- Элвин, она сама вынудила меня...

   - Значит, это правда? - Голос герцога был ледяным. - Ты делал то, о чем говорит Розалия?

   - Да.

   Мгновение Элвин молча смотрел ему в глаза, а затем коротко размахнулся и резко ударил его по щеке. Звук пощечины прозвучал в ушах Гая громовым раскатом. Он вздрогнул, ошеломленно посмотрев на Элвина, а затем повернулся и, не говоря ни слова, бросился вон из комнаты.

   Он быстро сбежал по лестнице в галерею первого этажа. Мучительный стыд, ярость и отчаяние поглотили его, мешая думать. Ему нужно было унять предательскую дрожь в руках. Он так надеялся, что Элвин поймет и простит его, выслушает и даст совет... Он так любил его, а он, даже не выслушав, с презрением отвернулся от человека, которому только утром говорил о своей любви! Возможно, подумал барон, я сам виноват больше, чем мне кажется. Как можно было забыться настолько, чтобы наброситься на злосчастную шлюху прямо в приемной! Элвин не сделал бы так, неудивительно, что он не смог понять, как его возлюбленный, которого он считал чистым, чуждым порока юношей, осквернил себя подобным поступком... Гай проклинал себя. Он был недостоин любви этого странного человека, несчастного и одинокого, несмотря на молодость, богатство и красоту. Элвин был выше обычных человеческих страстей и потому не смог простить этой низости.

   Что ж, он уедет из Освальда. Вернется в Санвер к матери и женится, чтобы никогда не вспоминать об этом унижении... и о своей любви, которая жгла его сердце раскаленной стрелой. Сумеет ли он когда-нибудь вырвать эту стрелу? Гай почувствовал, как слезы подступают к глазам, и мир задрожал и померк, заслоненный влажной пеленой. Он вспоминал окаменевшее лицо Элвина, его осуждающий взгляд и пощечину - и невыносимая боль терзала его душу. Ему вдруг отчаянно захотелось умереть, чтобы покончить разом с этой мукой. С силой ударив в стену кулаком, он едва не сломал пальцы, и физическая боль на какое-то время пересилила боль душевную.

   Он направлялся в свои покои. Решено, он уедет немедленно. Слишком тяжело было оставаться в Освальде и видеть Элвина, каждый раз вспоминая его поцелуи, его руки на своем теле, его нежность и силу... Он с досадой смахнул с глаз слезы, пытаясь заставить себя не задыхаться от мучительной ярости на себя самого.

   Юноша шел быстро, почти ничего не замечая вокруг. Внезапно резкий толчок в спину сбил его с ног, и он упал ничком на холодный каменный пол, больно ударившись локтем. Приподнявшись, он оглянулся. В полумраке освещенной факелами галереи перед ним возвышался черный силуэт человека с поблескивающим обнаженным мечом в руках.

   - Не в моих привычках убивать сзади, сэр первый рыцарь, - хрипловатым голосом произнес незнакомец. - Иначе ты был бы уже мертв.

   Какая разница, устало подумал Гай. Смерть не страшила его, напротив, казалась мгновенным решением всех проблем. Ему было лишь немного жаль мать, которая останется отныне совсем одна. Элвин вряд ли вспомнит теперь о нем... если только вообще захочет видеть его труп, когда его обнаружат в этом полутемном коридоре.

   - Я хочу видеть твое лицо, - продолжал убийца. - И мне поручили сказать тебе кое-что прежде, чем забрать твою жизнь. Мессир Роджер Брент устал ждать, когда он сможет отомстить тебе за свое унижение.

   - Он нанял тебя, чтобы ты сделал это? - почти равнодушно спросил Гай.

   - Это мое испытание. Твоя кровь прольется во славу Черного Братства...

   У Гая вырвался негодующий возглас, он потянулся к висевшему на поясе кинжалу. Упоминание о Братстве резко меняло дело. Он должен был попытаться отомстить за смерть отца, исполняя данную клятву.

   Незнакомец издал презрительный смешок и занес меч для удара. С запоздалым страхом и отчаянием Гай осознал, что не успеет даже пустить кинжал в ход. Он замер, вскинув руку, чтобы заслонить глаза от зрелища опускающегося на его голову эспадрона, но убийца вдруг вздрогнул, широко раскрыл глаза и начал медленно заваливаться назад. Меч выскользнул из его рук и с оглушительным звоном упал на камни пола. Незнакомец рухнул рядом, несколько раз дернулся и остался недвижим.

   Гай опустил руку.

   - Я успел вовремя, - раздался знакомый голос. Перед ним стоял Элвин Освальд, и меч в его руке блестел светло и грозно. Опустившись на корточки, герцог вгляделся в лицо убитого, затем протянул Гаю руку и помог подняться.

   - Я рад, что ты жив, - тихо произнес Элвин, сжав его запястье. - Этот подонок мог убить тебя раньше, чем я подоспел.

   - Ты спас мне жизнь, - сказал юноша. - Благодарю тебя.

   Герцог не отрывал глаз от его лица. Гай отвернулся. Он не мог долго выдержать этот пристальный взгляд. Ничего больше не сказав, он медленно пошел по коридору, заставляя себя не оглядываться.

   Элвин догнал его, взял за плечи и развернул к себе.

   - Прости меня. Прости, мой ангел.

   - Тебя не за что прощать, Элвин, - мертвым голосом проговорил Гай. - Это я должен бы просить у тебя прощения, но ты не простишь.

   - О чем ты?

   - Я недостоин тебя. Мне горько сознавать, что я оказался такой скотиной, не сумев справиться с собой... Я должен уехать из Освальда.

   - Нет, Гай...

   - Я так дорожу твоим доверием, твоей любовью... И вот я заслужил твою ненависть. Мне было бы легче умереть, чем жить, презираемым тобой.

   Герцог потрясенно покачал головой.

   - Гай... Мой дорогой мальчик... Я не знаю, что сказать. Если ты уедешь, моя жизнь станет прежним адом... Нет, еще худшим, потому что я буду помнить тебя и знать, что я сам стал причиной своих и твоих страданий. Я не смогу жить спокойно, зная, что ты тоже живешь в этом мире, где-то рядом, а я никогда не увижусь с тобой, не коснусь тебя, не услышу твоего голоса... Гай, прости меня. Не уезжай.

   Забывшись, он гладил плечи юноши, с любовью глядя ему в лицо.

   - Элвин... - голос Гая сорвался, упав до шепота.

   - Мой ангел, прошу тебя... Не знаю, что тогда нашло на меня. Я разозлился на Розалию, но ты... Я не ожидал от тебя такого поступка, и первым моим чувством была ревность.

   - Все было не так, как ты думаешь... Элвин, я люблю только тебя.

   - Я понял это, Гай. Ты должен рассказать мне все. И обещай, что не уедешь из Освальда.

   Гай грустно улыбнулся и положил руки ему на плечи.

   - Не уеду. Мне будет слишком тяжело расстаться с тобой.

   - Мой дорогой мальчик...

   Элвин наклонился ближе. От него пахло благовониями, кровью и сталью. Гай прижался к нему всем телом, и они поцеловались.

   - Идем, - сказал герцог. - Сегодняшняя ночь наша...

   Они остановились на площадке перед комнатой Элвина. Под арку высокого окна вырвался пахнущий сыростью вечерний ветер, и в ясном небе льдисто мерцали звезды. Герцог завороженно посмотрел на Гая. В его черных глазах плескалась ночь.

   - Наша любовь похожа на дикий мед, - прошептал он. - Горечь и сладость одновременно... Когда я смотрю в твои глаза, мир вокруг исчезает. Мне хотелось бы, чтобы я мог жениться на мужчине - я не колебался бы ни минуты.

   Он привлек к себе юношу и стал покрывать его лицо поцелуями. Гай обнял его, опускаясь руками все ниже и ниже по его телу.

   - Элвин...

   - О, мой ангел... - выдохнул герцог, прижимаясь к нему. - Я изнемогаю...

   Войдя в комнату Элвина, они перешли на ложе и помогли друг другу раздеться.

   - Какой же я дурак, - прошептал герцог, лаская юношу. - Какой дурак... Как я мог так поступить с тобой! Это по моей вине ты едва не погиб...

   - Рано или поздно этот человек добрался бы до меня, - возразил Гай. - И ты здесь ни при чем. Кто это был? Ты узнал его?

   - Нет. Я думаю, он всего лишь слуга, один из безродных псов, подбирающих крошки со стола своего хозяина... А вот кто его хозяин, я хотел бы узнать. Он что-нибудь говорил тебе?

   - Что-то о Роджере Бренте и Черном Братстве. Он называл Роджера мессиром.