Я заставляла себя говорить обычным, это-именно-то-что-я-хочу-делать тоном каждый раз, когда переводила ее разговоры с другими иными.

Большинство жалоб, как и предсказывала Клаудия, оказались о дискриминации. Офис Мека разгромлен людьми.

Аркадианец… раса известная своими светлыми волосами, психическими способностями и вмешательствами в контроль разума… хотел изменить законы, чтобы он мог жениться на своей человеческой возлюбленной.

Похожего на кота Терана заперли в Тюрьме А.У.Ч. на две недели по обвинению в краже платья у человека. Когда же платье нашли в задней части шкафа, иного выпустили, но не принесли извинения.

Клаудия горячо заверяла каждого, что поговорит с Сенатом и сделает все возможное, чтобы решить их проблемы. Надеюсь, она все выполнит.

Я – иная, но никогда не сталкивалась с этими предрассудками, и они производили сильное впечатление на других.

Майкл всегда меня защищал. Если кто-то странно смотрел в мою сторону, то никогда больше не появлялся в доме моего приемного отца.

Если кто-то оскорблял меня, то больше не произносили ни слова.

– Тебе не слишком скучно здесь, правда? – прошептала Клаудия в один из редких моментов, когда мы остались наедине.

– Конечно нет.

– Я не видела Хантера. – Ее взгляд метнулся влево, затем вправо, так она убеждалась, что нас не подслушивают. – Надеюсь, что ошиблась, и он не посмеет показаться здесь.

Именно тогда высокий, красивый мужчина вышел из толпы и подошел к нам. Джонатан Паркер.

Я сразу его узнала. Блондин. Стройный. Одетый в черный матовый костюм, идеально ему подходящий.

Наши взгляды встретились, и его тонкие губы растянулись в приветливой улыбке. Вблизи от него разило деньгами, потворством своим желаниям и самоуверенностью.

– Здравствуйте, – сказал он мне, едва взглянув на Клаудию. Его низкий, соблазнительный тембр голоса царапнул по моим нервным окончаниям.

– Здравствуйте, – ответила я охрипшим голосом. Мне даже удалось мягко и приветливо улыбнуться, не показывая отвращение, когда протянула ему руку.

– Джонатан Паркер. – Он обхватил мои пальцы и поднес их ко рту, затем поцеловал. – Ты должно быть новый ассистент посла Чоу.

– Верно. – Неужели он думает очаровать меня этой демонстрацией? Конечно, он так считает. Ведь воображает себя дамским угодником. Я отогнала отвращение, когда лица его мертвых жен промелькнули в моем разуме, и захлопала ресницами. Застенчиво отняла руку. – Иден Блэк.

– Какое милое имя. – Он окинул меня жарким взглядом, задержавшись на декольте. – Иден[7]… рай для мужчины.

Я соблазнительно усмехнулась, будто мне никогда так не льстили. На этом действии мои актерские таланты заканчивались.

– Надеюсь на это. – Ублюдок.

Мужчина женат и, как предполагается, помогает Люциусу заполучить меня, но здесь он флиртовал со мной так, словно я сразу же запрыгну к нему в постель. Голая и готовая.

– Джонатан, – сказала Клаудия строгим голосом. В этот момент посол перешла к делу.

Она впилась в него суровым взглядом.

– Рада, что ты нашел нас. Мне нужно поговорить с тобой о кое-чем очень важном.

Но он продолжал смотреть на меня.

– Ты знаешь, я всегда готов выслушать твои соображения, посол Чоу. – Его голос потерял чувственность и стал четким с оттенком формальности. – Сначала скажи мне, где ты взяла это очарование.

– Она нашла меня. И я благодарна ей за это.

– Мне пришлось сменить обстановку, чтобы немного отвлечься от неприятностей… дома, – ответила я, – и Клаудии понадобился переводчик.

– Неприятностей? – повторил Джонатан, и его глаза встретились с моими. – Пожалуйста скажи мне, что тебя не подвергли видовой дискриминации, на которую всегда жалуется посол Чоу.

Я посмотрела (робко) в сторону.

– Хотела бы, чтобы все было так просто.

Возможно, отыграюсь на Паркере после ЙенЛи. Приятный бонус, если получится. Все в нем раздражало меня. Меняя тему, я сказала:

– Клаудия очень высокого мнения о вас, Мистер Паркер.

– Пожалуйста, зови меня Джонатан.

– Джонатан, – проговорила я так, будто наслаждаюсь звучанием его имени. Определенно это выступление заслужило награды. Как Люциус мог сказать, что я плохая актриса?

– Джонатан, мне нужно поговорить с тобой. – Клаудия заслонила меня собой, молчаливое требование быть выслушанной. – Боюсь, Иден в опасности. Неприятности, о которых она упоминала, преследуют ее здесь.

Я пододвинулась ближе к ней и наблюдала, как Джонатан приподнял идеальную бровь.

– Опасность? – он медленно улыбнулся. – Как зловеще звучит. Кто же хочет навредить такому великолепному созданию?

– Ты, – ответила она.

– Я? – его лицо потемнело и дернулось от оскорбления, мельком открывая личину убийцы, которую он пытался спрятать. – Могу заверить тебя, что никогда бы не навредил женщине, особенно такой.

– Не ты лично, но через твою связь с конкретным человеком. – Голос Клаудии усилился, и окружающие услышали нас.

Он нахмурился, и от его взгляда люди попятились как по команде, занимаясь своими делами.

– Возможно, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте, – предложил он.

Клаудия торжественно улыбнулась мне.

– Я знала, что он нам поможет. Отлучусь всего на минуту, Иден. Джонатан, ты гарантируешь ее безопасность, пока мы отсутствуем?

Думаю, он хотел спросить о том, кто, как она думала, причинит мне вред, но передумал делать это здесь.

В любом случае, он уже знал ответ.

– Конечно, – заверил он и повернулся ко мне. – Если кто-то пристанет к тебе, вдоль стен стоят Эл-роллисы. У каждого есть бластеры под пиджаками и им приказано усмирять разбушевавшихся гостей.

Клаудия тоже использует Эл-роллисов в качестве охранников. Джонатан дал ей их? Они могут быть союзниками. В конце концов, я задалась вопросом, почему она хотела поговорить с ним без меня.

– Идите, – бросила я. – Со мной все будет хорошо. Я ненадолго отлучусь в дамскую комнату.

Взгляд Джонатана задержался на мне дольше положенного, нас окружили звуки классической музыки словно легкий ветерок, затем он увел Клаудию.

Когда они исчезли в толпе, я последовала за ними. Они прошли мимо двух наполовину мужчин наполовину ящеров Эл-роллисов, затем Джонатан отсканировал пальцы в поле идентификатора. Ярко-синий свет окутал его руку.

Дверь скользнула в сторону, и я увидела тонкие деревянные панели, красно-фиолетовые колонны и книжные полки пурпурного и желтого цветов прежде, чем дверь вернулась на место, отрезав мой взгляд.

Мне нужно пробраться в ту комнату. Но как? Секретная дверь? Я моргнула. Да! Конечно.

Во всех своих домах Майкл установил по секретной двери в каждой комнате.

Он хотел иметь возможность попасть внутрь в любое место и время. Готова поспорить, Джонатан такой же.

Мужчине, который что-то скрывает, как и мужчине, который что-то ищет, нравится неограниченный доступ. Нравится наблюдать и слушать, когда другие не догадываются, что за ними следят.

Майкл мог дойти до любой комнаты в своем доме по тайному коридору, который начинался в его комнате. У Джонатана также. Я знала это. Чувствовала. В своей спальне он мог сидеть часами, делать что угодно, и никто не узнает.

Осталось не так много времени до окончания разговора Джонатана и Клаудии, поэтому нужно действовать быстро.

Во время одного из наших разговоров Люциус выслал мне план этого дома… на всякий случай. Вот он наступил.

Я знала, что спальня Джонатана наверху, третья дверь слева. Там, вероятно, были охранники, так что нужно продвигаться осторожно.

Понадобится отвлекающий маневр. Ничего очевидного, просто отвести внимание от лестницы. Я медленно развернулась, думая, смотря, изучая. Идея озарила меня, и я усмехнулась.

Когда мимо меня прошел официант с подносом красного вина, я взяла два бокала. Там, ниже по ступенькам, стояла женщина в элегантном белом платье, разговаривая с несколькими мужчинами.