— Некоторые деградировали. — Я вольготно развалилась на диванчике, словно собиралась здесь остаться.

— А некоторые рванули вперед с очень даже завидным отрывом. — Парировал Станислав, подливая нам еще. Он что, поставил себе цель нас споить? Хочет что-то выпытать?

— Кстати, об образцах. — Тут же откликнулась Лита. — Представь, в Альтернативном княжит демоненок.

— Кто? — Отвлекся от созерцания меня сквозь бокал Станислав.

— Ты слышал. — Повернулась к нему Лита. До этого она вникала в подборку последних новостей на настенном дисплее.

— Как он там оказался? — Мы с чувством и со значением посмотрели на босса. Он на нас почти так же. — Это, часом, не тот ясноглазый красавчик, который пытался со мной поговорить?

Мы дружно кивнули и я добавила:

— Очень милый мальчик и совсем не подозревает о своей великой родословной.

— Ничего, просветят. Как вам удалось его там откопать? Выработался условный рефлекс на демонов?

— Скорей у них на нас. Он сам к нам пристал. — Улыбнулась Лита. Конечно, мы с ней и словом не обмолвимся про бандитов. Здесь нам и специально договариваться не надо. — Но мы у него в гостях долго не задержались, да и в Альтернативном тоже. Так что, считай, тебя почти послушались.

Станислав отмахнулся, не желая углублять тему:

— О вашем послушании скоро будут ходить легенды. Я не об этом хотел поговорить. Лит, завтра, точнее уже сегодня, у вас видеосеминар. Скорее всего, Нельсона таки сместят. Те, кто против уничтожения аборигенов, должны будут начать разработку прогрессивной программки для их адаптации. Мне нужны ваши идеи. Особенно меня интересует разумный подход к этой теме твоей преподавательницы или преподавателя, ну, в общем, ты поняла. Присоединись, напросись, навяжись, но поработай с ней рядом. Лит, очень нужно.

— Я понимаю. — Обдумывая, медленно кивнула Лита. — Постараюсь. Здесь ты прав. У Марсел-Арабель очень неординарное мышление. Точно может сообразить более толковую, чем все мы, Программу.

Мой дружок удовлетворенно кивнул ей в ответ.

— Ринуль, извини, тебя тоже нагружу по этой тематике. Засядь еще раз за исходные базовые аналоги по биовидам. Наши группы взяли почти все реально существующие образцы на ДИ-7. Мне просто необходим твой сравнительный анализ. Именно твой. — Молча улыбнулась, конечно же, соглашаясь. И сама хотела сегодня этим заняться, а тут еще вдруг случилась такая тепло-комплементарная просьба… — Я попытаюсь подтянуть к нам Джейса. Он специалист по развитию цивилизаций и явно делает свои индивидуальные разработки. Но он не биолог. Может ему пригодятся твои выводы.

— Джейс теперь по большей части под другим руководством. — Повертев бокал, произнесла Лита.

Станислав дотянулся до бутылки и опять добавил всем вина.

— Джейс сам по себе. Он и свое руководство едва слышит, находясь там, где ему самому нужней и интересней. Не думаю, что он нам откажет. Тем более наши позиции по адаптации совпадают, а вот официальная «версия» его Тайшира может оказаться совсем иной. Поэтому на данном этапе попытаемся совместно сделать все, что еще возможно.

Лита поставила бокал и поднялась:

— Если у тебя ко мне больше пожеланий нет, я, пожалуй, пойду. Завтра, — усмехнулась, — уже сегодня у всех много работы.

Я поднялась тоже. Станислав посмотрел на меня, по-моему, слегка удивленно, но дошел с нами до двери. Когда Лита выпорхнула в коридор, словил меня за руку:

— Останься… — В голосе и вопрос, и просьба.

Приостановилась и оказалась почти в объятьях. Как-то все слишком быстро.

— Лесли, нет…

Отпустил сразу же, будто и не надеялся. Даже стало немного жаль. Хотя… Я же, действительно, не хочу начинать с ним серьезных отношений.

Утречком, схватив чашечку чая и бутербродики, засела у себя в кабинете и как-то быстро с головой погрузилась в работу. Лита зашла ко мне туда часа через два и предложила сделать перерывчик. Мы уселись в дендрарии, возле прекрасного эльвейса и завтракали роскошными сладкими булочками с каким-то сложно-приятным кремом. Тут же были бутербродики, парочка разных салатиков и еще всяческая ерунда. Лита довольненько улыбалась. Я вопросительно подняла глаза от этого великолепия:

— Ты нашла кухню и все утро готовила?

Подружка прехитренько скривилась:

— Конечно. Все утро и полночи. — Потом рассмеялась. — Станислав твой с утра притащил. Заглянул к тебе, но ты была вся в работе. Наверно, он так обрадовался, увидев это, что даже отвлекать тебя не стал. Кстати, он хорошо готовит.

— Я знаю. — С набитым ртом попыталась улыбнуться я. — Подарок, а не мужчина.

— Может тогда ты напрасно ему вчера отказала?

— Может. А ты откуда знаешь?

Она лукаво прищурилась:

— Это было очевидно. Он так на тебя смотрел весь вечер. Я решила быстренько уйти, чтоб вам не мешать. А ты тоже почему-то не осталась. Хоть сама знаешь, почему?

Я призадумалась. И точно, не знаю. Вроде бы давно пора было. У нас со Станиславом даже очень большие шансы не разбежаться сразу же после близкой встречи. Пожала плечами. Пусть это и будет мой ответ. Лита поняла и махнула рукой, задев веточку эльвейса. Аленький цветочек упал мне на голову.

— О, тебе приветик от принца. — Сняла цветочек и отдала мне. — Он говорит, что тебя страстно желает. Особенно, когда ты в ролевом образе царевны-жабы.

— Это не смешно. — Ответила, смеясь. — Хорошо хоть никто больше об этом не знает. А принц вряд ли проболтается. Но отомстить может. Узнать бы, как.

— Ты думаешь, он будет настроен отыграться?

— А ты думаешь, нет? Вот что бы ты сделала?

Лита молча допила чай, налила еще и придвинула салатик. За едой придумала:

— После таких… намеков, я бы оставила тебя в покое.

Ой, что-то мне не верится в ее толерантность. Поэтому и ответила:

— Надо разузнать, где и когда в ближайшее время будет бывать принц. И ни в коем случае там не появляться.

Лита, наверное, тоже не верила в свой гуманизм, поэтому не только согласилась, но и тут же нашла вариант:

— У Джейса можно уточнить. Они сейчас вроде как ладят. Заодно у него узнаем и о настроении нашего «объекта».

Кивнули друг другу, и пошли работать. Для разнообразия в общий кабинет. Лита готовила интересненькую подборочку для завязывания диалога со своей преподавательницей, а я продолжала сравнительный анализ по выжившим видам. Как и говорил Станислав, Лите пришло сообщение о предстоящем видеосеминаре. Он был в три часа по полудню на их базовом флагмане с чудным названием «Каприз». До этого мы очень хотели переговорить с Джейсом и, так как у меня был более внятный повод отвлекать его от дел, вызов послала я. Застали его в Командном Пульте нашей Базы вместе со Станиславом. Значит, наш проворный аналитик все-таки «подтянул» гонористого тайширского эксперта поработать на благо Атланда.

— О, Ринуаль. — Весело поздоровался со мной он. — Сравнительный анализ готов? Перебрось на мой комп по настройкам интеркома. Сейчас займусь.

Станислав кивнул нам с Литой из-за его спины:

— Заезжайте ко мне. Я организую вам и обед. Заодно оцените мой первый дизайнерский опыт передела излишнего пространства в рабочий кабинет с отсеками для отдыха.

Это все было очень кстати. Я тут же перебросила Арнарби свои труды, и мы начали быстренько собираться. Лита сразу переоделась в элегантно-деловой, взяла наработки для Марсел-Арабель, потому что до видеосеминара на «Капризе» оставалось полтора часа. На Базе решили сначала сразу зайти к Джейсу, а потом уже идти обедать к Станиславу. Конечно, мы не были уверены, что тайширец уже у себя в отсеке, но проверить-то нужно.

— Джейс! — Мы ворвались к нему так, как обычно к нам Станислав. Его беда, если он занят, когда нам нужен.

Анджейс сидел в своем рабочем кабинетике за компом и вполне резонно удивился такому вероломному вторжению:

— Что-то случилось?

— Случилось. — Уселась напротив него Лита. Я скромно пристроилась на бильце кресла рядом с ней.