Вечеринка. Я не могла дождаться.

– С удовольствием.

Она вздохнула.

– Тебе кое-что надо знать обо мне, я всегда смешиваю бизнес с развлечениями. И жду, что сегодня много иных обратятся ко мне со своими проблемами. Они знают, что могут прийти ко мне всегда и везде.

Я наклонила голову в сторону.

– Какого рода проблемы?

– В основном дискриминация. Люди часто с превосходством относятся к своим коллегам иным… и ревнуют, когда кто-то, как им кажется незаслуженно, получает деньги и власть. Именно тогда я и вмешиваюсь. Убеждаюсь, что нужды чужих представлены в Сенате.

Милая речь. Репетировала? Или сказала правду?

– Пока Ясон… так звали моего мужа… был жив, мы путешествовали по миру и видели много зверств по отношению к чужим. И поклялись сделать все, что в наших силах, и помочь им. – Лицо Клаудии стало печальным. – Затем пришли Зи Карас и принесли ужасную чуму, которая убила множество людей и животных. Ясон умер одним из первых, оставив меня заботится о себе самой.

– Я думала, это заставит тебя ненавидеть чужих. – Запоздало высказала я свои наблюдения. Будто случайно. Но на самом деле, я пристально наблюдала за ее реакцией.

Казалось, тонкие линия вокруг ее глаз углубились.

– Какое-то время, да, так и было. Но Ясон не хотел бы, чтобы я питала такую ненависть. Он хотел, чтобы я сдержала свою клятву. Что я и сделала. – Она махнула рукой. – Достаточно печалиться. Давай поговорим о более приятных вещах.

Она была головоломкой… загадкой, которую я собиралась разгадать. Сойдясь вместе, кусочки образуют невинную картину или предательскую, я не знаю.

Знаю только, что с ней нужно оставаться на чеку. Майкл, казалось, доверял ее (до некоторой степени), но я не могла. Пока нет.

Еще несколько минут мы болтали о погоде, моих предпочтениях в еде и привычках во сне.

– Почему бы тебе не пойти наверх, – спросила Клаудия. – Ты можешь распаковать вещи или отдохнуть, или сделать то, что необходимо перед вечеринкой.

– Где пройдет вечер? – спросила я, не в состоянии скрыть нетерпение в голосе. Ведь ответ мне уже известен.

– В имении Джонатана Паркера. Этого богатого, могущественного и хорошего мужчину лучше иметь на своей стороне. – Она сделала паузу, усмехнулась. – Он настаивал, сильно настаивал на нашем присутствии.

Я улыбнулась ей в ответ.

– С нетерпением жду встречи с ним. – И я жду. Господи, как жду.

Следующий час, я обыскивала свою новую спальню на наличие жучков и камер.

Одна единственная голова мертвого животного висела на стене цвета "а желтый мне идет". Олень. Остальная обстановка была подобрана со вкусом, если судить чисто по-техасски.

Люстра в виде колокольчика с шеи коровы, подковы на стенах, трапециевидная кровать с деревянным балдахином. Корзины из змеиной кожи стояли у приставного стола.

Я нашла две камеры, но ни одного жучка. Посол доброй воли чужих заменил глаза оленя круглыми, черными линзами, которые смотрели на кровать.

Или Клаудия Чоу была обычной извращенкой, которая любила подсматривать, и это отвратительная причина держать меня под наблюдением. Или же камера установлена здесь, чтобы "защитить" меня от любящих золото, на что мне плевать.

Я снова решила быть с ней осторожной. Она не знала истинной причины моего присутствия здесь, но в ее планы входило привезти меня на вечеринку к Джонатану. Ради этого можно потерпеть ее жуть.

Мне было все равно, узнает ли она, что я нашла камеры. Я в открытую достала и отключила их. Видеосъемка стала обычным делом много лет назад, поэтому правительство ввела запрет на использование подобных камер без разрешения. Я очень сомневалась, что у нее оно было.

– Господь, спасти меня, – пробормотал я. Можно справиться с этой проблемой одним или двумя способами.

Вручить камеры персонально послу и предупредить, чтобы не смели их устанавливать по новой, или же вообще о них не упоминать.

Немного поразмыслив, я выбрала второй вариант. Я могла поклясться, что она точно знала в какой момент я их обнаружила.

Если я промолчу, ее заинтересуют мои мысли, моя реакция, и, возможно, она будет обращаться со мной более аккуратно.

Удостоверившись что за мной, никто не следит, я начала запоминать расположение комнаты, а затем вспоминать, закрыв глаза, потом изучала расстояние между мебелью и расстояние от пола.

Все время Люц с любопытством за мной наблюдала. Она даже ходила за мной какое-то время, пока ей это не наскучило, и она не отправилась к кровати.

Понадобится время, чтобы мне привыкнуть ориентироваться в комнате в темноте, на случай бегства. Я наметила лучший путь к отступлению, а также второй на случай блокировки первого варианта.

Затем я позволила себе долго принимать душ. Сухое распыление спрея не может подарить того же расслабляющего ощущения, нежели теплый, насыщенный паром душ у Майкла, но я наслаждалась ощущением чистой кожи.

Особенно сейчас, зная что вскоре увижу Люциуса. И что совсем чуть-чуть, и я лицом к лицу встречусь с Джонатаном Паркером. А ещё, что скоро стану рабыней, и меня украдут, и даже, возможно, запрут под землей, где грязно и холодно.

Скоро… да, скоро.

Люциус будет участвовать в вечеринке Джонатана Паркера. Я увижу его лично.

Поговорю с ним. И я клянусь думать только о нашем деле. Узнал ли он что-то новое о солнечных вспышках?

О ЙенЛи? По словам Майкла, ублюдка все еще не засекли. Складывалось ощущение, что он исчез.

Возможно и так.

Возможно, как и Ромео, он воспользовался солнечной вспышкой и вернулся домой.

Если это подтвердится, я найду возможность преследовать его всю дорогу до Мекки.

Спрей начал распыление, поэтому я выключила устройство и вышла из кабины, стены которой были выложены белой плиткой. Теплый воздух дул из вентиляционного отверстия сверху, рядом и подо мной, чтобы мне было тепло, пока не оденусь.

Я распределила оружие по всему телу: закрепила маленький бластер на внутренней стороне бедра, один нож и крошечный пузырек с онадином. Я никогда не знала, что мне может понадобиться, поэтому было удобно иметь все при себе.

Однако, я решила, что мне нужно что-то еще на этот раз. Что-то еще к моему обычному арсеналу. На всякий случай.

Меня окружали новые люди, которых я не знала и не представляла, что от них ожидать.

Я застегнула вокруг лодыжки браслет – браслет, в котором было галлюциногенное средство в форме алмазов.

Все было готово, и я через голову надела платье футляр льдисто-синего цвета.

Легкая ткань обтягивала меня в груди и бедрах, но свободно струилось шлейфом вокруг лодыжек.

Свои золотистые волосы я оставила распущенными, только подобрала локоны по бокам, и скрепила сзади сапфировыми гребнями – которые можно было использовать как выдвижные клинки.

– Не плохо, – пробормотала я, изучая свое отражение в зеркале. Ледяное золото.

Я ненавидела высокие каблуки, но полагала, что сегодня могла их и потерпеть.

Кто знает? При необходимости, можно использовать каблуки в качестве оружия. Я застегнула на ногах пару туфель с ремешками точно в тон к моему платью.

Немного туши, чуток блеска. Вот. Готово.

Люц залаяла, выражая свое одобрение.

Я проверила компьютер на наличие сообщений от Колина. Ничего. Вздохнув, я посмотрела на настенные часы, прошел только час. Пять часов, еще два часа до нашего с послом выхода.

Данное обстоятельство давало мне время задать ей вопросы о Джонотане Паркере.

Как выяснилось, Клаудия была жуткой сплетницей и с превеликим удовольствием рассказала мне все о людях, с которыми она когда-либо встречалась.

Мы беседовали все оставшиеся два часа, пока она не убежала наверх переодеваться.

Во время нашего общения мне удалось узнать некоторую сопутствующую пикантную информацию.

1. Ривер Гарвуд предпочитал домашнее пиво эксклюзивному шампанскому, хотя у него имелся отличный винный погреб.