На взгляд Мии, это не была юридическая фирма. Это была огромная корпорация. Она понятия не имела, сколько этажей занимает каждый брат, но выглядело всё это пугающим. Все служащие были одеты в безупречные костюмы с шелковыми рубашками и галстуками, на фоне них Мия чувствовала себя не в своей тарелке, будучи одетой в розовую футболку и джинсы. Девушка заправила волосы за уши, мечтая о более презентабельном костюме и прическе. Она предпочла бы любое другое место, нежели этот роскошный офис с этим выводившим из душевного равновесия человеком. Просто немного помады, подумала она, войдя в изящный кабинет, это позволило бы чувствовать себя более уверенно.

— Подождите здесь, — сказал этот внушающий ужас человек, открывая дверь. Он подождал пока она пройдет внутрь, закрыл за ней дверь, а все остальные остались снаружи.

Миа уставилась на закрытую дверь, перспектива провести оставшуюся жизнь взаперти подвергла её в ужас. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась взять себя в руки. Раньше она не боялась замкнутых пространств, но после утреннего опыта, она вдруг почувствовала приступ паники, как будто воздух вокруг нее стал гуще.

Она перешла к центру комнаты и осмотрелась вокруг, говоря себе мысленно, что он не запер её здесь.

Мия решила сосредоточиться на чем-то другом кроме закрытой двери, пока мерила шагами комнату. Должно быть, он считает, что она виновна и должна сидеть в тюрьме, а здесь оставил одну специально, чтобы проверить не сворует ли она его Паркер с золотым пером. Да, нет … это просто смешно. Дверь вероятно можно открыть, если повернуть ручку, какой смысл ему запирать её в своем кабинете. Эта мысль немного успокоила девушку.

Оглядевшись, она стала рассматривать обстановку его кабинета. А, поскольку он закрыл дверь и велел ей оставаться на месте, слежку за ней никто не вел. Мия предположила, что так он просто даёт ей возможность узнать профессионал ли он в своем деле, хотя в глубине души, ей захотелось узнать о нем что-то личное.

Диплом университета на стене привлёк её внимание, и она подошла, чтобы рассмотреть его. Хм ...подумала она. Ученая степень юридического факультета Стэнфордского университета. Впечатляет! Но почему в дальнем углу, где большинство посетителей не видит? Она всегда думала, что люди, обладающие подобными наградами выставляют их на всеобщее обозрение.

Обойдя вдоль стола, Мия увидела фотографии на книжной полке. Там не было ни детей, ни женщин, так что девушка предположила, что Эш Торп не был женат и не имел детей. На фотографиях были четверо мужчин, один из которых был Эш, а остальные три, должно быть, его братья, так как все они выглядели очень похожими. На первой фотографии — мужчины на яхте в кристально голубой воде, ещё на одной все они, должно быть, на лыжной прогулке в горах, с падающим снегом, а на последней — все четверо мужчин в смокингах... она посмотрела на каждого по отдельности и нехотя призналась себе, что Эш Торп действительно был самый красивый в из братьев.

Не долго думая, она проигнорировала фотографии, не желая забивать голову мистером адвокатом, пока мысли не ушли ещё дальше. Оглядевшись, она прикусила нижнюю губу и задумалась, в состоянии ли она себе позволить почасовую ставку этого человека. К гадалке не ходи, это было около двух или трех сотен долларов в час, а значит она позволить себе его услуги не в состоянии.

Конечно, это была её жизнь, и она ей управляла. Если человек был готов взять её дело, должна ли она отказать ему? Мия смотрела в окно, но ничего не видела. Её ум подсчитывал активы. На пенсионном счете было мало средств, ведь ей только двадцать шесть. Возможно, она могла заложить свой дом, но так как купила она его в прошлом году много за него не дадут. Другими словами, она не имела больших сбережений и перспективы получить их тоже не было. Эти нелепые обвинения обанкротят меня, поняла она с грустью.

Она была так бережлива всю жизнь. Пошла работать сразу после колледжа, тратя по минимуму, чтобы накопить на свой дом. Миа воспользовалась советом инвестиционного эксперта, что недвижимость — лучшая инвестиция. И купила дом… Она мечтала выйти замуж и иметь полный дом детей. Джефф выглядел идеальным кандидатом на роль мужа и отца. Да и как она могла устоять от настойчивых ухаживаний директора школы? Но постепенно она поняла, что в погоне за мечтой о семье и детях может выйти замуж за нелюбимого человека. Так она разорвала помолвку, желая быть честной и доброй и дать Джеффу возможность найти кого-то, кто мог бы любить его, как он того заслуживает.

Всё изменилось, когда Мия вернула кольцо. Джефф вдруг стал неуправляемым и злым, бросая оскорбления в её адрес. После каждого разговора он становился ещё грубее, ей даже пришлось занести его номер в мобильном в черный список после всех его назойливых звонков и попыток вернуть былое. Где-то через месяц он попытался все наладить с помощью цветов, конфет и подарков, но Миа снова и снова возвращала ему всё с запиской оставить её в покое.

Один кошмар сменился другим. От общих друзей Миа узнала, что он помолвлен с другой девушкой и ослабила свою бдительность, в надежде что всё закончилось. Но как оказалось все ещё сильнее запуталось, а она теперь стоит в кабинете незнакомого ей человека в состоянии полной безысходности.

Девушка уселась в одно из комфортных кресел рядом с панорамным окном и уронила голову на руки. Думая о том, как так произошло, что её жизнь полностью пустилась под откос. Джефф не был мертв и это он всё подстроил, думала она. Он же предупреждал, что, если она не вернется к нему он накажет ее. Так ведь слова к делу не пришьешь, а ей за всю жизнь не выяснить, что к чему и уж тем более не доказать свою невиновность только основываясь на интуиции, что Джефф стоит за всем этим. Как она могла доказать полиции, что человек, которого они считают убитым, даже не был мертв?

Это было определенно загадкой!

Эш проигнорировал хаоса своего отдела, зная, что там было несколько громких дел в стадии реализации. Дело Мии Паулсон вдруг стало для него первостепенным, хотя он полностью не мог объяснить свою реакцию, тем не менее продолжал подниматься по лестнице на верхний этаж. Торп Группа занимала четыре верхних этажа этого здания. У каждого из братьев был свой этаж, свой штат юристов и помогающего персонала. Верхний этаж занимал его брат Райкер, к нему Эш и направлялся сейчас. Минуту назад Эш созвал всех на экстренное совещание, и он знал, что его братья бросят все свои дела и прибудут в течении пяти минут на верхний этаж, в конференц-зал.

Но он ошибся. Как только Эш вошел в комнату, его три брата были уже на месте.

— Что происходит? — спросил Райкер, как только дверь была закрыта. И как самый старший и наиболее спокойный, шагнул вперед, проявляя озабоченность всем своим видом.

— Я беру бесплатное дело, — сказал Эш без преамбулы.

Трех других мужчин продолжали смотреть на него.

— И? — спросил один из них, желая получить более подробную информацию.

Эш почувствовал облегчение. Братья всегда его поддерживали без всяких возражений. Они все были опорой друг для друга, но это было необычное обстоятельство. Эш даже не был уверен, что может объяснить это себе, нежели рассказать все своим братьям. Он посмотрел на стол и сжал руки в кулаки по бокам.

— Это — дело об убийстве, где замешана женщина.

Ксандер скрестил руки на груди.

— Это женщина в какой-то опасности?

Об этом Эш не думал. Он знал только, что очевидно, не владеет всей информацией и это был ещё один существенный минус, чтобы не браться за это дело. Не смотря на все факторы, он собирался работать над ним.

— Не думаю, что она в опасности. Я буду держать вас в курсе поступающей информации.

— Так что такого особенного в этом деле? — спросил Аксель, наблюдая за братом с любопытством.

Эш сделал глубокий вдох, прежде чем, наконец, сказать слова, которые могли бы коренным образом изменить ситуацию, но он всегда был честным с братьями. Они никогда не врали друг другу, а только могли дразнить и подшучивать, по-братски. И сейчас Эш не собирался ходить вокруг да около. Что-то внутри подсказывало ему, что это очень важное.