Проснулась оттого, что кто-то, едва касаясь, гладил по голове. Взглянула и замерла: принц, личной персоной. Неожиданно.

— Привет. — Тихо произнес он, наклоняясь и нежно целуя.

Все, я пропала. Сейчас его поцелуй был даже более чувственный, чем на турнире, но не таким продолжительным.

— Ты здесь зачем? — Чуть высвободилась из объятий.

— Еще раз извиниться. — Коротенькие поцелуи затмевали разум. — Прости меня.

— И ты не будешь мстить за жабу?

— Буду, конечно. Примерно так. — Долгий поцелуй отбил охоту задавать вопросы и сбил бы с любой мысли, но их и так не было. Умеют же некоторые целоваться. Попытаться подучиться, пока он здесь, что ли? Руки сами обняли его.

Мы целовались до рассвета, ни о чем друг друга не спрашивая. Наверно боялись испортить идиллию лишними словами. Дом князя потихоньку начинал просыпаться. Мой принц нехотя оторвался от моих губ:

— Наверное, мне пора. — И мы опять продолжили целоваться.

Прислужница тихо зашла в соседнюю со спальней комнату, поставила что-то на стол, но ко мне не заглянула. Да и кровать здесь, как по заказу, задрапирована со всех сторон. Вряд ли нас было видно, но я напряглась и он почувствовал.

— Все, все, ухожу. Мне действительно пора. — Чуть привстал, попытался застегнуть свою рубашечку и вздохнул. — Но следующей ночью я опять у тебя.

Открыл небольшой портальчик прямо в комнате и исчез. Разве такое возможно? Будто никого и не было.

Только на минуточку призакрыла глаза, как меня затормошила Лита. Эту ни с кем не спутаешь:

— Просыпайся давай. Нас на работу зовут.

Глаза открываться не хотели. Я нечленораздельно промычала: «Сейчас» и повернулась на другой бок. Лита мой ответ не поняла, но намерения разобрала правильно. Взяла графин с водой и плеснула мне на голову.

— Вставай, говорю. Нас Марсел-Арабель на Теневой ждет.

— Марсел-Арабель? — Водичка оказалась кстати.

Забрала графинчик, опять слушая ее:

— Все, проснулась? Поднимайся. Быстренько собираемся, завтракаем и поехали. Настройки нам прислали вместе с картой всех базовых телепортов в Альтернативном. Представляешь, ближайший прямо здесь.

— Неужто в моей спальне? — Припомнив необычный уход принца, еще чуть заторможено прокомментировала я.

Лита засмеялась:

— Если бы. Но недалеко. Кто-то, наверное, Атьяр, установил прямо в этом особнячке. Где-то в покоях Александра. Придется его побеспокоить.

— А Лоранда где? — Выйдя на открытую верандочку, спросила Литу, усаживаясь за накрытый столик.

— Наша неугомонная ведунья разбудила меня с первыми петухами, чем бы им клювы позатыкать. Пошла по лавкам травников. Хотела и нас собой прихватить, но пока меня поднимала и объясняла, куда и зачем нам идти, со мной связался Марсел-Арабель. — Лита хитро прищурилась и продолжила. — Лучше спроси, где Мирослава.

— Думаешь, осталась? — Предположила я, припоминая и свою ночную встречу. — Когда мы уходили, я слышала, Александр опять обещал ее «отвезти лично».

Лита кивнула:

— Я тоже слышала. Сказал, и тут же закрыл за нами дверь. А Лоранда в коридорчике мне лукаво добавила, что если он ее куда-то и довезет, то только до ближайшего сеновала. Ты не знаешь, что она конкретно имела ввиду?

Я пожала плечами:

— Это какой-то местный сленг. Вряд ли они куда-то поехали. Без нас разберутся… — Говорила, пытаясь прогнать навязчивое видение: принц наклоняется и нежно-нежно целует. Знала бы Лита о чем я только сейчас думаю. Нужно срочно «переключаться». — Лит, мы должны быть у Марсел-Арабель прямо сейчас?

— Ну, вообще-то, да. Он сказал, что ждет нас. Но мы же не прибудем в лабораторию в таком вот «турнирном» виде. Поэтому давай сначала на корабль переодеваться, а уже потом…

С этим трудно не согласится. Вывела экранчик интеркома, нашла карту особнячка с пометкой искомого телепортика: точно, где-то в крыле князя.

— Пойдем искать. — Прочерчивая абстрактный путь по коридорам и залам, вздохнув, поднялась я.

Как ни странно, сейчас туда дошли намного быстрее, чем от него ночью. Но у входа в его крыло стоял «почетный караул». Эти лакеи посмели попытаться нас не пропустить. Поначалу сказали: «Князь почивать изволит», потом хотели нагло задержать. Нам некогда было вникать в их этикетные игры. А если какой-то идиот поставил базовый телепорт в княжьей опочивальне, то это проблема того, кто в ней сейчас «почивает». Мы с этими лизоблюдами даже спорить не стали: отодвинули «щитами» к стеночке и пошли дальше. Они с руганью толпой за нами. А толку-то. Заспанный князек встретился нам в районе своей спальни. Полуголый, только обвязал для приличия какую-то тряпочку по бедрам. Ухмыляется. Выглядит вполне довольным. Точно не один ночевал. Правда на наш эскорт взглянул строго и жестом погнал прочь. Посмотрел им вслед и с нагленькой улыбочкой поинтересовался:

— У нас пожар и вы ринулись спасать самое ценное, меня?

— У нас эвакуация. — Не растерялась Лита, сверяясь с картой. — А какой-то кретин не нашел лучшего места для телепорта, чем у тебя. Еще б в сортире установил. Кстати, где он?

— Тот кретин, сортир или телепорт? — Очень язвительно уточнил Александр и двинулся в спальню, на ходу, без стеснения развязывая свое «прикрытие». — Сейчас оденусь, покажу.

Лита, тоже без стеснения, двинулась за его мелькнувшим голым задом, но я ее придержала, показывая точку телепорта в другом от спальни месте.

— Не торопись, сами найдем. — Крикнула ему я, но он уже вышел. Такой же полуголый, но в штанах. Он что, хочет произвести на нас впечатление своими бицепсами? Так принц получше будет. Я улыбнулась, вспомнив, как Альзор пытался наощупь поправить и застегнуть рубашечку на своей очень спортивной фигурке, не отрывая глаз от меня.

— Вряд ли вы сами попадете в мой кабинет. — Ехидненько улыбнулся Александр, проводя нас туда.

— А в спальню, значит, можем? — Поддела, разглядывая его, Лита.

— В спальню всегда, пожалуйста. — Заявил он, явно магическими пассами отодвигая одну из стен. — Прошу. Вот ваш телепорт. И, если хотите знать, устанавливал его здесь не «какой-то кретин», а мой учитель Альзор Телл.

Я приостановилась от удивления. Альзор, значит. Тогда многое укладывается в логические рамки. Особенно участие принца в турнире, да и его ночное посещение тоже. Вот щененок: с самого начала шел к Лоранде с единственной целью — вытянуть меня сюда и без позволения учителя не отпускать. И справился же, зараза. Теперь самодовольненько улыбается, демоненок. А у меня на него даже разумной злости нет. Стою, молчу и тоже улыбаюсь, слушая его.

— В гости пока не зову, сам скоро уезжаю и даже не представляю, куда и что меня ждет. Но я очень рад нашей встрече.

Он так по-детски открыто это добавил, что Лита вышла из силового контура телепорта и посмотрела на него:

— Везучий ты, Алексашка. — Делая шаг назад, взъерошила ему волосы и чмокнула в щечку. — Не бойся, с таким учителем не пропадешь.

Помахала ручкой, снова быстро шагнула в телепорт и эффектно растаяла в телепортационной вспышке.

— Если под раздачу не попадешь. — Пробормотал ей вслед Александр и, вздохнув, обратился ко мне. — Ри-ин, когда захочешь позлить мэтра Альзора, пожалуйста, вспомни обо мне. А то на этом мое везение и закончится.

На прощание он сотворил такую умильно-просящую рожицу, что я рассмеялась и тоже шагнула в телепорт.

На корабле меня ожидало оповещение Службы доставки. Набрала подтверждение и стала ждать. Роботы прибыли почти сразу же. Опять с коробкой и опять от Альзора. Очень любопытненько, что на этот раз. Коробочка сегодня не такая большая. Вначале в руки упала веточка эльвейса с огненно-алыми цветами вспыхнувшей страсти. Я улыбнулась и замерла: под веткой лежал завернутый в белоснежное полотно очень древний рунический фолиант. Явно магический. От него даже я ощущала Силу. Открыла. Язык рун, обозначения, применения. Да за него любой маг душу продаст! Альзор узнал о моих поисках в Альтернативном и решил угодить? Ценное качество. Недолго думая, пошла в оранжерейку, сорвала с эльвейса веточку с цветами такого же алого оттенка и отослала ему. Лита, наверное, таких ответных действий не одобрила бы, но она пока плескалась в бассейне, поэтому комментировать мои жесты доброй воли было некому. Времени просматривать и расшифровывать надписи на кинжальчике тоже пока не было. Я только удовлетворенно оценила, как мой трофей эффектно смотрится на стене и пошла в душ. Потом мы с Литой переоделись и появились в лаборатории Марсел-Арабель. В общем-то, от вызова до нашего прибытия прошло… некоторое время. Может поэтому нас встретили с такой снисходительной улыбочкой две пары глаз: Марсела и незнакомого мужчины, весьма строгого облика. Лита, видимо, поняла, кто это и вежливо склонила голову в приветствии. Я тоже поздоровалась, чуть кивнув. Они вдвоем почему-то рассмеялись.