Гренд организованно прислал официальный гостевой протокол. Сами прибудут только завтра к полудню. Что так? Тайшир так плотно держит в курсе событий, что некуда спешить? Главным… Кронсвил Дарстер. О, Господи, дай силы и терпение, а лучше помилуй! Куда бы сбежать? Теперь понятно, почему никто не спешит. Кронсвил всегда все успеет, даже когда не торопится. Так вымотает, что нам с Эрсом мало не покажется. Нужно братцу эту новость донести, гламурный настрой от „Примадонн-Арбес“ развеять. А то, я вижу, он по глупости уже успел их шоу в программу раута с полуночи до утра поставить. Совсем оборзел. Даже со мной не посоветовался. Прямо хозяин жизни. Ну, ничего, „Дровосек“ ему мозги на место получше меня поставит. Это у него с нашей бурной юности неплохо получалось. Недаром Кронсвил так долго числился нашим частным учителем по пространственной многометрии и получил от нас такое уважительное прозвище. А все из-за того, что Эрслад с раннего детства был не в меру вредным, подвижным и шкодливым ребенком. Его матушка приставила к нему немереное количество нянек и соглядатаев, а он, пытаясь от них всех избавиться, как-то чересчур рано научился манипулировать пространством, особенно в районе своей комнаты. Так хитро его искривлял у дверей, что любой, кто хотел к нему войти, почему-то оказывался в другом крыле замка. И с каждой новой попыткой это расстояние становилось все дальше и больше, да еще и в разных направлениях. Никто ничего не мог с этим сделать. Недолго думая, матушка Эрслада нажаловалась на него самому Правителю, потому что ей можно вот так запросто: она его родная сестра. А тот на наше горечко смекнул, что у мальчишки врожденные способности к пространственным искажениям и нанял для его обучения самого лучшего на тот момент специалиста. И даже не из нашей Империи, а из соседнего Гренда. Заодно и меня к ним приобщил на частные уроки. Ну и намучились мы с этим учителем. Но толк был… Что-то связи с Эрсиком нет. Неужто лорд Арден делом, наконец, занялся? Я от него перепроверку точек пространственных Входов с утра жду. Наверно, очень хочет побыстрей покончить с Порталом и освободить себе вечерок для общения с девочками из „Арбес“. Некоторых он превосходно лично знает. Как это он с ними не прямо сейчас? Может ради таких пикантных новостей мыслесвязь задействовать?

— Эрс, с тобой нет обычной связи. Ты где, в Альтернативном?

— Свят, свят, свят! Чур, тебя! Только оттуда. Сейчас в техногенном. Изучаю на себе мифы о Бермудском треугольнике. Здесь тоже сплошная аномальщина. Связи нет и не будет.

— Что там с Порталом?

— Да ничего нового. Первые выкладки самые точные. Портал один на два измерения. И там, и там, вокруг аномальные зоны. Все живое и разумное обходит эти места стороной. Можно спокойно работать. В Альтернативном возле Портала топи, здесь — океан.

— Куда Выход, случайно не в район Перехода?

— Не знаю. Ты что от меня избавиться хочешь? Я не могу туда соваться без корабля. Скоро из Тайшира и Гренда прибудут, вот пусть и разбираются.

— Тайшир уже прибыл. Грендцы только завтра к полудню обещались. Кстати, ты будешь рад: главным от Гренда великолепный мэтр по пространственной многометрии, мистер Кронсвил Дарстер.

— Спаси и сохрани! Мне его прямо с последнего урока не хватало. Он надолго здесь? У меня на это время срочный отпуск.

— Не получится. В этот раз бегством спасаюсь я. А ты будешь в деловых беседах отстаивать честь и достоинство Гремлина.

— Не-не-не-не-не! Ты принц — тебе и знамя.

— Дерзить изволите?

— Ну что ты! Удачи пожелать. От „Дровосека“ бегством еще никто не спасался. Я пробовал.

— Я помню. И, уверен, он тоже. Скоро свяжется с тобой, привет передаст. Так что работай, оправдывай звание его не самого лучшего ученика, позорище Гремлина. Так он, кажется, тебя называл?

— А тебя — ленивой посредственностью.

— Извините, ваши многоуровневые искажения — не мой конек. В этом он прав. Это ты у нас из пространства фиги крутишь. Так что мистера Дарстера дарю тебе. Встречай, удивляй, развлекай и держи от меня подальше.

— Сир, ставьте передо мной реальные цели. Пойду-ка я лучше Выходы из Портала без корабля поищу. Если не помру — пригодятся.

— Иди-иди.

— А ты… зло-ой демон.

— Зато ты у нас сама доброта. Давай закругляйся там быстрее и дуй сюда. У меня к тебе еще пара вопросов поднакопилась… по другой тематике.

— Что-то не нравится мне твой тон.

— Мне тоже кое- что не нравится. Так что жду тебя, сообразительный наш.»

А у меня пока будет отдых. Точнее смена умственной деятельности физической. Давно пора о тренажерчиках вспомнить. А то я по сравнению с кузеном без боевой трансформации каким-то невнушительным кажусь…

Эрслад появился не так скоро, как я ожидал. У меня раздражение поулечься успело. Я как раз примерял мундирчик, заказанный для раута. А тут и он. Вот его скептическая ухмылочка и вернула подутерянный настрой. Сейчас кто-то у меня поулыбается.

— Ты когда думать научишься? — Что-то до него мой вопрос ребром не дошел. Стоит, неторопливо бутылочки с вином перебирает. — Ты меня слышишь?

Нужно снимать этот франтовый императорский наряд. Как-то он на подданных подобающе не воздействует. Или на этом конкретном можно только действие напитков проверять?

— Пора тебе эту легкую бурду заменить чем-то покрепче. — И пошел к бару. — Тебе что захватить?

— Ничего. Я сегодня за здоровый образ жизни. Даже тренажеры вспомнил.

— Тогда разливать будешь. — Поставил на стол мой элитный ром. Пожалуй, от него и я не откажусь. Разливать, так разливать. — Так что ты там говорил насчет «думать»?

Разлил. Выпили.

— Эрс, ладно ты разрешение на въезд и размещение «Примадонн-Арбес» дал. Понимаю. Персональные связи. Зачем ты самолично включил их в программу раута? Может, можно было посоветоваться? Кто кого должен ставить в известность?

Ответом на все эти вопросы стал только неопределенного вида жест:

— Ты всегда все знаешь, видишь и решаешь. Если тебе что не понравится — сам изменишь. А что не так? Разве их нам в подарок не для этого прислали?

— Во-от…мы и подошли к началу нашего диалога: ты когда думать научишься? Тебе показательно-нахально навязывают план действий, а ты его слепо выполняешь, причем, даже не вникая, зачем это кому-то нужно.

За эти разумные мысли я получил в его исполнении самодовольненькую улыбочку:

— Если ты намекаешь, что нам хотели испортить репутацию, то я переговорил с Донной. Пояснил — у нас приличная вечеринка. Не напрягайся, все будет вполне пристойно. Тут не о чем и думать.

— Тут нечем думать, блондиночка. — Я дотянулся и постучал по его светлой голове. — Репутация. Если бы! Нас и всех наших гостей хотят полностью отвадить от дел на весь вечер. И даже не постеснялись оставить себе «страховочные варианты». Ты хоть знаешь, кто их тебе прислал?

— Тебе.

— Нет, дорогой, — тебе. Точно зная твои личные предпочтения, и правильно просчитывая модель твоего поведения.

Кривится. Не нравится. Вспоминает.

— Станислав фон Остинг прислал. Координатор атландцев.

— Молодец. Наливай. А зачем ему это надо?

— Откуда я знаю? У него спроси. Ты иногда умеешь так спрашивать, что любой всю правду ответит.

— Понадобится — спрошу. Но ценность разума — догадаться самому.

— Так я тебе сейчас не нужен? А то я спешу.

Обалдеть! Я от него без ума. Да пусть катится! Всё равно все его мысли не о том.

— Ты где будешь?

— Погуляю по техногенному чуть-чуть. Потом, у себя, наверное. По настроению. Хочешь со мной? Или низменные развлечения ниже твоего царственного статуса?

— Нет, выше. Но с этими гуляй сам. У меня другая девочка на примете. Только, пожалуйста, планету раньше времени не развали.

Он, было, тут же сорвался на выход, но потом до него дошло, что я сказал. Приостановился.

— Что за девочка?

Любопытный какой. Но это как раз тот случай, когда лучше не скрывать пассию, а то, если что, прибью ненароком. Вывел ее досье на экран.