В отделении банка прямо напротив горит свет, и какие-то умники ковыряют банкомат. Тея испуганно пятится, прижимаясь спиной к стене продуктового магазина, и шарит рукой в кармане широких джинсов, пытаясь нащупать телефон. Хоть бы эти воришки ее не заметили в тени улицы…

Тея не глядя набирает 911, когда замечает какое-то движение на крыше банка. Да вы, должно быть, шутите…

Героя Куинса в красном трико узнать проще простого: Тея забывает о телефоне и своем намерении вызвать полицию — в оглушительной тишине заснувшей улицы голоса мелких воришек и любителя спандекса звучат так громко, что Тею пригвождает к месту и от неожиданного испуга она не может пошевелиться. Что творит этот безумец? А если у этой банды есть оружие?

Тее кажется, что она моргает слишком медленно: в ярко освещенном отделении банка происходит быстрая потасовка, красное размазанное пятно, в которое превратился герой-любитель, мечется по четырем стенам, раздается оглушительный грохот, потом наивное до смешного «прости, приятель, я не со зла», и четверо преступников сползают по стенам, потеряв сознание. Если Тея прищурится, то сможет увидеть, что все они приклеены по рукам и ногам паутиной, которая на этот раз совсем не тает, как прежде.

Тея мысленно матерится и, все еще прижимаясь спиной к витрине магазина, пробирается к перекрестку. Заворачивает там в тень следующего фонаря, и, еле слышно выдохнув, сбегает вниз по улице. Останавливается только у следующего перекрестка, набирает трясущимися руками 911, как и собиралась, и звонит.

— Здесь ограбление, — тараторит она. — Банковское отделение на двадцать первой улице. Приезжайте скорее.

— Ты специально так поздно гуляешь? — раздается за спиной Теи. Она кричит и не глядя швыряет в обидчика телефон. — Ауч!

И только потом оборачивается. Девушка видит прислонившегося к стене дома героя в трико, он потирает лоб и, наверное, сконфужен. Из-за этой дурацкой маски он вообще кажется инопланетянином. И он держит в руке ее телефон.

— Напугал! — вскрикивает Тея. Тут же, спохватившись, ойкает, чертыхается и шипит: — Напугал!

— Да! Я понял, прости! — с готовностью тараторит этот ненормальный. Трет свой многострадальный лоб и протягивает Тее телефон. — Не швыряйся им больше, пожалуйста.

Она выдергивает из пальцев, обтянутых чертовым красным спандексом, свой смартфон, поджимает губы, почти пускает слезу от пережитого страха. Дрожит, как трусишка Кирк, стискивает вспотевшими пальцами телефон.

— Придурок, — цедит Тея сквозь зубы. Клоун неожиданно вскидывает голову.

— Эй! Я же тебя спас, зачем обзываешься?

— Это от страха! — оправдывается девушка. Звучит не очень убедительно даже для нее самой, но она так разозлилась, что в обыкновенный вечер снова очутилась в центре какого-то бардака, что вот-вот заплачет с испуга, и что этому человеку, кем бы он ни был, Тея никак не может дать точного определения. Он псих или герой? Или все это вместе?

— Извини, — он качает головой, будто кланяется. Тея смотрит на него с широко распахнутыми глазами, и в голове у нее мечется миллион слов от благодарных до самых матерных, после которых язык с мылом помыть хочется.

— Я полицию вызвала, — зачем-то уточняет девушка. — Они здесь будут через пару минут. Тебе, наверное, надо… бежать отсюда. Нет?

— Ага, — кивает этот герой. Задумчиво трет затылок, крутит головой. — Ты правильно сделала, что позвонила копам. А, и спасибо, что подождала, пока я с ребятами разберусь. Мне как-то сподручнее, когда никто не вмешивается.

— Ну и зря, — выдает Тея. Убирает телефон в карман, скрещивает на груди руки. Стоит ли ей бояться мелкого хулигана? Он ведь такой же мошенник, как и те ребята в банке. Только ищет не денег, а… славы?

— Почему это? Если бы я не разобрался, эти парни ограбили бы банкоматы и свалили по-тихому еще до приезда бравой полиции. И даже твой телефонный звонок бы не помог.

Тея щурится, поджимает губы (попутно отмечая, что чувствует себя так, будто отчитывает проказника-Кирка), и обрывает тираду героя коротким:

— Ты подставляешься.

Паук замирает со вскинутой рукой — Тея не знает, он ждет от нее пояснений или просто задумался, да и как можно понять, что на уме у этого трюкача, когда ни одной черты его лица не проступает за этой маской. А как… Как его глаза меняют размер? Это специальный костюм с датчиком движения?

— В Куинсе полно преступников, — говорит Тея, гоня прочь мысли о природе спандексного костюмчика. — Было бы круто, если бы этот район стал спокойнее, но, знаешь, если ты пострадаешь, пытаясь остановить ограбление мелкого банка или лавки мистера Долмара, то никому от этого лучше не станет. А вот твоим родным наверняка придется несладко.

— Да, но… — запинается горе-защитник района. Молчит, и Тея думает, что он подбирает слова, а, может, просто злится на ее выговоры. Паук вздыхает. — Но ведь не могу же я сидеть сложа руки, когда какие-то придурки грабят обычных людей, или вот, когда трое уродов нападают на щуплого паренька, у которого дома больная мама ждет лекарства, или когда автобус теряет управление и летит на девчонку с бананами в ушах, которая ничего не слышит и не видит!

Тея чувствует, как краснеют ее щеки, и фыркает. Отворачивается, смотрит в сторону, против воли трет ни в чем не повинный нос. Глупая привычка, оставшаяся с детства, может выдать ее с головой, и надо бы от нее отучиться.

— Ладно, согласна! — вскидывает она подбородок. Трюкач скрещивает на груди руки. — Ты прав, это было смело. И… Спасибо. Я благодарна тебе за свое спасение.

Паук кивает.

— …но тебе стоило бы задуматься о собственной безопасности. Нельзя вот так лезть в самое пекло.

— Аргх, ты все испортила! — он дергает руками, крутится на месте и возмущенно сопит. Тея закатывает глаза. — Могла просто поблагодарить же!

— Но я сказала спасибо! — перебивает его девушка.

Они возмущенно смотрят друг на друга — по крайней мере, Тея считает, что этого парня просто задело то, что девушка его не похвалила. Но Тея никогда не считала самоотверженность благородным качеством, если речь идет о мирном времени. Обыкновенно самоотверженным героям терять нечего, а у этого трюкача, она почему-то уверена, есть родные.

Или он потерял их, и теперь восполняет комплекс вины вот таким самостоятельным спасением человечества в округе Куинс.

— Слушай, я все понимаю, — тянет девушка, привлекая внимание обиженного трюкача. — Честно, я понимаю, ты хотел бы стать великим героем. Да? У тебя выдающиеся способности, и очень странно, что ты не носишь эмблему Мстителей или что-то в этом роде, но… Ты не замечаешь разве, что…

— Черт! — дергается парень. — Мне пора, сюда уже едет полиция! Ты бы тоже шла домой, а?

Тея прислушивается к приближающимся сиренам, согласно кивает.

— Ой, это я тебя задержала! — почему-то оправдывается она. — Я бы убедила тебя, так и знай.

Человек-паук уже прыгает на крышу низенького здания магазинчика и смотрит через плечо на оставшуюся внизу Тею.

— Убедишь как-нибудь в другой раз, согласна?

И срывается с места, пропадая в вечерней мгле неосвещенных улиц района. Тея смотрит ему вслед, думая, что только что участвовала в самом странном разговоре за всю свою жизнь.

«Прав был отец, — думает она, — от супергероев один бардак.»

***

За месяц, который Тея с семьей живет в новом для них округе, спаситель Куинса успевает стать героем пары выпусков новостей и трех десятков роликов на ютьюбе. Кирк с Селестой, как заведенные, твердят Тее, что этот герой круче всеми любимого Железного человека, Капитана Америки и даже Тора, на что Тея старается не обращать внимания. Близнецам реплики человека-паука кажутся забавными, они строят теории насчет его возраста, профессии, даже цвета волос. Тея думает, что этот трюкач не старше нее самой.

В школе Нед наседает на нее с расспросами про паучка больше Питера, и этой реакции Тея не понимает. Она знакомится с половиной класса, так что теперь может присоединяться на обеденном перерыве к девочкам из команды школьного декатлона, чем и пользуется, если Нед напирает на нее со своим фанатизмом.

Питер обычно делает вид, что не заинтересован разговорами о пауке, пока Тея не открывает рот и не говорит что-нибудь вроде «этому герою не мешало бы повзрослеть» или «если дружелюбный сосед пропускает школу ради того, чтобы снимать котов с деревьев, то вряд ли он достигнет успеха». И вот тогда они начинают неуклюже спорить. В основном, неуклюжим выглядит Питер. Он заикается.