– Спасибо.

Майкл похлопал меня по руке.

– Надеюсь ты пойдешь на свою примерку, когда мы доберемся до дома, – заметил он. – Эта швея, как там ее, Селеста?

Я пожала плечами. Я тоже не знала.

– Она почти вырезала мне сердце своей иголкой и ниткой, когда я сказал ей, что ты ушла на весь день.

Я засмеялась.

– Дай ей прибавку. Мне нравится ее стиль.

Несколько минут спустя мы добрались до дома. Я повернулась, чтобы приказать двери открыться, но Майкл поймал меня за запястье. Черты его лица были напряжены.

– Иден, – начал он. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, верно?

Мой желудок незамедлительно сжался.

– Что не так? – спросила я, но из-за волнения, переполнявшего меня, слова прозвучали резче, чем я намеревалась.

Он постоянно говорил мне, что любит, но в этот раз было в его голосе что-то… что-то, глубокое и наполненное болью.

– Ничего, – отворачиваясь, ответил он. – Все в порядке. Я просто хотел напомнить тебе о том, что чувствую, вот и все.

– Майкл…

Оставив меня в недоумении, он вышел из машины, не сказав ни слова.

Все еще не отойдя от слов Майкла, я схватила сумку и потащила Агента Люц из машины.

Мы быстро ворвались в дом, оставив позади дневную жару, вместе с деревьями, птицами и яркими цветами, которые окружали дом.

Я собиралась догнать своего отца и потребовать объяснений. Поскольку не купилась на его "Я просто хотел напомнить тебе" манеру поведения. Он любил напоминать, конечно, но никогда с такой яркой болью в глазах.

Прежде чем я его нашла, однако, швея – Селеста – поймала меня.

Пока Селеста мчалась вниз по лестнице с иглой и ниткой в руках, Агент Люц плюхнулась в защитной позе у моих ног.

– Где ты была? – ругала меня швея. – Мне еще нужно закончить одиннадцать платьев и шесть брючных костюмов, а ты бросила меня в самый ответственный момент работы.

– Чтобы закончить, я тебе тут не нужна. – Нахмурившись, я закинула рюкзак на плечо. – У тебя есть мои мерки.

На красивых чертах ее лица начало мелькать раздражение, и швея подняла руки в воздух.

– Прекрасно. Хочешь, чтобы одежда соскальзывала с плеч, рвалась во время бега и открывала твое драгоценное оружие, тогда ладно. Я вышью на одежде другое имя, поэтому никто не узнает, что это моё творение.

– Великолепная идея, – ответила я и повернулась к кабинету, куда как я знала ушел Майкл. Дверь была закрыта, и скорей всего замкнута.

Селеста завизжала, пронзительный звук эхом отскочил от стен.

– Иди в свою комнату и примерь одежду, Иден Блэк. Сейчас же!

Я повернулась и взглянула ей в лицо. Открыла рот для язвительного ответа, но заметила, как вздымается ее грудь и блестят глаза. Она столь же страстно относилась к своей работе, как я ко времени. Это я уважала.

– Чего ты ждешь? – настаивала она. – Гравированного приглашения от короля Ракан? Иди.

– Сейчас не самое удачное время.

Она выдохнула сквозь поджатые губы и слегка опустила плечи.

– С тобой всегда не удачное время.

Я бросила последний взгляд на дверь кабинета, а затем нехотя поднялась по лестнице с Агентом Люц, которая следовала за мной попятам.

– В следующий раз, когда кто-то заговорит со мной в таком тоне, ты атакуешь. Поняла?

Собака заскулила.

Я закатила глаза. Бесполезная псина. К счастью, подгонка и намётка моей примерки длились всего час, а потом совершенно спокойная Селеста ушла по своим делам.

Пока Агент Люц спала на кровати, я разрешила себе принять долгий, затяжной душ, позволяя горячей воде смыть испытания последних нескольких дней.

Потом, я расчесала волосы, переоделась в удобные домашние штаны и рубашку, и направилась в офис Майкла. Его там не было, но две женщины занимались уборкой и протиранием пыли. Я поборола волну разочарования.

– Вернетесь позже, – сказала я женщинам.

Они кивнули и поспешно ушли. Мне и правда нужно собственное место, поняла я. Что-то личное и только моё. И в отличии от Майкла, я сама буду заниматься чертовой стиркой и уборкой.

Мне не нравилось насколько легко он допускал свой персонал. Да, он принял меры против воровства и шпионажа, но достаточно ли этого?

Оставшись наедине, я произнесла: "Иден Ф. Блэк" и вошла в систему компьютера. Я написала е-мейл Колину Фоли, инструктору по квантовой физике, с которым когда-то встречалась, с просьбой предоставить информацию о солнечных вспышках и их потенциальных транспортных свойствах.

Он мог ничего не знать; а может что-то и знал. Мы полюбовно закончили два года наших отношений, так что я не сомневалась, что он ответит на моё сообщение.

Я подчеркнула важность скорейшего ответа… который надеялась получить до отъезда в Нью-Даллас.

Пока я смотрела на экран, ожидая ответа, мои глаза начало жечь и покалывать. Я зевнула.

Последние два дня я провела на ногах и сейчас нуждалась во сне. Тяжело вздохнув, я выключила компьютер и покинула тихий и такой знакомый офис.

Я взлетела вверх по лестнице в свою комнату и плюхнулась на кровать рядом с Агентом Люц.

Надеюсь, час отдыха или около того, а также концентрирование моей энергии даруют мне комфорт и здравомыслие.

Я закрыла глаза и приказала своим конечностям, клеткам и органам расслабиться.

Мой ум медленно разгладился и начал постепенное погружение в спокойствие и безмятежность. Смиренными шагами мои хаотические мыслительные процессы объединились в целенаправленную совокупность.

Ритм моего сердцебиения гармонировал с устойчивым потоком разума.