- Это вода, господин.

  - Вижу, что не вино. - Он улыбнулся, у него была обаятельная улыбка, заставившая меня почувствовать к нему симпатию. - Налей мне кружечку, а то я уже совсем выдохся.

  Он с наслаждением осушил протянутую мной кружку и удовлетворенно вздохнул.

  - Ну, а теперь можно ехать.

  Я подумал, что нехорошо было бы грязному водовозу требовать денег за кружку воды с такого благородного вельможи, и зашагал вперед, показывая всадникам дорогу к лавке самого известного оружейника. Про себя я рассудил, что вряд ли для этих людей сгодятся товары, выставленные на прилавках рядовых поставщиков армии, и удивлялся лишь, почему они не заказали себе оружие своему личному мастеру.

  Когда мы достигли цели нашего путешествия и вельможи, спешившись, зашли в лавку, их предводитель повернулся ко мне.

  - Я тебе обязан, - улыбнулся он. - Если бы не ты, мы проплутали бы по рынку до ночи.

  - Не стоит... - начал было я, и тут в мою руку легла тяжелая монета. Округлившимися глазами я смотрел на настоящий золотой дукат.

  - У меня нет сдачи, - глупо пролепетал я, но он нетерпеливо отмахнулся.

  - Пустяки. Как твое имя, мальчик?

  - Андреа.

  Он усмехнулся.

  - А меня зовут Чезаре. Рад был познакомиться.

  Оставив меня стоять с изумленно раскрытым ртом, он зашел в оружейную лавку, чтобы присоединиться к своим товарищам.

  Я почти позабыл и про свою бочку, и про то, что хотел вернуться домой пораньше, чтобы набрать еще воды. Еще бы! Не каждый день за кружку воды расплачиваются золотыми монетами. Впрочем, мой интерес подогревался и делом, которое привело таких господ в оружейную лавку на рынке. Оттащив бочку за угол, я осторожно прислонился к стене возле двери лавки и, делая вид, что скучаю, начал прислушиваться.

  Какое-то время посетители лавки тихо переговаривались между собой, а потом я услышал голос хозяина, нахваливающего кинжалы. Вельможи купили то, что им было нужно, почти не торгуясь, и я едва успел юркнуть за угол к своей бочке, как они вышли из лавки и, вскочив в седла, направились вверх по улице.

  - Зря ты отпустил мальчишку, Чезаре, - услышал я. - Он мог бы нам еще пригодиться.

  - Обойдемся как-нибудь, Паоло. Поехали, я найду дорогу.

  Пожалуй, за еще один дукат я мог бы их хоть до самого дома проводить, усмехнулся я, да еще и стремя придержать... хотя нет, вряд ли с моей-то неуклюжестью мне это удастся без нареканий с их стороны. Еще раз полюбовавшись, как сверкает на солнце золото, я спрятал монету за отворот штанов и зашагал к дому.

  Отец, как обычно, выгреб из моего кошелька мелочь, пересчитал, одобрительно похлопал меня по плечу своей широкой и тяжелой, как лопата, ладонью.

  - В такие дни я готов признать тебя почти настоящим мужчиной, - прогудел он. - Не расстраивайся, Андреа, не всех Бог наградил силой, но расторопность и смекалка могут восполнить этот недостаток.

  Марко, появившись из дверей кузницы, засмеялся.

  - Знаешь, братишка, я тебе даже завидую. Хорошо, наверное, гулять по городу с бочкой, вместо того чтобы махать молотом, а?

  - Может, заткнешься? - спросил я, нимало не задетый обычной колкостью. - А где Джанни?

  - Ну... Он собирается провести вечер с Лючией, так что отец отпустил его пораньше.

  Я знал, что Джанни вскорости собирается жениться, и Марко завидовал и ему тоже. Бедняга Марко, как тяжело ему, должно быть, живется на свете - ведь у каждого найдется что-нибудь такое, чему можно позавидовать!

  После ужина, пока сестры убирали со стола и мыли посуду, я заварил маме травку, которую дала синьора Санча, и поил ее отваром, попутно рассказывая о событиях дня. О происшествии на рынке я тоже рассказал, до того самого момента, когда я проводил знатных господ до дверей оружейной лавки. Про дукат ей лучше ничего не говорить, решил я. В конце концов, у меня должны быть собственные секреты...

  Лег спать я рано, но среди ночи проснулся, измученный невыносимой жарой. Мы с братьями спали в одной из комнат второго этажа, отец с матерью - в другой, а Нани и Беатриса - внизу, рядом со столовой. Джанни так и не вернулся домой, его место пустовало. Тихонько поднявшись, чтобы не разбудить Марко, сопевшего на соседней кровати, я спустился вниз по лестнице, напился воды и с наслаждением обтер лицо и плечи сырым полотенцем. Разумеется, надолго это меня бы не спасло, но я надеялся, что благодаря такой процедуре смогу снова уснуть. Я уже подумывал, не пойти ли спать во двор, когда услышал шепот и смех из спальни сестер.

  Черт побери, они тоже не спят. Похоже, жара мучает не только меня. Я направился к двери их комнаты, чтобы, войдя, напугать их, а потом повеселить какой-нибудь шуткой, но решил, что бесцеремонное вторжение мужчины в женскую спальню не может считаться достойным поступком, и остановился.

  - Боже, я вся горю, - послышался тихий голос Нани. Она всегда говорила чуть быстрее, чем Беатриса, хотя голоса у них были так же похожи, как они сами. - Твои руки могут зажечь даже кусок льда...

  При чем тут руки, удивленно подумал я, с любопытством подходя ближе и едва не касаясь ухом двери.

  - Но ты-то никак не похожа на кусок льда, моя сладенькая, - засмеялась Беатриса. - В такую жару мне не хочется ничего большего. Просто поцелуй меня... да, вот так.

  Мое удивление все росло. Чего это они вздумали целоваться? Я не понимал смысла происходящего и не хотел уходить, пока не смогу понять.

  - Как хорошо... - выдохнула Нани после долгой паузы. - Ты довела меня почти до конца, а теперь хочешь только поцелуев?

  - Ладно, сдаюсь. Просто постарайся не слишком прижиматься ко мне. Ласкай меня, еще, еще...

  Из-за двери послышалась возня, стоны, вскрики и странные влажные звуки. Испуганный больше, чем озадаченный, я взбежал вверх по лестнице и забрался в постель, обхватив плечи руками. Неясные чувства мешались в моей душе, я не знал, что думать. Разумеется, мне было известно, чем занимаются в постели мужчина и женщина, но Нани и Беатриса были моими сестрами, и в их комнате, кроме них самих, никого не было. Глупо было бы предполагать, что они делали это друг с дружкой... Но как? Наконец, я решил, что все это было не больше чем игрой, а все эти вздохи и крики - сплошное притворство. Мои великовозрастные сестрицы, похоже, еще не наигрались, только очень уж у них странные игры. Презрительно усмехнувшись, я растянулся на простынях и закрыл глаза. Да, совсем скоро сестренкам придется выйти замуж, и тогда уж у них все будет по-настоящему...

  Наутро я посматривал на Беатрису и Нани с гораздо большим интересом, чем обычно, так что заработал от Марко тычок под ребра:

  - Сегодня ты выглядишь настоящим дурачком, Андреа. Должно быть, все-таки тяжело дается работа на воздухе в такое пекло...

  - Каждый работает, как умеет, Марко, - сказала Беатриса, раскладывая по плошкам пшеничную кашу. - Оставь Андреа в покое, он лучше тебя хотя бы тем, что не издевается над другими людьми.

  Марко расхохотался, но я знал, что маленькое одолжение, сделанное им для меня по просьбе Беатрисы, нисколько не изменит его гадкого характера. Я терпел его выходки только потому, что он был моим братом, хотя он был намного глупее и мелочнее Джанни. На самом же деле, на свете для меня не было более ненавистного человека, чем Марко. По возможности я старался избегать его, а на его злые шутки не отвечал, надеясь, что когда-нибудь ему надоест безрезультатно меня изводить. Он просто бесился, когда мать или сестры хвалили меня в его присутствии.

  - Уф, ну и жара. - Гулкий бас отца наполнил комнату, когда он появился в дверях голый по пояс, вытирая бегущие по плечам струйки воды полотенцем. - Так бы и не отходил от колодца весь день! В такую погоду в кузнице просто невыносимо, так что мы с Джанни и Марко отдохнем сегодня, а вот Андреа придется потрудиться. Что скажешь, сынок? - Он подмигнул мне и засмеялся, увидев мое кислое лицо. - Понимаю, тебе неохота, но сейчас ты можешь зарабатывать больше, чем обычно. Кстати, можешь купить себе что-нибудь на рынке - что захочешь, четверть того, что ты сегодня наторгуешь - твоя.