— Ну и чем же, по-твоему, будет заниматься человек-паук, когда повзрослеет? — спрашивает Тея, окончательно разозлившись. — Нед, ты пойми, я не против того, чтобы бравый герой помогал простым мирным жителям и надирал задницы каким-нибудь ублюдкам вроде террористов или оживших роботов. Но этот герой должен иметь мозги, чтобы распоряжаться своей силой правильно, и приличный стаж за плечами. А иначе это не спасение человечества, а игра в Капитана Америку, какой мой младший брат обычно развлекается, а ему всего три года.

— А как он опыта наберется, если такие, как ты, против его деятельности выступают? — укоризненно спрашивает Нед. Тея фыркает.

— Ты не так меня понял. Я не выступаю против его деятельности, я… Вот вы! Вы оба считаете, что быть супергероем и рисковать своей жизнью каждый день, это круто.

— Конечно! — восклицает Лидс. Питер неуверенно пожимает плечами, и Тея закатывает глаза.

— О чем я и говорю! Рисковать своей жизнью — это НЕ круто. Умереть ради высшей цели, должно быть, здорово, но вот оставшимся в живых близким вашим будет ой как горько и больно. Тетя Мэй умрет от горя, например, — добавляет девушка, и Питер удивленно вскидывает к ней голову.

— Зачем ты ее к разговору о супергероях приплетаешь? — хмурится он. — Мы же о человеке-пауке говорим, а не…

— Да потому что у вашего героя тоже есть семья, — давит Тея. — И что-то мне кажется, что они не в курсе его каждодневной деятельности. Иначе бы не пускали этого парня за пределы собственной комнаты.

Питер выглядит уязвленным, как будто девушка задела его лично. Или все-таки не стоило упоминать тетю Мэй? Паркер делается упертым, как баран, когда дело доходит до разговоров о семье, и Тея его понимает, но… В ее голове никак не укладывается мысль, что человек, пекущийся о здоровье собственной тети, никак не соотносит душевное спокойствие геройской родни с возможными рисками этого самого героя. И в этом споре Питер негласно занимает сторону Неда, активно выступающего за «свободу паучьих действий», а Тея чувствует себя Гермионой Грейнджер, отстаивающей права домовых эльфов…

В очередной непримечательный понедельник после занятий Питер сбегает на стажировку к Старку, Нед идет к себе собирать новую звезду смерти, а Тея пробирается на крышу школы. Оказывается, ее не запирают до самого вечера в теплые дни, и девушка уже неделю радуется своему открытию.

Здесь она делает часть уроков, пользуется школьным вайфаем и ждет, когда солнце начнет садиться за горизонт. Закатный розовый свет делает очертания Куинса мягче и спокойнее, Тея заканчивает неинтересный конспект по истории и, наконец, берется за медицинский учебник.

Пусть мама боится за здоровье Теи (хоть будущая профессия никак не влияет на это) — сама девушка считает свой выбор правильным. Хорошо, если в семье появится серьезный хирург, спасающий чьи-то жизни.

И этому хирургу придется очень постараться, чтобы поступить в престижный университет.

Тея слушает лекцию доктора наук из Зальцбурга и наматывает круги по крыше, огибая металлические раструбы. На второй половине часа переходит на бег, потом приседает, разминает руки и ноги. Трет шею, расправляет плечи. Лениво машет руками.

«Круто было бы заняться боксом», — думает Тея, удивляясь самой себе, и сгибает локти, как при защите от удара. Оборачивается, смеется над собой, и смех застревает у нее в горле.

Прямо на парапете, уперев подбородок в колени, на нее смотрит трюкач в трико.

— С такими кулаками ты себе только пальцы переломаешь, — замечает он и спрыгивает на крышу к Тее.

========== Жалость к героям ==========

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает паучок, склонив голову набок. Тея икает от удивления и, спохватившись, тянется выключить запись на смартфоне. Хрипловатый голос доктора наук захлебывается в шуме города.

— Хочу у тебя спросить то же, — говорит она. Паучьи глаза меняют размер, как будто он снисходительно улыбается. Тея хмурится в ответ.

— Вообще-то я человек-паук, мне положено.

— Что? — хмыкает Тея. — По крышам прыгать? Это уж точно.

Герой трет затылок и, пока Тея идет мимо него к оставленным без присмотра тетрадям с конспектами, наблюдает за ней вполоборота. Девушка поднимает с земли рюкзак, с трудом втискивает туда большой блокнот. Лишнее внимание ее нервирует, так что все движения у нее получаются дерганными, и в конечном итоге вся мелкая канцелярия сыплется из рюкзака, будто он дырявый.

— Медициной интересуешься?— он присаживается рядом, и его голос раздается прямо над ухом Теи. Та дергается и вскидывает голову, встречаясь нос к носу с паучьими глазами на красном черепе. В них — экраны в мелкую сетку. Это не просто стекла.

— Высокотехнологичный костюм? — спрашивает Тея, попутно отмечая, что заикается, прямо как Питер. Так близко всякие люди-насекомые к ней не подходили, это слишком личная дистанция.

Паучьи глаза снова сужаются, и теперь Тея слышит звук, как у затвора фотоаппарата. Точно, технологии а-ля Железный человек.

Девушка вытягивает учебник по анатомии из рук трюкача, втискивает его в пухлый рюкзак между конспектом по истории и вкладышами из Нью-Йоркского университета. Паук отдает ей выпавшие из пенала ручку и ластик.

— Тебе костюм Тони Старк сделал? — спрашивает Тея, обращая внимание на браслеты на спандексных руках. — Он с защитой, как у его игрушек, типа, с броней тоньше кожи?

— Эм… — паучок отходит чуть дальше и явно подбирает слова, а не просто тянет время, думая, что Тея подняла эту тему из чувства такта. Девушка смотрит на него, только теперь замечая, что костюмчик у него не так прост, как казалось раньше. Это не какой-то цирковой клоун в лайкре.

— Я это к тому, — поясняет Тея, закидывая рюкзак на плечо, — что если тебе помогают высокие технологии, значит под этой маской скрывается обычный человек.

Он наклоняет голову. «И что?»

— Значит, — продолжает Тея, — ты можешь умереть, спасая чьих-то котиков. Вряд ли у тебя мускулистое тело Капитана Америки или суперспособности бога грома.

Раздается обиженное фырканье, паучок скрещивает на груди руки, глаза сужаются.

— Но у меня есть суперспособности! — возмущается он.

— Ага. И всего лишь одна жизнь.

Вообще-то Тее не стоит спорить с человеком, решившим защищать мирных жителей. У каждого свое хобби, а это, к тому же, в основе своей не противоречит ее убеждениям. Она ведь тоже хочет стать хирургом, чтобы помогать людям. Но ее будущая профессия не предполагает каждодневного риска для собственной жизни, а вот герой перед ней похвастаться подобной стабильностью не может.

Повисает неловкая пауза. Тея пытается подобрать правильные слова, чтобы не задеть парня, ведь, по сути, он делает хорошие вещи, верно же? Вот только паучок справляется со своими эмоциями быстрее.

— Ума не приложу, что такого тебе сделали супергерои, что ты их настолько не одобряешь.

— Я не… — Тея кусает нижнюю губу, отводит глаза, выдыхает. — Слушай, — с нажимом говорит она. — Я не против супергероев, честно. Они мир лучше делают, в конце концов. Просто… Я понимаю, что даже взрослые люди совершают ошибки, которые сложно исправить, и чаще всего Мстители и им подобные участвуют в заварушках, рискуя жизнью, своей и чужой.

Тея отворачивается, чтобы взглянуть на заходящее над крышами домов солнце, и отходит от паука к парапету. Он садится в пяти футах от нее, подгибая ноги.

— Если даже взрослые герои могут погибнуть, — говорит девушка, не глядя на паука, — то что говорить о таком, как ты?

Парень — там, под маской с высокотехнологичными глазами-экранами, точно скрывается молодой парень,— мотает головой из стороны в сторону, словно щенок спаниэля. У Теи был такой до Инцидента, а потом родители отдали его в более благополучную семью с достатком, позволяющим содержать собаку. Сейчас у Теи на попечении только младшие брат с сестрой и собственные тараканы в голове.

— Ты жалеешь супергероев? — слышит девушка удивленный вопрос и кривит губы в невольной улыбке.

— Думаешь?

— Печешься о нашем благополучии?

— Нашем?

Паук машет руками, неуклюже съезжая с парапета.

— Ну, я же супергерой! Вроде. Люди считают меня героем.

— С этим согласна, — кивает Тея, барабаня пальцами по лямке рюкзака. — И тебе покоя не дает мысль, что одна я такого героя отчитываю, как маленького, да?