- Вы хотите отослать меня в Санвер, - вздохнул Том. - Ну что ж, будь по-вашему. Догадываюсь, что вы многое от меня скрываете. Но я не так глуп... Кто она, эта прелестница, вскружившая вам голову? Та юная леди, что преподнесла вам приз на турнире?
Гай мысленно усмехнулся, представив себе, что сказал бы Том, узнай он, кто на самом деле вскружил голову его хозяину. Скорее всего, добряк лишился бы дара речи.
- От тебя трудно что-нибудь утаить, Том, - сказал он, хмурясь. - Надеюсь только, что ты одобришь мой выбор.
- Честно говоря, она немного худощава. - Старик расплылся в улыбке. - И до сестры нашего герцога ей далеко... Но зато свежа, что твое яблочко. Обязательно напишите о ней баронессе.
- Разумеется. Приготовь мне чернила, перо и бумагу. - Гай доел мясо, выпил немного вина и, поднявшись, подошел к зеркалу.
- Но прежде я хотел бы побриться и переодеться, - заключил он, оглядев свое отражение. Том понимающе кивнул и отправился принести все необходимое.
Через полчаса юный барон был вполне доволен своей внешностью. Пригладив гребнем белокурые волосы, он невольно улыбнулся. Том гордо посмотрел на него.
- Вы самый блестящий рыцарь в Освальде, - сказал старик. - Ваша дама должна понимать это. Думаю, вы не зря так прихорашиваетесь.
- Я просто не хочу выглядеть как бездомный оборванец, - небрежно ответил Гай. - У меня есть несколько дел в замке, но я скоро вернусь, чтобы написать письмо домой. А ты за это время оседлай себе коня.
Том с сомнением покачал седой головой, но ничего не сказал. Досадуя на докучливого старика, барон вышел из комнаты и отправился в западную часть замка, где располагались комнаты принцессы Розалии и ее придворных дам. Он думал, как заговорить с Леоной, чтобы загладить свою вину перед ней, - ведь она, должно быть, долго ждала его в галерее прошлым вечером. Он помнил слова Элвина и его обещание, но отчего-то не хотел верить ему. Леона не была похожа на остальных женщин, и легкой победы ждать не приходилось.
Явившись на половину принцессы, Гай зашел в небольшую приемную, обставленную с легкомысленной роскошью, откуда можно было пройти и в комнаты Розалии, и в комнаты ее фрейлин: дверь направо вела к принцессе, а дверь налево, сейчас приоткрытая, - в длинный коридор, по обе стороны которого располагались покои придворных дам. На низком диванчике в приемной сидели две девушки, занятые рукоделием и беседой: они весело смеялись, но мгновенно умолкли, когда заметили вошедшего барона.
- О, сэр первый рыцарь! - оживленно воскликнула пухленькая блондинка с миловидным белым личиком, и от улыбки на ее щеках заиграли очаровательные ямочки. - Чем мы обязаны этому раннему визиту?
Ее подруга, высокая худая девушка, слегка склонила голову.
- Вероятно, сэр рыцарь ищет здесь кого-нибудь?
- Ах, Элен, возможно, он ищет именно меня? - блондинка рассмеялась, и ее синие глаза вспыхнули, игриво глядя на Гая. Юноша смутился.
- Я действительно пришел повидаться с одной из ваших подруг, дорогие леди...
- Могу поклясться, с Леоной Блейк, - проговорила худая девушка, отложив рукоделие и пристально разглядывая Гая. В ее голосе ему почудилась насмешка. - Этой малышке везет.
- Элен, ты жестока. Сэр Гай, можем ли мы помочь тебе?
- Да, если позовете Леону.
Белокурая девушка снова засмеялась.
- Зачем тебе Леона, если есть более красивые дамы? - Она подошла к Гаю вплотную и нежно заглянула ему в глаза. - Как ты считаешь, я не хуже ее?
Гай почувствовал, как краска заливает его лицо.
- Нет, милая леди, ты прекрасна... но мне хотелось бы поговорить с Леоной Блейк.
- Ну хорошо, - согласилась девушка. - Но я не исполняю поручений даром.
- Чего же ты хочешь за услугу?
- Поцелуй. Один поцелуй первого рыцаря.
Гай улыбнулся, наклонился и поцеловал девушку в прохладную гладкую щеку. Она звонко расхохоталась и выбежала в дверь налево.
- Ты настоящий рыцарь, сэр Гай, - сдержанно проговорила вторая фрейлина. - Ты щедр на поцелуи. Кэт в восторге.
Гай закусил губы, чувствуя раздражение.
- Меня можешь не целовать, - продолжала Элен. - Мне не нравятся женоподобные мужчины.
Гай вспыхнул до корней волос. Элен не могла знать о его отношениях с герцогом Элвином, и ее выпад был ему непонятен.
- В Освальде есть рыцари, более достойные уважения, сэр Гай. Когда-нибудь судьба исправит свою ошибку.
- Что ты хочешь сказать?
- Только то, что сказала. Не будь наивным ребенком, сэр Гай, в противном случае тебя можно лишь пожалеть.
Гай собирался ответить, но тут дверь распахнулась, и в приемную вошла Леона, а за ней, многозначительно глядя на барона, следовала белокурая Кэт.
- Леди Леона... - Гай поклонился.
Кэт рассмеялась, прикрывая рот ладонью, а Элен только слегка улыбнулась.
- Выйдем в коридор, сэр Гай, - тихо попросила Леона. Гай взял девушку под руку и исполнил ее просьбу.
Остановившись у окна в галерее, Леона повернулась к нему. Она была в простом сером платье без украшений, и Гай подумал, что она в самом деле невинна и совершенно неопытна. Ее глаза покраснели - судя по всему, она долго плакала.
- Как ты прекрасна, - сказал барон. - Я счастлив, что ты согласилась повидаться со мной.
- Ты не пришел вчера, сэр Гай, - с укором проговорила Леона. - Я рисковала своей репутацией, ожидая тебя здесь, в галерее. Я думала, что истинный рыцарь не допустит, чтобы его даму скомпрометировали, а своим письмом я и так раскрыла тебе слишком многое...
- Прости меня, милая леди. - Гай взял ее руку в свои и поцеловал кончики тонких пальцев. - Я понимаю, что любые мои оправдания покажутся тебе вздорными, но все же постараюсь оправдаться. Я не мог уйти с пира, потому что герцог Элвин беседовал со мной и просил меня остаться с ним подольше. Мы говорили почти до утра...
Лицо Леоны немного просветлело.
- Да, я понимаю. Разумеется, я не вправе роптать на это и претендовать на твое внимание. Если бы принцесса Розалия приказала мне оставаться с ней, я тоже была бы обязана выполнять ее волю...
- Но ты не сердишься? - как можно ласковее спросил Гай, продолжая удерживать ее руку. Она не сопротивлялась, но ее взгляд был устремлен мимо юноши. От близости ее стройного тела у барона закружилась голова. Он снова подумал о сегодняшнем вечере.
- Я постараюсь загладить свою вину, - сказал он. - Звание первого рыцаря дает известные преимущества. Герцог Элвин оказывает мне покровительство, более того, он удостоил меня своей дружбы, и нынче вечером ждет меня к ужину в своих покоях... Вместе с дамой, которая дорога моему сердцу. Леди Леона, я хотел бы пойти на этот ужин с тобой.
- Но, сэр Гай... - Нежные щеки девушки залил яркий румянец. - Я не могу согласиться. Это большая честь, и все же...
- Леди Леона, герцог Элвин - самый безупречный человек из всех, кого я знаю. Вдобавок, там будет еще и принцесса. Тебя успокоит ее присутствие?
- Розалия будет там? О, меня это очень радует. Я бесконечно уважаю и люблю ее. Она такая ласковая и добрая, как ангел...
Гай подумал, что у него сложилось несколько иное мнение о Розалии, но похоже, ему удалось убедить Леону пойти с ним на ужин к герцогу.
- Так ты согласна? Разумеется, это будет скромный ужин в самом узком кругу. Тебе он доставит удовольствие.
Леона немного помолчала, затем ее голубые глаза с восхищением посмотрели на барона.
- Ты настоящий рыцарь, сэр Гай. Я верю тебе и во всем полагаюсь на твою честь.
- Выходит, я прощен? - Заметив счастливую улыбку Леоны, Гай снова поцеловал ее пальцы. - Будь готова, я приду за тобой, когда стемнеет, и буду ждать здесь, в галерее.
Она кивнула и, с благодарностью пожав его руку, удалилась. Оставшись один, Гай внутренне усмехнулся: Элвин оказался прав - уговорить Леону не составило труда. Возможно, это объяснялось ее неопытностью и почти детским простодушием. Конечно, это не значит, что так же легко она согласится разделить с ним ложе, и тем не менее Гая задело то, что герцог угадал, как девушка воспримет приглашение. Он постоял немного, вспоминая лицо Леоны, ее глаза и нежность ее бархатистой кожи, и при мысли о предстоящем вечере почувствовал возбуждение.