— Марсел-Арабель. Тебе повезло.

— Они что с принцем так близко знакомы? — Даже у Станислава возникли вопросы.

Эрслад решил на это совсем не отвечать. После появления этой Марсел-Арабель его настроение резко улучшилось. Будто и не шипел на меня недавно. Интересно, а Станислав там как? И где гуляет моя Лита? А главное, где Шейд?

— Ринуаль! Поздравляю. Вы произвели здесь революцию нравов. До Вас никто так открыто не дерзил отпрыску Дома Телл. — Громоподобный голос застал меня врасплох. Лита привела сюда этого громилу? — Кронсвил Дарстер. — Представился он мне и повернулся к Эрсладу. — Рад видеть Вас, лорд Арден. Вы очень талантливы, но так беспечно тратите время.

Подмигнул Лите, поцеловал ручки ей и мне:

— К сожалению, покидаю вас. Мне Альзор подбросил интересные выкладки. Хочу до завтра проработать. Очень, очень был рад встрече. Получил незабываемые впечатления.

Откланялся и ушел. Лита смотрела на всех такая довольная, словно сняла джек-пот Межконтинентальной лотереи. Даже Эрслада одарила блестящей улыбкой. Он, сразу же пользуясь ее сиюминутной благосклонностью, пригласил на танец. И она согласилась. Только если джентльмен по наивности думает, что прощен, как пить дать глубоко заблуждается. Я бы на ее такие вот улыбочки точно не купилась. Небось, гадость какую задумала. Ко мне повернулся Станислав. Церемонно взял за руку. Галантный поцелуй, полупоклон — классическое приглашение на танец, принятое незнамо сколько веков назад. Со стороны, наверное, и сейчас выглядит красиво. Однако, его современная стервозная полуулыбочка чуть портит картину. Но терпимо. Ладно, пойду, потанцую. Музыка громкая, танец не слишком медленный — пусть поорет, пар выпустит. Жалко, что ли? Меня больше интересует, где Шейд. Огромный круговой обзорный экран над центром Большого Зала демонстрировал происходящее здесь и сейчас. Я искала глазами, с кем танцует Шейд. Нашла Литу с Эрсладом. Им опять весело. Смеются. Она его о чем-то живенько расспрашивает… Другие пары. Много. Разные. Есть даже очень ничего. Оказывается, кроме нас с Литой, тут достаточно эффектных девушек. Да и парней тоже. Но Шейда среди танцующих точно нет. Обзорные экраны по периметру показывали другие помещения. Вот давешняя кафешка с беседочками. Кто что в них делает не очень видно. Может Шейд там? Какое-то казино. Играют, делают ставки. Тоже нет. Бар. Там какая-то чисто мужская компания. Айлендцы, кто-то из Гремлина, наши, тайширцы, грендцы. Все возле объемной демонстрационной карты. Наверное, спорт-бар. Из знакомых там Рон, из хорошо знакомых — Джейс и…Шейд. Показывает им что-то на карте. Они — ему. Обсуждают гоночную трассу? Обида захлестнула! Он же обещал от меня ни на шаг не отходить! Оберегать и защищать! А на деле даже на танец пригласить не может. Да меня тут сто раз увести могли. Как ту статую на колени поставить и ритуалы кровавые проводить. А он сам по себе развлекается! Для него гонки превыше всего. Мы же теперь звезда, сенсация года! Я оторвалась от созерцания Шейда и взглянула на экран этого Зала. Камера постоянно вырывала какую-то пару и приближала. Сейчас во весь экран показывали очень стильную девушку с таким надменно-раздраженным лицом, что оторопь взяла. Грациозно двигаясь, она смотрела поверх головы своего кавалера, а он ей что-то с жаром втолковывал. Даже тупому было понятно — она его не слушает, не слышит, и слышать не хочет. Чего зря стараться? У нее со слухом, как у гремлинского принца… Ой, это же меня со Станиславом приблизили. Так вот как я выгляжу со стороны… И что мне говорит Станислав? Действительно, ничего не слышу. Я посмотрела Станиславу в глаза. Будто первый раз увидела. Что я с ним творю? Он же меня любит. Пусть не так страстно, как хотелось бы. Но… как может. Зато хочет любой ценой спасти и уберечь. Готов отвести любую беду. Всегда рядом. Даже мой шепот услышит. А я? Нет. Я его не люблю. Точнее, люблю, но совсем не той любовью, из-за которой нужно быть вместе. А Шейда, кажется, не люблю вообще. Перегорело. От осознания этого эмоции улеглись. Будто шторм утих. Все стало на свои места.

— Лесли, отвези меня назад. Я устала.

Он запнулся на полуслове и тут же вывел меня из Зала.

Особо не церемонясь, я вольготно расположилась на удобном диванчике в одной из комнат Станислава. Почему не у себя? А кто там за мной поухаживает, ужином накормит, поговорит по душам? По правде, когда мы как-то сразу завалились к нему, я ни о чем таком не думала. Мной овладела моральная апатия и какая-то внутренняя опустошенность.

— Ты как? — Снял с меня туфельки, растер ножки, помог расстегнуть сзади платье…

— Нормально. Дальше я сама.

Ушел, но тут же вернулся со своим огромным банным халатом и, не раздумывая, словно со случайным ускорением, бросил его на меня. Это напомнило наше общее детство. То короткое время, когда мы дружили и постоянно дурачились. Именно тогда я называла его Лесли. Только я. К сожалению, это было очень короткое время детства. Большую его часть мы враждовали и вели друг с другом военные действия. Было что вспомнить. Мы были изобретательны.

— Переодевайся. Пойду, приготовлю что-нибудь.

Глаза озорные. Тоже это припомнил?

— Я пока в душ.

— Сама дойдешь или помочь? — Какие мы сегодня заботливые.

— Спинку хочешь потереть?

— Не надейся. Ты не в моем вкусе.

Диванная подушечка тоже с дивной скоростью полетела в его направлении. Жаль, куда надо не попала. Это тоже было из нашей юности. Мои слова. Тогда наши родители в очередной раз проводили пиар-акцию: „Посмотрите друг на друга и, наконец, влюбитесь“. Я не хотела в ней участвовать. Мы со Станиславом тогда особо враждовали. Под натиском своих предков он решил помириться. Сделал первый шаг, пригласил на свидание. Вот тогда я ему так и ответила: „Не надейся. Ты не в моем вкусе“. Надо же, запомнил.

— Хороший ответ. Знакоменький.

— Я его все эти годы храню, берегу и лелею.

— Хочешь отомстить?

— А тогда было недостаточно? — Гаденыш! Тогда он захотел мне устроить много свиданий. Отправил в фонд знакомств „Ищу свою судьбу“ мои личные файлы и написал в требованиях претендентам, примерно такое: „Без претензий. Без комплексов. Рассмотрю любые варианты“. Я перечитала очень много предложений, пока пыталась понять, что до чего. Потом пришлось менять все личные настройки интеркома и круг знакомых. Тех, кто больше всех хихикал у меня за спиной. Как вспомню… — Знаешь, давно хотел…

— Извиниться за тот раз?

— Ага, жди! Хотел сказать: так тебе и надо. Теперь жалей о таком парне, как я.

Вот всегда между нами так. Все шуточки какие-то. Отправила шутника на кухню, влезла в его огромный халат и в душ. Вода меня всегда успокаивала и заставляла размышлять. Вот и подумаю, кто мне Станислав, кто Шейд, и когда он, интересно, заметит, что нас нет на рауте. На этих мыслях и застал вызов личного интеркома. Не Шейд. Лита. Активировала экран связи прямо сюда. Надеюсь, она там уединилась, если решила поговорить.

— Ты что, в душе? — А то не видно. — Было совсем плохо?

Почему они со Станиславом постоянно думают, что после этой генной перестройки мне должно быть нехорошо? Я чувствовала себя даже лучше чем раньше.

— Лит, я решила уехать, пока не поздно. Станислав дергается, да и принц на меня так зло смотрел, перед тем как его увели, будто убить хотел. Еще вернется…

— Все правильно. Лард сказал, ему твое интервью не понравилось.

— Принцу или Ларду?

— Обоим. Ты, кстати, знаешь, с кем уединился сейчас дарт Телл?

— Знаю. С твоей преподавательницей по генетике, „Мистер Стервой“. Не пойму, что у них общего.

— Сама не пойму, но Лард уверял, ее появление тебя просто спасло. Принц, действительно, был ужасно зол.

— Да ну его! Сам нарывается, а потом еще на что-то там злиться изволит! — Раздражение из-за этого накатило снова. Говорить о хозяине раута совсем не хотелось. Даже вспоминать о нем было неприятно. Поэтому и перевела тему. — Вы так беззаботно танцевали с Эрсладом. Ты ему простила?