Я до вечера разбирался с извращенными экспериментаторскими древнеатландскими фантазиями. Они, видимо, тоже. Недаром у атландцев-айлендцев весь день шел очень бурный обменный процесс. Гудели, как потревоженные осы. А мне за целый день что-то никто ничего не перетранслировал. Даже не изобразил жеста вежливости. Только Рамаль поделился тем, что ему соизволил переадресовать Анджейс. Запомним. Интересно, что мне достопочтенный Арнарби сейчас сам захочет поведать? Возникший вызов связи не удивил, но обрадовал. Кронсвил. Судя по болотистой местности, сейчас находится где-то в районе Портала с Альтернативного.

— Привет, чертяка. Спасибо за помощничка. Правда, пришлось из-за него подмогу из Тайшира вызывать.

— Пытался сбежать и ты его сам догнать не смог?

Шутку мою он оценил широкой улыбкой и неопределенным жестом, но ответил почти по существу:

— Открыл абсолютно нереальные пустоты в подпространстве. Знаешь, Зар, я не пойму — он, действительно, или дурак, или гений. На дурака я больше ставлю — только им так везет.

— Ты мне его хоть живым верни.

— Верну. Только сейчас не проси. Он мне самому нужен. Изобретательный болвашка. Даже Атьяр от него в восторге.

— Ты вызвал одного из Координаторов Тайшира?

— А я не сказал? Не знаю, какой там с него Координатор, но пока он, бесспорно, наиболее оптимально разбирается в проблематике пространств и Переходов. Хотя себе на уме, гад. Всего не говорит, секретами не делится, а все-таки работать с ним одно удовольствие.

— Потому что мысли нагло читает? — Поддел, реально удивившись, что Дарстер научился кого-то хвалить.

— Потому что дело знает. Хотя ты прав, не соблюдает он тайширских законов Первого Круга Чести.

— Так он же сам из законодателей.

— Тогда, конечно. Этим многое можно. Ну да ладно. У нас тоже не все гладко. А у вас еще хуже… — Отвлекся, весомо кивнув, показывая, что тут не с чем и спорить. Оглянулся и снова сосредоточился на мне. — Теперь о твоей просьбе. Выходы из Портала я проверил и перепроверил. Данные тебе высылаю. Но кратко скажу — там все непросто. На ДИ-7, как вы изначально и говорили, Портал один на два измерения. Однако при Выходе именно из Альтернативного он чудесным образом опять распадается, разветвляясь в пустоты и пару узких «щелевых» подпространств. Оба имеют прямой Проход к Переходу. Вдобавок, возникла еще одна любопытненькая деталь. В первом из этих подпространств обнаружилась балансная планета. Явный противовес системе ДИ-7 со спутником. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Сегодня я разгребал данные по первоначальным атландском разработкам. Похоже, вы натолкнулись на их, так называемую, Теневую планету — альма-матер. С ней очень многое связано. Только это не спасает аборигенов на ДИ-7, а, скорей, еще больше усугубляет ситуацию.

— С точки зрения целостности планеты, да. ДИ-7 — ключевое звено цепи. Можно сказать, точка приложения рычага сил. Поэтому, боюсь, тебе все же предстоит делать свой трудный этический выбор. Правда, Эрс проверяет сейчас один вариант, но я пока не вижу, как и в чем это тебе может помочь.

— Что там у него?

— Предположение об еще одном Портале с этой вашей «Теневой». Он уверен, что именно оттуда был раньше основной и более подходящий плацдарм к Переходу. Ей-Богу, пошел прогуляться туда с Тайраниром, паршивец. Я тоже сейчас к ним. Догоню — уши надеру обоим.

— Если он прав, косвенно это мне может помочь. Не существенно, но хоть что-то.

— Не вижу как. Наличие еще одного Портала не снимает проблему. Баланс сил нарушать нельзя. Не дай Бог что с ДИ-7 и Теневая тут же слетит с орбиты ко всем чертям.

Вызов по мыслесвязи от Арнарби чуть отвлек. Я ему не ответил, но мысль уловил: «Свяжись со мной, когда освободишься. А еще лучше, телепортируйся. Настройки высылаю на твой интерком».

— Все так жестко связано?

— Не то слово. Вся эта система построена на взаимоисключениях. С тех пор как взорвалась планета между четвертой и пятой, здесь сплошные неувязки. И, такое впечатление, что кто-то до сих пор искусственно «подгоняет» и держит баланс. Особенно четко это видно по Альтернативному пространству.

— Ты думаешь на Теневой живы отцы-основатели всего этого «бедлама»?

— Вряд ли. Скорей живы управляющие равновесием кибер системы.

— Проверь, пожалуйста.

— Твой шустрый Эрслад побыстрей проверит. Думаю, он уже там. Пойду к ним, посмотрю, подсоблю. Хотя они с Атьяром, похоже, спелись и меня видеть хотят только издалека и со спины. Чего веселого я сказал? — Пряча полуулыбку, среагировал на мой смешок.

— Представил тебя…со спины. — Ответил ему на теперь явную улыбку и поделился сомнением. — Странно, что Эрс смог поладить с тайширцем. Они все и всегда казались ему то слишком скучными, то чересчур высокомерными.

Дарстер передернул плечищами и рассмеялся:

— Поверь мне — не так давно они крайне хорошо понимали друг друга, улепетывая от меня куда подальше. Сплоченным дуэтом изъяснялись как пойдут еще раз перепроверить Выходы из Альтернативного. А на самом деле, полагаю, помчали к Теневой проекции, хотя я просил, без меня туда не лезть.

— От тебя спасался бегством шестнадцатый Координатор Тайшира? — Рассмеялся и я.

— С чего ты взял, что он «шестнадцатый»?

— Да какая разница, какой именно?

— И правда, для меня — никакой. — С громогласным смешочком согласился Кронсвил. — Если они там все такие впечатлительные, я их быстро и весело погоню свои проекты на практике проверять. А пока пойду этих двоих проверю. До связи, Зар.

Он отключился, а у меня возникло острое желание переговорить с Эрсом. Обычная связь не сработала. По мыслесвязи сейчас общаться не хотелось — там с ним тайширец крутится, может усечь. Но на душе было неспокойно. Очень хотелось наплевать на конспирацию и все же поговорить. Однако, сдержался. Тем более, Арнарби ждет. Телепортировался к нему. Неожиданно оказался в какой-то пивнушке. Небольшой погребок, полутьма, столики. За одним из дальних мне помахал русый симпатичный паренек. Анджейс? Сейчас он такой? Ничего себе мимикрия. С этими тайширцами только свяжись — чему угодно научат. По Рамалю знаю. Тоже казался пай-мальчиком из приличной семьи. Улыбнулся, подошел.

— Давно ждешь?

— Пол бокала. Ну, может, еще чуть-чуть. Тебе заказать светлое, темное, чего-то между чем-то?

— Темное. Может на душе посветлеет.

Посмотрел удивленно, но очень открыто:

— Какая-то странная связь. Может, сразу светлое?

— А поможет?

— Попробуем.

Заказали. Пили. Молчали. Наблюдали. Люди на нас не обращали никакого внимания. Сидели, общались между собой, тоже пили. Была пара шумных компаний, но, в основном, тихо, мирно и пристойно. Анджейс, оглядываясь вокруг, довольно серьезно и неожиданно спросил:

— Убить никого не хочется?

Я честно ответил:

— Пока нет.

— Тогда пойдем дальше. Мне понравился один местный праздник. Они называют его бразильский карнавал.

И тут же телепортировал в другое место. Мы появились в разноряженной толпе. Шествие, маски. Заданный ритм барабанов затягивал и не хотел отпускать.

— Знаешь, чему ты здесь можешь научиться? — Смеясь, осведомился мой продвинутый тайширский массовик-затейник.

Едва увернувшись от приставучей полуобнаженной девицы с чем-то невообразимым на голове, тоже засмеялся:

— Осторожности?

Он покачал головой и показал на танцующих.

— Танец здесь есть один такой популярный — самба. Учись, пока молодой.

Бросил меня на растерзание очередной полуголой темнокожей красотке и побежал танцевать. Ну и ладно. Зачем-то же ему это нужно? Будем пока считать, мне тоже лишнее познание для чего-то там пригодится. Как ни странно, уроки пошли впрок. Часа через два не только полуприличным движениям научился, но и настроение чуть улучшил. Нашел его и вывел из круга:

— Что дальше?

— Как что? Пиво. И, надеюсь, светлое?

— Темное, Джейс, темное.

Может, на фамильярно-сокращенное свое имечко, может, на нежданный ответ, изумленно приподнял бровь и перенес нас в очередной паб, правда, не в подвале, а на открытой площадке.