Утром разбудил зуммер Связи. Лучше бы лишний поцелуй. Посмотрел, кто и тихонько вышел. Арнуар по пустякам будить не будет. Правда сейчас не такое уж и раннее утро.

— Шейд, представляешь, нам пришли тесты старых Атландских кодов. Тайшир прислал!

А, Джейс постарался. Молодчина!

— Я скоро буду.

Только отключился, Рина нарисовалась.

— Ты уходишь?

Сонная, волосы распущены. Такая смешная. Ну, как можно уйти?

— Ухожу, но чуть позже.

Снова зуммер Связи. Подключил абсолютно уверенный, что это опять Арнуар. О, нет, нет, нет! Только не сейчас! Алеандра. Смеется.

— Вас беспокоят из «Айлендских Хроник». Шейд, еще помнишь меня? Ты обещал эксклюзивное интервью!

Лучше б я уже ушел!

А так ушла Рина. Даже дверь не хлопнула, а просто мягко закрылась. Она и так, похоже, ревнует, а теперь… Как все невовремя! Отключил связь и за Риной. Куда там! Когда не нужно, женщины очень быстро и собираются, и уходят. Где она? Пошел к ним с Литой. Лита и открыла.

— Можно?

— Заходи. Но Рины нет.

— А где она?

— Я думала с тобой. Что случилось?

— Не важно. Скажи ей, когда увидишь… Нет, ничего не говори.

Как глупо! Где Рина? Куда она могла пойти? Неужто к Станиславу?

Все утро я был сам не свой. По связи она, конечно, не отвечала. Я пытался отвлечься работой. Тайшир прислал действительно шикарный подарок. Но мысли путались. Я не мог сосредоточиться. Когда появился Анджейс, я телом был у Центрального Пульта, а мыслями где-то далеко. Даже его не сразу заметил.

— Привет всем. Эй, Шейд!

Подошел ко мне, посмотрел как-то серьезно.

— Пошли, дело есть.

Мы зашли к нему в отсек. Оказывается, он уже переселился. А я еще нет. Утром как-то не до того было.

— Что случилось?

— Можешь сам «прочитать». — Огрызнулся я.

— Могу. Ты не против?

Я только скривился:

— Не против. Но помочь все равно ты ничем не сможешь.

Он улыбнулся как-то совсем понимающе.

— Может и смогу. — Сказал так уверенно, что даже мне стало интересно.

— Ты проблему-то хоть понял?

Он заулыбался шире:

— Это не проблема. Это так, недоразумение. Проблема у девушек. Они на тебя, якобы, обижены, а ты им нужен как Бог.

— Поясни. — Растерянно примостился на диванчик.

— Ты помнишь про раут?

— Помню…

А это еще к чему? Какие здесь могут быть проблемы?

— Как ты думаешь, в чем они туда поедут?

— Не знаю…

Глядя на мое явное недоумение он снова рассмеялся:

— А я знаю. Они поедут в красивых платьях. Можно даже сказать, эксклюзивных.

— Джейс, хоть убей, ничего не понимаю.

Он только рукой махнул:

— Тебя устроит, если Рина сама свяжется с тобой и будет просить об услуге?

— Меня устроит, если она просто ответит по Связи. Я даже не знаю где она.

— Да на корабле она. Вместе с Литой.

— Откуда ты знаешь?

— Я не знаю. Я предполагаю.

— А точно узнать сможешь?

Он будто задумался. Сканирует корабль? Отсюда?!

— Они на корабле в своих отсеках. Вдвоем. Только, пожалуйста, Шейд, не беги туда. Пусть сами побегают. Давай разыграем спектакль. Они же с утра разыграли.

— Ты думаешь, Лита соврала и Рина была у себя?

— Убежден.

— Тогда Рина все равно обижается…

— По большому счету, ей обижаться не на что. Она психанула сгоряча и убежала не подумав.

— Не подумав о чем?

— Как всегда — о последствиях. Слушай меня.

Когда он мне поведал свой план, настроение стало стремительно улучшаться. Как я раньше обходился без такого друга?

— Пошли работать, герой-любовник. А то Арнуар заподозрит нас в мужеложстве.

Мы работали над кодами. Просто тупо проверяли все подряд. Написали пять программ. Пока безрезультатно. Я то и дело наблюдал за временем. Если Джейс не ошибся в расчетах, где-то уже сейчас. И точно. Зуммер связи. Риночка. Я вышел, чтобы спокойно поговорить.

— Шейд, привет.

— Привет. Где ты была? Я пытался связаться с тобой. — Хотел начать извиняться, но Джейс строго-настрого настропалил не делать этого. Так и сказал: «Не извиняйся. Этим ты признаешь свою вину. А ты вроде как ни в чем не виноват. Лучше сам потребуй объяснений».

— Я знаю.

— Ты мне ничего не хочешь объяснить?

— Что я должна объяснять? Зачем тебя хотят видеть твои подружки с утра пораньше?!

Какой темперамент! Его бы да в мирное русло.

— Ринуль, меня с утра хотел видеть и Арнуар. А я хотел видеть тебя. Куда ты убежала? Я, между прочим, тебя искал. Пошла по привычке на исповедь к Станиславу?

— Шейд, какой Станислав?! Я просто не хотела никого видеть.

— Даже меня?

— Особенно тебя.

— Ну, спасибо. А сейчас уже хочешь? Или что-то нужно?

Вот это да! Она растерялась. Я впервые вижу ее такой удивленной. Сейчас точно вспылит и отключится. Правда, Джейс утверждал, стерпит многое. И даже, если отключится, соединится опять.

— Шейд, я…погорячилась. Ну, прости. Сможешь приехать?

— Только вечером.

— Шейд, ты мне нужен сейчас.

— Значит, нужен?

— Ше-ейд…

— Солнышко, я, конечно, рад, что тебе так нужен. Но сейчас никак не могу.

— Ну, Ше-е-йд…

— Солнышко, что-то ты темнишь. Зачем я тебе нужен?

Опять удивление, но с полутрагическим вздохом:

— А ты поможешь?

— Если смогу — помогу.

— Нам с Литой надо съездить выбрать платья. Без тебя никак не успеем. Времени в обрез.

— А! Так я тебе нужен как извозчик-экстримал. — Хотел тоном показать хоть чуточку неудовольствия такими реалиями, но смешинка в глазах, наверно, предательски проскальзывала.

— Ну, нет. Ты мне просто нужен. — Тут же все уловив и поняв, заулыбалась она. — Но сейчас особенно. Ше-е-йд…

— Я не могу бросить здесь все, солнышко… Может, без платьев? — Я уже просто развлекался. Отношения были точно восстановлены.

— А может без ничего?! Тоже эффектно. Ну, Ше-е-ейд…

Я подключил Джейса. Ну, вот и…все. Спасибо, дружище! Сочтемся. Мы заранее договорились, что отвозить их будет он. Я же честный мальчик. Сказал: «Не могу», значит, не могу.

На Обзорной стене Центра Базы я видел как «Дриммур» плавно входит в шлюзовый отсек крейсера. Поездка, которая по нашим с Джейсом расчетам, должна была занять от силы чуть более суток, растянулась на вдвое дольше. Уже завтра вечером этот чертов раут. Как это они не опоздали? Наверное, очень спешили. Иначе б скупили еще полгалактики тряпок. Джейс по мыслесвязи держал меня в курсе событий. Рина и Лита по обычной только тарахтели и жаловались как трудно все ко всему подбирать. И, если б не Пьер-Розали… Да видел я это Розали. Джейс сбросил на комп его модельный показ и его самого на какой-то туссе… Я чуть со смеху не упал! Рюшечки, бантики, перышки. Веселенько, пестренько, воздушненько. А ужимки! А манеры! А речь! Господи! Если это сделает из Рины и Литы хоть что-то похожее на себя, мне волноваться за их безопасность точно не придется. Гремлины близко не подойдут, даже если применить силу. Хотя, Джейс уверяет, что это действительно лучший модельер. И с дамами с помощью нарядов, причесок и аксессуаров творит чудеса. Кто бы мог подумать!

— Привет! — О, Джейс уже здесь. И даже улыбается.

— Привет. Достали они тебя?

Спросил вполне искренне — терпеть не могу шляться с дамами по их дамским делам.

— Заездили. Еле вырвался. — Похоже, тоже вполне искренне ответил он и даже облегченно выдохнул. Чувствую, перепало ему там от некоторых.

— Хорошо, что я не поехал.

На это мой сотоварищ очень понятливо покивал:

— Да, просто повезло. И это я еще в самом их расчудесном салоне не был.

— Как можно! Ты отказал себе в знакомстве с самим Пьер-Розали?! А в чем ты поедешь на раут? И мне ничего не привез?! Пра-тивный. — Начал прикалываться и я, припоминая эксклюзивные повадки знатного модельера.

— Так ты ж не заслужил. Работа на том же месте. Идей никаких нет. — Вклинился в наш диалог Арнуар. Решил меня «поддеть». И, уловив, что меня не проняло, добавил, обращаясь к Джейсу. — Ему даже еще коды и Тайшир, и Атланд прислали, а в результате все равно ноль.