- Кто этот человек? - вполголоса спросил он, указывая на коренастого рыцаря кивком головы.

   - Доррет, - кратко отозвался герцог. - Достойный рыцарь, набожный и честный. Пару лет назад он вернулся из Святой земли...

   - Крестоносец?

   - Нет. Эти фанатики оттуда не возвращаются. - Гаю показалось, что голос Элвина дрогнул. - А если возвращаются, то никому в голову не придет считать их достойными людьми... Но Доррет совершал паломничество. Таких Розалия называет святошами. Почему он тебя заинтересовал?

   - Может ли он знать о наших отношениях?

   - Я не допускаю этой мысли. Что он сказал тебе, Гай?

   - Он предостерег меня. Его слова слишком туманны, чтобы я мог всерьез опасаться чего-то...

   - Что он сказал? - повторил герцог. Его лицо побледнело.

   - Он велел мне уезжать из Освальда, потому что здесь есть люди, желающие мне зла.

   - Вот как? - Элвин нахмурился. - Доррет не стал бы поддерживать негодяя вроде Роджера Брента... Хотя я не знаю, как они относятся друг к другу. Во всяком случае, ему что-то известно. Это больше похоже на заговор.

   - Враги не застанут меня врасплох - разве не ты сам это говорил?

   Элвин задумчиво покачал головой и ничего не ответил.

   В замок они вернулись, когда дождь лил уже вовсю. Сбросив тяжелый, намокший плащ, Гай пожалел, что отослал в Санвер старика Тома. Были, разумеется, слуги из Освальда, но от них трудно было ожидать быстрого и точного выполнения его распоряжений. Барон переоделся, наскоро перекусил и отправился в западную часть замка: мысль о Розалии и Леоне неотступно преследовала его. Ему казалось, что девушки должны были оскорбиться до глубины души. Почему-то Леона не вызывала в нем прежних чистых чувств. Теперь она стала обычной девушкой - одной из многих, не более того. Но он остро ощущал свою вину перед ней. Он еще не знал, что скажет в свое оправдание, да и вообще не мог бы объяснить, для чего идет к покоям Розалии. А может быть, это была не только вина, но и любопытство? Что делали девушки этой ночью? Так или иначе, Гай твердо решил увидеться с Леоной и Розалией.

   В приемной никого не было, кроме худощавой Элен, которая задумчиво смотрела в окно, стоя спиной к двери. Гай, успевший познакомиться с язвительным характером Элен, рассчитывал незаметно пройти мимо нее в будуар Розалии, но девушка услышала его шаги и обернулась.

   - А, сэр Гай, - проговорила она с усмешкой. - Пришел за очередным авансом леди Леоны Блейк? Или тебе уже удалось добиться ее полного доверия?

   - Думаю, это не касается тебя, леди Элен, - холодно отозвался Гай.

   - Вот как? Что ж, может быть. Тем более что принцесса приблизила к себе Леону. Не потому ли, что за нее замолвил словечко новый первый рыцарь?

   Лицо Гая вспыхнуло. Он понял намек тощей Элен. Со стороны все должно было выглядеть именно так: он стал новым любовником Розалии, и теперь принцесса выполняет его желания, возвысив девушку, которая ему нравилась. Зная распутство Розалии, удивляться этому не приходилось.

   - В Освальде появляются новые фавориты, - продолжала Элен все тем же насмешливым тоном. - Ты наслаждаешься обретенным могуществом, маленький сэр Гай? До поры ты можешь это делать. Но когда-нибудь виконт Брент вернет себе все, что ты у него забрал.

   - Мне нет дела до виконта. Будь он действительно хорошим человеком, он не лишился бы друзей и возлюбленной, проиграв турнир.

   - О, так ты полагаешь, что у Роджера не осталось друзей? Как же ты жестоко ошибаешься! Ты еще убедишься в своей ошибке, когда они отомстят тебе.

   Гай понемногу начинал выходить из себя. Он никогда не посмел бы оскорбить даму, но поведение Элен разозлило его. Эта сплетница нагло лезла в его жизнь, да еще угрожала расправой от имени друзей Роджера Брента!

   - Я не боюсь мстительных подлецов, - не сдержавшись, ответил он. - И мне все равно, остались у Роджера друзья или нет.

   - Как ты храбр! Не оттого ли, что Розалия оказывает тебе покровительство? Быстро же ты заставил ее забыть виконта Брента!

   - Это не твое дело, леди. Виконт интересует меня гораздо меньше, чем тебя. Почему ты так печешься о нем? Кажется, его постель успела остыть, и теперь ты ее согреваешь?

   Элен побледнела, ее некрасивое худое лицо исказилось. Гай понял, что удар попал в цель, но ему все еще хотелось отыграться за понесенное оскорбление.

   - Хотя, - сказал он, цинично оглядев девушку с головы до ног, - ты вряд ли способна кому-нибудь приглянуться. Думаю, Роджер согласился спать с тобой только по причине своей беспомощности. Видно, дела у бедняги и впрямь плохи... Я не рискнул бы в его состоянии обдирать свое тело торчащими костями.

   - Ошибаешься, сэр рыцарь, - прошипела Элен. Она остановилась у стола, с ненавистью глядя на барона. - У меня нет недостатка в поклонниках.

   Гай презрительно засмеялся.

   - Твои формы способны вызвать у мужчины лишь отвращение.

   - У такого мужчины, как ты? - Она уселась на стол и, медленно разведя ноги, высоко вздернула подол платья. - Возможно. Зато мне известно, что похожие на тебя юнцы пользуются успехом у мужчин. Могу поклясться, что в Освальде найдется немало рыцарей, положивших на тебя глаз...

   По ее словам Гай понял, что она ничего не знает о его отношениях с герцогом, а просто пытается разозлить его. Без сомнения, она была близка с виконтом Брентом и должна была ненавидеть человека, отнявшего у Роджера все почести. Ее грязные намеки и развязное поведение привели юношу в ярость.

   - Довольно, я наслушался! - отрезал он. Элен тихо засмеялась и, с вызовом глядя на него, широко развела ноги, откинувшись назад.

   Гай рассвирепел. В нем вспыхнули бешеный гнев и отвращение к этой развалившейся перед ним на столе тощей шлюхе. Ему вдруг нестерпимо захотелось заставить ее помучиться - физически, а не душевно. Он шагнул к ней, на ходу срывая пояс штанов.

   - Мразь, - прошипел он, яростно глядя на нее. Она продолжала улыбаться. Грубо схватив ее за бедра, он резко проник в нее одним мощным рывком. Ему показалось, что она почувствовала боль, но улыбка не покинула ее лица, лишь слегка поблекла.

   - Ты видишь, что мужчина не сможет устоять, если я захочу его, - сказала Элен и оплела худыми ногами его талию.

   - Заткнись, грязная потаскуха, - ответил юноша, сильно стиснув ее бедра, и задвигался как мог резко, стараясь причинять ей возможно большие страдания. Никогда в жизни ему не приходилось быть грубым с женщинами, и теперь это доставляло ему странное наслаждение. Он буквально насиловал ее, чувствуя ее напряжение и боль. Элен прикусила губу, но еще делала попытки улыбаться. Гай вонзался в нее так глубоко, с такой неистовой яростной силой, что по ее щекам покатились слезы, и это зрелище подхлестнуло его. Не выдержав, Элен закричала. Ему хотелось разорвать ее костлявое тело, заставив ее кричать еще дольше, еще протяжнее... Экстаз был настолько острым, что Гай застонал. Задыхаясь, он выплеснул семя и отшвырнул ее от себя, едва не опрокинув стол.

   - Сука, - выдохнул он. - Надеюсь, мало тебе не показалось...

   Элен торопливо вытирала слезы.

   - Браво, сэр Гай, - внезапно раздался знакомый насмешливый голос у него за спиной. Повернувшись, барон увидел Розалию. В пеньюаре из тончайшего батиста, сквозь который просвечивала каждая линия ее роскошного тела, принцесса стояла возле двери в свои покои, полускрытая бархатной портьерой.

   - Великолепное зрелище, херувим, - продолжала она. - Признаться, от тебя я такого не ожидала.

   Она перевела взгляд на Элен.

   - Убирайся вон. Сегодня я не желаю тебя видеть.

   Зло посмотрев на Розалию, Элен поправила платье и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь.

   - Пойдем, - сказала принцесса, жестом приглашая барона в свой будуар. - Этой стерве давно пора было преподать урок. Она слишком много мнит о себе.

   В небольшой комнате царил мягкий полумрак. Тяжелые портьеры на окнах были плотно задернуты, не впуская дневного света, и лишь отсветы камина озаряли роскошную обстановку. Тонкие ароматы благовоний смешивались с горьковатым запахом дыма.